A23a: Зрелищни арки, пещери, докато чудовищен айсберг се разлага
Ерозията е извайвайки драматични черти в най-големия айсберг в света в това, което вероятно ще бъде последните месеци от съществуването му. Кораб, управляван от компанията за експедиции Eyos, пристигна при замръзналия гигант , A23a, в неделя, за да намерите огромни пещери и арки, изрязани в замръзналите му стени. Бергът се смила от по-топлия въздух и повърхностните води, с които се сблъсква, докато се отдалечава бавно от Белия континент. В крайна сметка ще се стопи и ще изчезне. "Видяхме вълни, добри 3 метра или 4 метра височина, разбивайки се в берга", каза ръководителят на експедицията Иън Страчан. "Те създаваха каскади от лед - постоянно състояние на ерозия", каза той BBC News. A23a се отцепи от крайбрежието на Антарктида още през 1986 г. , но едва наскоро започна голяма миграция. В продължение на повече от 30 години той беше заседнал неподвижно в дънната тиня на море Уедел, като статичен „леден остров“ с размери около 4000 кв. км ( 1500 квадратни мили) на площ. Това е повече от два пъти по-голямо от Големия Лондон. Колосът в момента е въвлечен в Антарктическото циркумполярно течение, голямото движение на водата, което обикаля континента по посока на часовниковата стрелка посока. Това течение, заедно с преобладаващите западни ветрове, изтласква A23a в общата посока на Южните Оркнейски острови, които са на около 600 км (370 мили) североизточно от върха на Антарктическия полуостров. Той е твърдо по пътя на това, което учените наричат „алея на айсберга“ – основният маршрут за износ на лед от континента. Взаимодействието на ветровете, океанските фронтове и водовъртежите ще определи точния му курс през следващите седмици, но много от тези гигантски бергове с плосък връх или табла свършват преминавайки покрай британската отвъдморска територия Южна Джорджия. Тяхната съдба е да се разпокъсат и да изсъхнат до нищо. В неделя екипът на Eyos се приближи достатъчно близо до A23a, за да постави дрон. 30-метровите скали на берга бяха покрити от гъста мъгла. Айсбергите в този мащаб създават собствено време. "Беше драматично и красиво за снимане", каза видеооператорът на Eyos Ричард Сади. „Това е умопомрачително голямо. Всъщност не мисля, че можем да разберем колко е голямо; можем да знаем колко е голямо само от науката. Определено е твърде голямо за снимане. Простира се толкова далеч, колкото можете да видите и в двете посоки." Сателитните наблюдения могат да наблюдават покритието на площта му и да измерват дебелината му, която на места е над 300 m (980 фута). По отношение на масата не е далеч от трилион тона, въпреки че ще намалява с всеки изминал ден. Големият въпрос е колко дълго може да оцелее A23a като се отдалечава от по-студения климат на Антарктика? По-меките температури на въздуха ще създадат повърхностни езера за стопяване, които се оттичат през берга, помагайки за отваряне на пукнатини. И тези грандиозни повърхностни катакомби и арки ще се срутят, за да оставят обширни площи от потопен лед, които след това ще се издигнат под собствената си плаваемост, за да изгризат краищата на берга. Но друг голям блок лед пред A23a на магистралата може да бъде поучителен за разбирането на потенциалната му дълготрайност. Айсберг D28, известен също с популярното си име „Molar Berg “, сега се придвижва нагоре към Южния Атлантик, на около 200 км (125 мили) северно от Южна Джорджия. Въпреки че е загубил около една трета от площта си след отделянето си от шелфовия лед Еймъри на Антарктика през 2019 г., D28 успя да запази основната си, компактна форма. Може ли A23a , със собствените си подобни на квадрат размери, да бъде по подобен начин дълготраен?
