Администрацията на Байдън съобщава на Конгреса, че възнамерява да продаде на Турция F-16, след като Ердоган одобри членството на Швеция в НАТО
Администрацията на Байдън каза на Конгреса, че възнамерява да продаде изтребители F-16 на Турция, след като президентът Реджеп Тайип Ердоган подписа присъединяването на Швеция към НАТО в четвъртък – развитие, което слага край на повече от година тихи, сложни преговори.
Държавният департамент изпрати официално уведомление за предложената продажба на 23 милиарда долара до Конгреса в петък, след като ратификационните инструменти на Турция бяха официално депозирани в департамента. Държавният департамент също изпрати официално уведомление до Конгреса за намерението си да продаде F-35 на стойност 8,6 милиарда долара на Гърция. Очаква се Конгресът да одобри и двете продажби.
Държавният секретар Антъни Блинкен беше интензивно ангажиран в продължение на месеци с турски официални лица и американски законодатели, за да се постигне споразумение за спиране на възпрепятстването на Ердоган на кандидатурата на Швеция за НАТО, което ще накара Турция да получи бойните самолети – едно от основните искания на страната към САЩ.
Когато Швеция, заедно с Финландия, за първи път кандидатстваха за присъединяване към отбранителния съюз през май 2022 г., Турция се опита да привлече САЩ директно в преговорите – ход, който САЩ отхвърлиха, според американски служител. Администрацията обаче беше наясно, че САЩ имат ключова точка на влияние – F-16 – ако това стане необходимо.
След като Турция одобри присъединяването на Финландия през март 2023 г., Блинкен работи интензивно зад кулисите, за да се опита да получи одобрението на Швеция до срещата на върха на НАТО миналото лято във Вилнюс, Литва.
По време на пътуване до Турция през февруари 2023 г. Блинкен се срещна с Ердоган, който подчерта необходимостта САЩ да дадат на Турция F-16, преди той да одобри членството на Швеция в алианса. Блинкен от своя страна многократно каза на турския президент, че членовете на Конгреса няма да одобрят продажбата на самолети, докато Турция не позволи на Швеция да се присъедини към НАТО.
Именно в този момент, американският служител каза, че администрацията е решила да използва джетовете по-директно. Процесът напредна по-бързо с назначаването на Хакан Фидан за външен министър на Турция. Фидан беше смятан за поддържащ по-близки отношения с Ердоган от своя предшественик. Блинкен и Фидан се срещнаха в кулисите на конференция в Лондон в края на юни 2023 г., за да обсъдят подробности за потенциална сделка.
След тази среща Блинкен обсъди въпроса с тогавашния председател на външните отношения на Сената Робърт Менендес – който отдавна се противопоставяше на продажбата на самолетите на Турция – и други членове на Конгреса. Сенаторът от Ню Джърси и други дадоха да се разбере, че искат да осигурят подкрепата на Гърция. Блинкен се ангажира широко с гръцкия премиер Кириакос Мицотакис, за да обсъдят от какво ще се нуждае Гърция, за да се чувства комфортно със съседна Турция, която получава самолетите. Турция и Гърция имат невероятно напрегнати отношения.
След първите месеци на преговори, първото препятствие беше преодоляно във Вилнюс, когато Ердоган публично се ангажира да продължи напред с присъединяването на Швеция.
Интензивните усилия се насочиха към гарантиране, че турският парламент ще гласува в подкрепа на присъединяването. Докато САЩ работеха за втвърдяване на сделката, Блинкен и Фидан разговаряха всяка седмица през есента и зимата, каза американският служител. Първият американски дипломат е разговарял с гръцкия премиер половин дузина пъти. Той разговаря обстойно с Менендес и неговия наследник, сенатор Бен Кардин, и с ръководството на комисията по външни работи в Камарата на представителите, за да се опита да смекчи опасенията им относно продажбата на F-16.
Турският парламент най-накрая гласува в подкрепа на присъединяването на Швеция към НАТО във вторник, а Ердоган подписа инструментите за ратификация в четвъртък.
След това документите бяха изпратени от Турция в САЩ, за да бъдат физически депозирани в трезор на Държавния департамент, който служи като депозитар на договора за НАТО, в петък.
Това беше последната стъпка, необходима преди агенцията да изпрати официалните известия за продажбите на F-16 до Конгреса. Американският служител каза, че това е, за да увери Конгреса, че няма начин Турция да се откаже от сделката.
Унгария все още трябва да одобри кандидатурата на Швеция в НАТО, за да може страната най-накрая да стане член.
