Активисти помогнаха за затварянето на петролна рафинерия след поредица от експлозии. Последствията не бяха това, което очакваха
Билал Мотли, мениджър комунални услуги в бивша петролна рафинерия във Филаделфия, работеше на гробището, когато в ранните сутрешни часове на 21 юни 2019 г. избухна мощна експлозия.
Оставаше му само около час от смяната, когато по радиостанциите връхлетяха неистови съобщения за пожар в цеха за флуороводородна киселина на съоръжението. Аварийните сирени пронизаха въздуха и скоро много от работниците се втурнаха към мястото на пожара.
„Аз съм мениджър, така че трябва да отговоря на това“, каза Мотли. „Тогава чувам „пожар на 433“. Това е нашето киселинно звено. Това е бугименът. Уплашен за живота си, той се качи в камиона си и тръгна към инцидента.
По пътя избухнаха още експлозии. Изтичаща тръба позволи да се образува огромен облак от експлозивни химикали, който се запали в поредица от взривове. Най-голямата експлозия изпрати фрагмент от барабан от 38 000 паунда, приблизително със същото тегло като пожарна кола, през река Шуйлкил, извън границите на рафинерията.
„Мислех, че това е всичко“, каза Мотли, който работи в рафинерията близо 15 години. "Ето как щях да умра."
Philadelphia Energy Solutions, която преработваше 335 000 барела суров петрол всеки ден, тогава беше най-големият комплекс за рафиниране на нефт на Източното крайбрежие. Произвеждаше петролни продукти, включително бензин, реактивно и дизелово гориво, мазут и нефтохимикали, използвани за производството на неща като пластмаса или каучук. Обширният обект от 1300 акра обгръщаше бреговете на река Шуйлкил в южната част на града, където тежката промишленост е видна от 1860-те.
Експлозията предизвика ударни вълни във Филаделфия, особено сред жителите, живеещи на по-малко от миля от рафинерията. Това не беше първият път, когато 150-годишната рафинерия се запалваше. Многобройни инциденти са се случили в завода през предходните години, което е накарало местните масови групи да протестират пред портите на рафинерията. Няма загинали от експлозиите през 2019 г., но шестима работници са получили леки наранявания.
Скоро след пожара през 2019 г. компанията обяви, че подава молба за защита от фалит и ще затвори врати през лятото. Очакваната загуба на имущество е приблизително 750 милиона долара, третата най-голяма загуба на рафинерия в света от 1974 г. насам, според доклад на Съвета за химическа безопасност и разследване на опасностите на САЩ (CSB).
Служителите на рафинерията, включително Мотли, бяха освободени през септември.
През януари 2020 г. търг при закрити врати определи съдбата на имота. С помощта на климатични активисти, които се разходиха до Ню Йорк, за да протестират срещу някои от кандидатите, Hilco Redevelopment Partners, базирана в Чикаго компания за недвижими имоти с опит в превръщането на несъществуваща инфраструктура за изкопаеми горива в логистични центрове, спечели търга и сега притежава собствеността.
CNN наскоро се присъедини към ограничена група журналисти, за да разгледат имота почти пет години, откакто PES предаде юздите на Hilco. Това, което някога е било огромен комплекс за рафиниране на петрол, който самият приличаше на град, сега е просто празна земя, която се почиства, с могили от изровена пръст, кални басейни с вода и назъбени бетонни парчета, разпръснати из имота.
Плановете за преустройство са в ход. Активисти и жители наблизо, които са били подложени на продължилото десетилетия замърсяване от рафинерията, молят Hilco да посвети земята на по-устойчиво използване и да се ангажира по-добре с общността, когато става въпрос за решения, които биха могли да повлияят на живота им, както предишните собственици не са направили направи.
„Това е абсолютно най-важното развитие за дългосрочното бъдеще на Филаделфия“, каза Елън Нейсес, доцент по практика по ландшафтна архитектура в Weitzman School of Design на Университета на Пенсилвания.
Но засега пустият парцел от 1300 акра служи като напомняне за едно болезнено минало. Стотици загубиха прехраната си, когато рафинерията затвори, а обещанията за работни места от развитието на бившата рафинерия изглеждат далеч в бъдещето - и някои експерти са скептични, че някога ще се появят. Развитието на земята е усложнено от опасения за околната среда и графикът за подобрения остава неясен.
Все пак някои местни жители, някои от които продължават да се борят с вече съществуващи здравословни проблеми, просто са доволни, че земята най-накрая е почистена и превърната в нещо по-малко опасно от преди.
май 2021 г. — ноември 2022 г. —„Живеехме в страх“
Когато избухна експлозията, Соня Сандърс, дългогодишна жителка на Южна Филаделфия, беше в близката болница и се грижеше за съпруга си, който страдаше от рак. От болницата тя можеше да види огромната огнена топка, избухваща от рафинерията.
Поредицата от взривове в рафинерията са били толкова силни, че са разтърсили къщи и са разнесли сажди из Южна Филаделфия. Една от експлозиите е засечена от метеорологичен сателит.
Сандърс веднага се сети за сина си, който беше у дома с баба си. Тя нямаше кола, така че тичаше няколко пресечки до дома, за да се увери, че семейството й е в безопасност.
„За тази петролна рафинерия се говореше и се предаваше от поколения“, каза Сандърс. „В моята къща живеехме в страх. Днес имам много безпокойство. Страхувам се за сина си."
Сандърс каза, че за нея се е превърнало в позната работа да грабва кърпи и одеяла, за да запълни празнините в долната част на затворените врати и прозорци, за да предотврати миризмата на газ да влезе вътре. Когато миризмата беше силна, тя каза, че ще се скрият в задната стая.
„Имайте предвид, че това не спря навлизането на газовете, но просто трябваше да направим нещо“, каза Сандърс.
PES вече не функционира като рафинираща компания, но Sunoco, чието дъщерно дружество Evergreen притежаваше бившия сайт на PES, не отговори на искания за коментар.
Подобно на много други в общността, Сандърс приписва огромните нива на рак и респираторни заболявания в района на замърсяването, което идва от рафинерията. Според данни на Агенцията за опазване на околната среда рафинерията е била най-големият единичен източник на замърсяване на въздуха в града, но въпреки това е продължила да изпуска химикали, причиняващи рак, и многократно е нарушавала Законите за чист въздух и вода през годините, в които е работила.
Докато други източници на замърсяване може да са допринесли за тези здравни резултати, експертите казват, че рафинерията „се откроява като най-големият емитер, който оказва влияние върху околните квартали“. База данни от университета Drexel показва, че нивата на рак са „значителни
