„Активна отбрана“: как Украйна планира да оцелее през 2024 г.

„Ще ви кажа истината“, казва Ваня, украински войник, който служи в разузнавателна част, сражаваща се заедно с морската пехота на източния бряг на Днепър река в Южна Украйна. "Ситуацията е плачевна."

Неговата изобличителна оценка следва месеци на дръзки набези на територията на врага от украинските сили миналата есен, за да се създаде слабо предмостие дълбоко в района на Южен Херсон. Под прикритието на тъмнината войските се втурнаха през реката, за да нанесат щети на руските части и да осигурят едно от малкото светли петна, след като така хвалената лятна контраофанзива на Украйна завърши с провал.

Но хватката на частта върху плацдарма на Днепър, близо до село Кринки, се изплъзва. Техните позиции на блатисти терени и в стари вражески окопи са плитки и податливи на наводнения или пълни с гниещи трупове на руски бойци. Минусовите температури също хапят, забавят операциите и правят невъзможно почивката.

Украинските войски търпят тежки загуби тук, оплаква се Ваня, отказвайки да даде подробности, позовавайки се на военна тайна. Руснаците, добавя той, имат предимство от поне четирима или петима войници на всеки украинец.

Част от проблема е логистичен. Тъй като украинците трябва да прекосят реката с малки плавателни съдове, за да останат незабелязани и по-пъргави, те не са в състояние да транспортират по-големи, по-смъртоносни оръжия. „Всичко, което вземаме, е това, което можем да носим сами“, казва Ваня. „Има най-много няколко вида гранатомети. В много редки случаи видях една тежка картечница да бъде пренесена.“

Крайната цел беше да се създаде позиция, от която украинската армия да може да започне нови атаки по-дълбоко в контролираната от Русия територия. Това от ден на ден изглежда все по-малко вероятно, казва Ваня. През последните седмици руски военни блогъри и западни анализатори казват, че руските сили са си върнали някои от позициите на източния бряг.

На въпроса дали Украйна може да задържи базата си там дългосрочно, Ваня беше пряк. „Разбира се, че не“, казва той. „Факт е, че морската пехота не успя да поддържа темпото на настъплението и със сигурност загуби инициативата преди много време.“

Сега Ваня очаква войските да се върнат на отбранителни позиции на Днепър западния бряг — или рискува да претърпи тежки загуби сред най-силните си части.

Но до каква степен трябва да заеме по-сигурна отбранителна позиция в очакване на трудната трета година от войната, вече не е въпрос само за тези, разположени на река Днепър, но и за цялата армия на Украйна и нейния командир - главнокомандващ.

С наближаването на втората годишнина от тоталната инвазия на Русия на 24 февруари, военните перспективи на Украйна изглежда помрачават. Тя изостави надеждите за бърза победа и вместо това се опасва за една продължителна война. Един западен служител, работещ по политиката за Украйна, вярва, че има „малка перспектива за оперативен пробив от двете страни през 2024 г.“, да не говорим за следващите няколко месеца.

Тази реалност беше призната в Киев, където президентът Володимир Зеленски обяви в началото на декември, че е настъпила „нова фаза“. След като войските му не успяха да превземат големи райони на юг, както беше планирано, той нареди армия да изгради нови укрепления по ключови сегменти от своята 1000-километрова фронтова линия, сигнализирайки за преминаване от офанзива към отбранителна позиция.

Западният официален представител казва, че стратегията на „активна отбрана“ — задържане на отбранителни линии, но проучване за слаби места, които да се използват, съчетано с въздушни удари на далечни разстояния — ще позволи на Украйна да „изгради силите си“ тази година и да се подготви за 2025 г., когато контранастъплението ще има по-добър шанс.

Но няколко фактора вероятно ще определят съдбата на Украйна. Основната сред тях е несигурността около западната военна помощ, включително боеприпаси, които Украйна изгаря. Има открити въпроси относно решимостта на Запада и дали той може и ще продължи да подкрепя Украйна в нейната битка – и ако го прави, до каква степен.

Най-голямото безпокойство е във Вашингтон, където Белият дом обяви окончателното изтегляне на оръжия и военно оборудване за Украйна на 27 декември. Въпреки че европейските нации, включително Обединеното кралство и Германия, предоставят известна финансова подкрепа, САЩ са най-големият доставчик на военна помощ за Украйна. Но десните републиканци в Конгреса на САЩ задържат десетки милиарди долари бъдещо военно финансиране за Киев. Докато Конгресът не вземе решение, няма да има повече подкрепа.

Фиона Хил, водещ експерт по Русия, която е била съветник по националната сигурност в Белия дом, каза пред Politico през декември, че Украйна е успяла досега, „защото на масивна военна подкрепа от европейските съюзници и други партньори”.

„Така че в това отношение сега сме достигнали повратна точка между това дали Украйна ще продължи да печели по отношение на наличието на достатъчна бойна мощ, за да отблъсне Русия , или всъщност започва да губи, защото няма оборудване, тежко въоръжение, боеприпаси. Тази външна подкрепа ще бъде определяща.“

Дори ако Белият домсключи сделка с Конгреса за разширяване на помощта за Украйна, изглежда малко вероятно той да може да предложи скок в способности и технологии, които биха позволили на Украйна решително да си възвърне предимството през тази година.

Запитан кога прекратяването на американската помощ за Украйна ще започне да се отразява на бойното поле, друг западен служител, работещ по политиката за Украйна, казва: „Ние съм уверен, че украинците имат това, от което се нуждаят [за да запазят позициите си].“

По време на посещението си във Вашингтон с високи залози през декември, Зеленски използва спешен тон, умолявайки републиканците в Конгреса да одобрят незабавно $60 милиарда в нова военна помощ за страната му. По-специално, повече въздушна отбрана е от непосредствено значение, каза Зеленски, за да се защити критичната инфраструктура на Украйна. Тази нужда беше очевидна по-рано този месец, когато близо 4 милиона жители на Киев се събудиха от рева на експлозии от руски атакуващи дронове, както и от балистични и крилати ракети.

Всички признаци подсказват, че предстои още нещо. Йенс Столтенберг, генералният секретар на НАТО, предупреди през ноември, че Русия е складирала ракети за зимата и планира да ги изстреля в масивни вълни през следващите седмици в опит да потопи Украйна в мрак.

Тази мрачна прогноза пристига, когато непровокираната война на Кремъл срещу неговия съсед навлиза в третата си година и 12 месеца след като Украйна изглеждаше, че има надмощие в битката.

Това е подчертан контраст от посещението на Зеленски в столицата на САЩ в началото на 2023 г., когато той получи няколко овации от американски законодатели, когато им каза, че „можете да ускорите нашата победа“.

Украйна изглежда имаше надмощие на бойното поле, след като контраофанзивите в източен Харков и южен Херсон доведоха до освобождаването на най-големите територии от руските сили, след като те бяха изтласкани от Киев и Чернигов през пролетта от 2022 г.

Огромният напредък даде на войските голям морален тласък и увереност на умореното украинско общество, че войната може да завърши с победа.

„По това време страната живееше с усещането, че единственото нещо, което пречеше на края на войната, беше времето“, написа наскоро украинският журналист Павло Казарин за независимото информационно издание Ukrainian Truth.

“ p>

Русия междувременно се олюляваше от пораженията си. Когато започна офанзива през януари 2023 г., украинците удържаха силите му. В крайна сметка постигна ограничен успех в източния град Бахмут, където използва тактиката на изгорената земя. Но това беше Пирова победа, в която бяха убити десетки хиляди калени в битки бойци и изразходвани огромни количества артилерийски боеприпаси.

Но през следващите месеци контранастъплението на Украйна не успя да постигне възвишените си цели, включително отвоюването на територии, контролирани от Русия, и прекъсването на сухопътния им мост към Крим. Хиляди украински войници бяха убити или ранени, а стотици доставени от Запада бойни машини и оръжия бяха унищожени. В резултат на това духът на украинците падна и проучванията показват, че безпрецедентното единство, показано в началото на войната, може да се разпадне.

По-важното е, че сега страната е изправена пред предизвикателство за мобилизация.

Началниците на армията на Зеленски го помолиха да призове повече от 500 000 нови войници, цифра, която взема предвид умопомрачителните загуби на Украйна и факта, че много войски са се сражавали близо две години без почивка. Но президентът каза, че трябва да чуе „повече аргументи“ в подкрепа на този ход, като същевременно се тревожи да не вземе непопулярно решение, когато собствените му социологически резултати падат.

Показвайки нарастващия страх сред обикновените украинци, че изходът от войната може да не е в тяхна полза, каза Казарин: „Влизаме в тази зима с очевидно по-малък запас от психологическа устойчивост – и с очевидно по-голяма колективна умора.“

Притесненията на нацията не са напълно не на място. В момента руските сили са в офанзива.

Техните военни се опитват да обкръжат стратегическия индустриален град Авдиевка, където украинските войски едва се задържат, в стремежа си да превземат целия регион на Донецк . През декември 2023 г. руснаците превзеха и това, което беше останало от разрушения град Маринка, на 40 км североизточно.

Въпреки това Кирило Буданов, началник на военното разузнаване на Украйна, твърди, че руските атаки досега не са успели да постигнат пробив. „Последният им жалък опит . . . [се] продължава от два месеца“, казва той от офиса си в Киев. "Няма резултати."

Но печалбите на Русия на бойното поле принудиха Украйна да заеме по-отбранителна позиция – стратегия, подкрепяна от най-силните съюзници на Киев.

Естонското министерство на отбраната публикува доклад през декември, в който се казва, че Украйна трябва да премине към „стратегическа отбрана“, за да даде на страната и нейните съюзници време да изградят индустриалната си база, да обучават резерви, да увеличат жива сила и да увеличат производството на артилерия капацитет за възобновяване на офанзивна кампания през 2025 г.

Това е в съответствие със стратегията, която Вашингтон според съобщенията продава на Украйна. Американците също настояват за по-консервативен подход. Вместо сухопътни офанзиви, фокусът ще бъде да се задържи територията, която има сега, да се закрепят позиции и да се увеличат доставките и силите през следващите месеци.

Междувременно, според мнението на САЩ, украинските войски могат да продължат да търсят слаби места в руската отбрана, които да използват, когато възникне възможност. По същия начин Украйна може да продължи — и евентуално да засили — въздушните атаки на далечни разстояния с ракети и дронове, които се оказаха успешни при удари по Черноморския флот на Русия в Крим и летищата там, например.

Александър Сирски, командир номер две на Украйна, отговарящ за сухопътните сили, предположи тази седмица, че стратегията не означава драстична промяна. „Нашите цели остават непроменени: задържане на нашите позиции . . . изтощаване на врага чрез нанасяне на максимални загуби“, каза той пред Ройтерс.

Има и други в Киев, които се притесняват, че разчитането само на отбранителна стратегия би било пагубно за военните усилия на Украйна. Фокусирането върху сдържането без нападателен компонент би било „грешка с исторически пропорции“, предупреждава Андрий Загороднюк, бивш министър на отбраната на Украйна. Без него Путин „ще проектира по целия свят, че войната не може да бъде спечелена за Украйна“, казва той. „По принцип просто му предава инициативата.“ Поради тази причина, добавя Загороднюк, поддържането на Русия на крака е от съществено значение.

Буданов, шефът на военното разузнаване, е съгласен, че е важно Украйна да продължи да оказва натиск върху руските сили, особено в Крим чрез своята въздушна кампания, атаки с дронове по море и тайни операции. „Нашите части навлязоха многократно в Крим [миналата година]“, казва той, обещавайки да изпрати повече командоси на полуострова, за да попречат на руската логистика.

Има някои причини украинските сили да останат оптимистични. Откакто започна офанзивата си около Авдиевка през октомври, американското разузнаване изчислява, че руската армия е претърпяла повече от 13 000 жертви и над 220 загуби на бойни машини, или еквивалента на шест маневрени батальона.

Буданов казва, че тези цифри са нараснали значително през последните седмици, но не може да даде точни числа. Въпреки това първият западен служител, участващ в политиката в Украйна, предполага, че през ноември 2023 г. Русия е претърпяла средно 1000 убити и ранени всеки ден. Украйна, добавя служителят, е била в „силна отбранителна позиция“ около индустриалния град, който е дом на голям коксов завод, който някога

Последвайте ни в