Алабама планира да екзекутира мъж с помощта на азотен газ. Как ще работи? Малцина знаят.
ATMORE, Алабама — Алабама е готова да използва азотен газ в планирана екзекуция следващия месец, първият щат, който се опитва да използва такъв метод, подготвяйки основата за правни предизвикателства като служители в цялата страна САЩ проучват алтернативи на фона на недостиг на смъртоносни лекарства за инжектиране.
Но докато Алабама възнамерява да използва азотна хипоксия, при която човек вдишва само азот и умира от липса на кислород, някои подробности на протокола остават забулени в мистерия за обществеността.
Дори затворникът, който трябва да умре, Кенет Юджийн Смит, каза пред NBC News този месец, че не е запознат с нередактиран държавен протокол описвайки как ще работи процедурата. Неговите юридически и медицински представители получиха разрешение този месец да обиколят камерата за екзекуции и да инспектират маска за дишане на азот, но без Смит.
„Както Кени, така и останалите ми братя ”, каза Смит за другите 163 осъдени на смърт затворници в щата по време на телефонно интервю от затвора William C. Holman Correctional Facility в Atmore.
Добавяйки към новостта на своя случай, Смит, 58, е рядък пример за човек, оцелял след неуспешен опит за екзекуция: Предишен план да бъде умъртвен чрез смъртоносна инжекция през ноември 2022 г. беше отменен, когато персоналът на затвора не успя да намери подходяща вена. Това, в допълнение към нарастващия контрол върху използването на смъртоносната инжекция при други затворници, постави пауза в екзекуциите в Алабама.
„Това не е универсален размер за всички“, каза Смит .
Смит беше осъден за ролята си в наемното убийство през 1988 г. на съпругата на проповедник, Елизабет Сенет, в окръг Колбърт в Алабама. Семейството й каза, че се доверява на служителите да завършат екзекуцията - насрочена за 25 януари - след десетилетия на свързани със закона забавяния, но не казаха, че вярват на държавата да изпълни присъдата на Смит след неуспешния опит миналата година.
„Искам да кажа, че не можете наистина да го тествате върху никого, но просто се надявам този път да се справят правилно“, каза синът на Елизабет Сенет, Майкъл Сенет.
Смъртоносната инжекция остава основният метод за екзекуции в Алабама, но щатът, който одобри използването на азот през 2018 г., иска да го използва в случая на Смит. Когато екзекуцията на Смит се провали миналата година, щатът се съгласи, че няма да се опита да го екзекутира отново чрез смъртоносна инжекция.
С толкова много витаещи въпроси и съмнителните резултати на щата, експерти и критици по смъртното наказание казват, че решението да се опита нетестван метод не вдъхва обществено доверие.
Оклахома и Мисисипи също са одобрили използването на азотна хипоксия, но нито една от тях не е опитвала.
„Това е шамар“, каза Дебора Дено, професор в Юридическия факултет Фордъм, която изучава смъртното наказание, добавяйки, че „щатите са толкова отчаяни да продължат да екзекутират хора, че измислят метод и казват , „това е безупречно“ и след това предоставя толкова малко подробности.“
Какво казва държавният протокол — и не казва
Обществеността получих първи поглед върху това как може да работи екзекуция чрез азотна хипоксия, когато протокол, изготвен от Департамента за поправки в Алабама, беше включен в съдебна документация през август.
Затворникът ще бъде поставен на количка в камерата за екзекуции и му е даден пулсов оксиметър, който измерва нивата на кислород в кръвта, се казва в документа. Маска — описана от длъжностни лица в клетвена декларация като „използвана за промишлени цели“ — ще бъде тествана, за да се гарантира, че „се подава въздух за дишане“, преди да бъде закрепена върху лицето на затворника.
A на духовен съветник ще бъде разрешено да влезе в стаята и да общува със затворника като част от предварително одобрен план. (Духовният съветник ще остане в залата, докато екзекуцията приключи.)
След това завесите към залата ще бъдат дръпнати, така че екзекуцията да може да се наблюдава от свидетели. На затворника ще бъде позволено да направи окончателно изявление и ако не бъде разрешено отлагане на екзекуцията, маската ще бъде проверена за последен път и „надзирателят ще активира системата за азотна хипоксия“, според документа.
Азотният газ ще се прилага в маската за 15 минути или „пет минути след индикацията на равна линия на ЕКГ, което от двете е по-дълго“, се казва в документа.
Но схемата на процедурата включва и силно редактирани пасажи, свързани с това как се калибрира оборудването за мониторинг на кислорода, как работи системата за азотна хипоксия, включително различни изисквания за безопасност и изключването на системата.
Други подробности, включително кой доставя азотния газ и маската, как обикновено се съхранява газът и какво обучение за безопасност е преминал персоналът на затвора, остават неясни.
„Всички частите, за които трябва да знаем най-много, са редактирани“, каза Дено, професор от Фордхам. „Откъде вземат бензин? Това е много важно. Дори и да не искате да споменавате производителя, искате да знаете, както ние правим с нашите смъртоносни инжекционни лекарства: газът идва ли от законен източник? Доставя ли се на отдела за наказания или се прави някъде?“
Офисът на главния прокурор на Алабама не отговори веднага на искане за коментар относно допълнителни подробности относно метода с азотен газ . Източник, запознат с мисленето на главния прокурор Стив Маршал, каза, че той е „решен“ да доведе екзекуцията на Смит докрай, като каза на NBC News, че той е настоявал за разработването на азотния протокол по време на мандата си, описвайки го като „неподлежащ на обсъждане " преди мандатът му да изтече през януари 2027 г.
"Този нов метод може да се окаже по-ефективен за употреба от правителството и има второстепенното предимство да бъде безболезнен", каза източникът, позовавайки се на предизвикателства със смъртоносна инжекция. „Смъртта на г-жа Сенет, разбира се, не е била.“
В предишно изявление Маршал каза, че е необходимо екзекуцията на Смит да продължи.
"Въпреки че чакането беше твърде дълго, аз съм благодарен, че нашите талантливи капиталови съдии почти доведоха този случай до финала", каза Маршал.
Как азотната хипоксия убива?
Азотът е естествено срещащ се газ без мирис и цвят; той е в изобилие — намира се в земната атмосфера и почвата — и може да се използва за бързо замразяване на храна в течна форма.
Но ако не се смеси с подходящо количество кислород, дишането това може да доведе до неблагоприятни физиологични ефекти, като необичайна умора, нарушено дишане, повръщане и дори смърт.
Joel Zivot, практикуващ лекар по анестезиология и интензивно лечение в университета Emory в Атланта , каза, че би искал да знае как служителите на затвора в Алабама планират да доставят чист азот, без да позволяват кислородът да се смеси с него.
Ако „азотът се смеси с каквото и да е количество кислород, каквото и да е количество въздух , тогава ще отнеме повече време на азота, за да причини смърт, или може никога да не причини смърт“, каза Zivot, добавяйки, че ако процесът се удължи, „говорите основно за смърт чрез бавно задушаване, което тялото ще интерпретира като дълбоко неудобно и плашещо.“
„Няма място за грешка“, каза той.
Нежеланото изтичане на азот може също да има катастрофални последици, Zivot предупреди.
„Нещото при смъртоносната инжекция е, че след като катетърът е вътре и лекарството се инжектира, наистина не трябва да има риск за никого, който и да е наблюдател или който и да е в стаята защото химикалите не напускат тялото на затворника и не докосват някой друг“, каза той. „Но, разбира се, газът ще отиде, където иска, където има места, където да отиде.“
Доклад на Съвета за химическа безопасност на САЩ, който прегледа десетки случаи на задушаване с азот между През 1992 г. и 2002 г. са открити 80 смъртни случая, като по-голямата част от инцидентите се случват в производствени и индустриални условия. Бордът каза, че причините за смъртта включват невъзможност да се открие липсата на достатъчно кислород в затворено пространство и погрешно използване на азотен газ вместо вдишване на въздух.
През 2021 г. шестима работници починаха от азотно задушаване от изтичане на течен азот в завод за преработка на пилешко месо в Джорджия.
Няма място за грешка .”
Д-р. Джоел Живот
На изслушване този месец правният екип на Смит твърди пред федерален съдия, че използването на азотна хипоксия би нарушило конституционната забрана за жестоко и необичайно наказание. Анестезиолог, свидетелстващ от името на Смит, каза, че той може да повърне с риск да се задави, да изпита усещане за задушаване или потенциално да бъде оставен във вегетативно състояние.
Щатските прокурори нарекоха тези възможности спекулативни и казаха, че вярват, че е възможно азотът да се използва хуманно.
Американската ветеринарномедицинска асоциация потвърди азотната хипоксия за евтаназиране само на определени животни, като пилета и пуйки, и препоръчва даването на по-големи животни успокоително средство. Разбирането как човешките тела реагират на азотна хипоксия е ограничено, защото това не е нещо, което медицинските специалисти могат законно да изучават, тъй като е свързано с екзекуциите; не е ясно дали протоколът на Алабама препоръчва използването на успокоително.
Американската медицинска асоциация „не може да иска от лекарите да нарушават професионалната етика, като предават медицински знания, които могат да помогнат или да допринесат за способността на другите да прилагат методи на смъртно наказание“, каза говорител.
Може ли екзекуцията да бъде отложена?
САЩ. Окръжният съдия Р. Остин Хъфакър-младши не посочи кога може да се произнесе по делото на Смит, но в съдебно разпореждане миналата седмица предложи Алабама да направи поне един компромис, като позволи последният му ритуал да бъде извършен, преди маската да бъде защитена.
Духовният съветник на Смит, преподобният Джеф Худ, заведе дело този месец, твърдейки, че държавата нарушава религиозните му свободи, като изисква от него да бъде не по-близо от 3 фута до Смит в камерата за екзекуции.
Худ, противник на смъртното наказание, каза, че оттогава Алабама се е съгласила да му позволи да бъде със Смит, преди маската му да бъде поставена, и че той може да докосва Смит по време на екзекуцията. Той все още има въпроси относно безопасността си.
„Ако се случи изтичане на азот в камерата за екзекуции, кой ще бъде там?“ — попита Худ по време на пресконференция, след като подаде жалбата си. „Каква е спешната процедура, ако колабирам?“
Поправителният отдел на Алабама отказа да коментира висящ съдебен процес.
Смит е на 22 години, когато е пастор Чарлз Сенет наел него и още двама за по 1000 долара, за да убият съпругата му, за да може да прибере нейната застраховка живот, казаха прокурорите. Елизабет Сенет, на 45, беше намушкана и пребита до смърт в дома си.
„Ако можех да върна ръката на времето назад, определено щях да го направя“, каза Смит този месец. „Вече има много загубени животи от този случай и това ще доведе до още жертви.“
Семейството на Сенет не е съгласно.
„Не е така „За мен няма значение как ще излезе, стига да си отиде“, каза Майкъл Сенет.
Смит каза, че се надява, че всяко забавяне на екзекуцията му ще бъде достатъчно дълго за щатското законодателно събрание да приеме законопроект, който ще му бъде полезен. Съдия осъди Смит на смърт през 1996 г., въпреки че журито гласува 11-1, че той получава доживотен затвор.
Законопроект, който ще изисква единодушно жури за налагане на смъртна присъда и се прилага със задна дата за случаи като този на Смит, не напредна тази година, но се очаква да бъде въведен отново, когато следващата сесия започне през февруари.
Смит има въпроси без отговор относно протокола за азотна хипоксия, но каза той изпада само в депресия и безпокойство, когато си помисли за неуспешната екзекуция миналата година и какво го очаква през следващия месец.
„Фактът, че са ме наредили да бъда първо с газ е наистина ужасяващо“, каза той. „Да, сюрреалистично е да си в тази позиция.“
Абигейл Брукс съобщи от Atmore и Ерик Ортис от Ню Йорк.
Абигейл Брукс
