Американски служители казват, че пактът със стратегически ключови тихоокеански островни нации подчертава американския ангажимент
БАНКОК (AP) — Американски служители подчертаха във вторник, че новоодобреното законодателство, предоставящо милиарди долари финансиране за три стратегически важни тихоокеански островни нации, е важен знак на американския ангажимент, който идва на фона на предупреждения, че Китай активно се опитва да ги откъсне от сферата на влияние на Вашингтон.
Подновяването на фондовете за Маршаловите острови, Федералните щати на Микронезия и Република Палау — известно колективно като Свободно асоциираните щати — бяха задържани месеци наред от по-широки вътрешни борби в Конгреса по бюджетни въпроси, въпреки че се радваха на широка двупартийна подкрепа.
Лидерите на островите предупредиха, че закъсненията можеха да принудят техните правителства да намалят услугите и да насочат общественото мнение към предложения за инвестиции от Китай.
Президентът на Палау Сурангел Уипс-младши, който е изправен пред избори по-късно тази година, предупреди в писмо от февруари, което беше публично оповестено, че Китайската комунистическа партия се опитва да се възползва от американското забавяне.
„Всеки ден, когато не е одобрен, играе в ръцете на ККП и лидерите тук... които искат да приемат нейните привидно привлекателни икономически предложения с цената на промяна на съюзите, като се започне с жертването на Тайван“, пише той.
„КНР вече предложи да „запълни всяка хотелска стая“ в нашия базиран на туризма частен сектор — „и повече, ако бъдат построени още“ — и 20 милиона долара годишно за два акра за кол център“, пише той, използвайки съкращението за Китайската народна република.
Въпреки че помощта от 7,1 милиарда долара, одобрена на 9 март и която трябва да бъде разпределена за 20 години, не е много в сравнение с други помощи, разглеждани от Конгреса – като 95 милиарда долара за Украйна, Израел и Тайван – тя представлява значителна част от бюджетите на малките островни нации и е от решаващо значение за здравните услуги, инфраструктурните проекти и образованието.
„Разбираме, че последните няколко месеца бяха разочароващи и несигурни за нашите приятели в Тихия океан,“ каза Тейлър Ръгълс, старши съветник на Държавния департамент за прилагането на пакта, чрез който се разпределят средства, известен като Пакт за свободно сдружаване.
„Чухме опасенията им относно това да го направят и честно казано споделихме тези разочарования.“
Новият пакт идва на фона на американски дипломатически натиск в региона, който получи нов тласък, когато Соломон Островите подписаха пакт за сигурност с Китай през 2022 г., сигнал за събуждане, който повиши перспективата Пекин да установи военноморски плацдарм в южната част на Тихия океан.
„Това беше основен приоритет за тази администрация“, каза Ръгълс.
Той каза, че е знак за важността на споразумението COFA, че е прието, докато други приоритети на националната сигурност все още са в застой в Конгреса.
„Тези отношения наистина подкрепят сигурността, стабилността, свободата и просперитета в целия Индо-Тихоокеански регион“, каза Ръгълс.
Съгласно споразумението COFA гражданите на трите нации имат право да живеят и работят в САЩ, наред с други предимства, докато САЩ осигуряват техните пощенски услуги, национална отбрана и използват тяхната територия - морска зона по-голям от континенталната част на Съединените щати — за военни съоръжения и учения.
Първото споразумение COFA беше подписано със САЩ през 1980 г. и вече беше подновено веднъж.
„Силните връзки между Съединените щати и тихоокеанските острови формират основата на нашия ангажимент и присъствие в Тихия океан“, каза служителят на Министерството на вътрешните работи Кеоне Накоа в разговор от Вашингтон с репортери.
„Предоставянето на 20 години нова икономическа помощ изпраща ясен сигнал за ангажимента на Съединените щати към дългите, исторически отношения, които поддържаме с асоциираните държави.“
Свободно асоциираните държави имат общо население от по-малко от 200 000 души, разпръснато на повече от 1000 острова и атоли, на около 4000 километра (2500 мили) югозападно от Хавай.
В допълнение към Гуам, държавите предоставят на американската армия предно присъствие в Тихия океан, включително съоръжение за тестване на ракети на Маршаловите острови и високочестотна радарна система, която се изгражда в Палау.
Страните имат силни връзки със САЩ, откакто американските сили ги освободиха от имперска Япония през Втората световна война, но Китай работи усилено, за да се опита да спечели влияние и също така да убеди Палау и Маршаловите острови, които все още признават Тайван , за промяна на лоялността.
През февруари президентите на трите страни предупредиха лидерите на американския Конгрес, че закъсненията в подновяването на COFA са „генерирали несигурност сред нашите народи“ и са създали „нежелани възможности за икономическа експлоатация от конкурентни политически актьори, активни в Тихия океан.”
Връзките между свободно асоциираните държави и САЩ обаче са много по-дълбоки от чисто финансовите, каза Ръгълс.
„Имаме наистина уникални и специални отношения със свободно асоциираните държави, може би едни от най-близките възможни отношения между суверенни нации“, каза той.
„Техните граждани служат в Американските военни, те могат да пътуват и работят свободно в Съединените щати, нашите военни осигуряват националната отбрана - ние сме възможно най-близки, колкото държавите могат да бъдат и това е дългогодишна връзка.“
