Американските морски пехотинци се присъединяват към учения на НАТО върху замръзналата норвежка тундра, докато в Арктика се появява ново бойно поле
ALTA, Норвегия — Сгушени до кръста в арктически сняг на километри от цивилизацията, американските морски пехотинци гледаха през бинокъл от своята машина - позиция на оръдието към замръзналия хребет, следейки за признаци на вражеско движение.
Техният командир на батальон в това учение, подполковник Томас Дрискол, се приближи до изкопа, който изкопаха на ръка в склона на планината и попита от какво имат нужда.
„Още амуниции“, отговори един от тях.
В близката палатка другари войници сушиха напоени със сняг камии над газова печка. В продължение на почти две седмици те живееха, спяха и тренираха в този участък от тундра в северния край на Норвегия, където температурите редовно падат под нулата.
Но когато дойде заповедта да се промени позицията, те опаковаха палатките и набързо запълниха канавките. В рамките на около два часа те бяха излетели на моторни шейни и верижни превозни средства, оставяйки едва следи след себе си.
Фактът, че войските от II морски експедиционен корпус изминаха хиляди мили от базата си в Северна Каролина за двуседмични учения, е знак за появата на Арктика като ново бойно поле в нарастващата конкуренция между Изтока и Запада. Тъй като изменението на климата разкрива някога недостъпни части на планетата, САЩ, Русия и Китай са в надпревара за военно и икономическо господство.
„Арктика е абсолютно критична“, асистентът командирът на Корпуса на морската пехота генерал Кристофър Махони каза в интервю в Норвегия преди приключването на ученията тази седмица. „Отварянето на Арктика до морските водни пътища, в комуникационните линии, го прави много по-важно.“
Морските пехотинци бяха сред около 20 000 войници от 13 нации, участващи в НАТО Учение „Nordic Response“, част от по-големи военни игри, които са най-големите след Студената война. Учението се разшири до Швеция и Финландия, двете най-нови членки на НАТО, чието присъединяване през последната година добави повече от 800 мили към границата на алианса с Русия.
Сценарият: Голям противник започва трансгранично нахлуване от изток и НАТО е активирано да ги отблъсне. За морските пехотинци, силите за бързо реагиране на армията на САЩ, задачата беше да забавят напредването на врага до пристигането на подкрепления.
Това е сценарий, който изглежда изтръгнат направо от войната на Русия в Украйна и произтичащите от това страхове че Москва може да се опита да заплаши държавите от НАТО следващия път. Американски и норвежки военни заявиха, че са изучавали успехите и неуспехите на Русия на снежното бойно поле в Украйна, за да извлекат поуки за защитата на северния фланг на НАТО. Длъжностните лица поискаха анонимност, тъй като обсъждаха чувствителни разузнавателни въпроси.
За американската армия това е голяма промяна след десетилетия водене на войни в Ирак и Афганистан и провеждане на антибунтовнически действия срещу екстремистки групи в Близкия изток . Подполковник Дрискол от 2-ри полк на морската пехота каза, че голяма част от 18-те му години служба са прекарани в Ирак и Йемен.
„Противникът е много различен“, каза той. „Сега сме в този тактически сценарий, изправен пред широкомащабен, модернизиран противник, който носи много способности: далечен обсег, непряк огън, голямо количество разузнаване. И тогава имате истинската среда: не жегата на пустинята, а суровият студ.“
Corp. 22-годишният Тайлър Щер пренесе своя опит в работата с артилерийска система HIMARS – същата, каквато САЩ предоставиха на Украйна – в леден участък на Норвегия на около 150 мили от руската граница. Докато монтираната на камиона ракетна установка бръмчеше зад него, той си спомни как се е учил как да вари сняг всяка сутрин и вечер за питейна вода.
„Тук всичко е малко по-оскъдно“, каза Щар, от Ланкастър, Южна Каролина. „Така че трябва да разчитате на себе си и на екипа си, ако искате да оцелеете в арктическия климат.“
Докато съюзниците на САЩ и НАТО усъвършенстват уменията си за студено време, Москва е гледам. Норвежките служители казаха, че са засекли руски кораби в района, които шпионират военните игри и работят за определяне на техните радарни позиции.
Въпреки че руското шпиониране на НАТО и обратното не е нищо ново, норвежки официални лица казаха, че са открили промени в руското поведение през последните години, включително увеличаване на електронната война като заглушаване на сигнали. Те казаха също, че норвежките войски, действащи близо до границата, все по-често се обръщат към руснаци за, както те подозират, събиране на разузнавателна информация.
В същото време силното изтощение на Русия в нейната двугодишна война в Украйна принуди армията й да отклони ресурси, каза Ейрик Кристоферсен, началник на отбраната на Норвегия. Той каза, че военните на руския президент Владимир Путин са имали пет пъти повече войници близо до границата с Норвегия преди войната. Това е доказателство, каза той, че НАТО не представлява заплаха за Русия, а само обратното.
„Президентът Путин демонстрира много добре, че знае, че НАТО е отбранителен съюз,“ Кристоферсен каза.
Все пак не е съвпадение, че Арктика се превърна в място за нова глобална борба за власт.
Глобалното затопляне бързо топи морето лед, откривайки нови маршрути за корабоплаване в части от Северния ледовит океан, които сега са свободни от лед през лятото. Той също така създаде нова конкуренция за добив на природни ресурси като нефт и природен газ. А подводните кабели за данни в Арктика са критична връзка в глобалните комуникационни системи, на които разчитат американски агенции като НАСА.
За САЩ това също е въпрос на национална сигурност. Ако Русия някога изстреля ракети или бомбардировачи, за да удари Северна Америка, най-краткият път ще бъде над Северния полюс.
Доклад от миналата година за конкуренцията в арктическата мощ от базирания във Вашингтон Brookings Институцията установи, че Русия има или изгражда 30 военни съоръжения или съоръжения с двойна употреба в Арктика, включително сложни въздушни бази, пристанища, ядрени съоръжения и радиовъзли. Като цяло страната има около три пъти повече бази от държавите от НАТО в Арктическия кръг, според автора на доклада, бивш командир на бреговата охрана на САЩ. Джереми Грийнууд.
Пекин също е насочен към Арктика. Западните нации бяха изненадани през 2018 г., когато Китай се обяви за „почти арктическа държава“ и обеща да развие „Полярен път на коприната“. Докладът на Greenwood установи, че китайски компании са работили за закупуване или изграждане на летища, железопътни съоръжения и военноморски и подводни бази от Гренландия до Скандинавия.
На този фон рояк атакуващи лодки пресичат студени води и хеликоптери раздвижиха ледения въздух тази седмица, докато сили от САЩ, Италия, Финландия и други държави от НАТО тренираха амфибийно нападение в норвежки фиорд.
Докато тактическите превозни средства се търкаляха кораби на брега, войски се спуснаха от хеликоптера с въжета, докато други в камуфлаж в снежен цвят щурмуваха бреговата линия с автомати.
Ланс Cpl. 21-годишният Купър Хури от Суонзи, Масачузетс, каза, че никога не си е представял да бъде в снега, когато се присъедини към морската пехота - известна като амфибия - преди година и половина.
„Няма значение какво, ние ще копаем“, каза той. „Където и да отидем, знам, че можем да се бием. Знам, че можем да процъфтяваме.“
Джош Ледерман
