Американските затворници получават опасни работни места. Но какво се случва, ако бъдат наранени или убити?
ФЕНИКС (АП) — Блас Санчес беше към края на 20-годишния си затвор в Аризона, когато беше нает да работи в семейните ферми на Хикман, които продава яйца, които попадат във веригите за доставки на огромни компании като McDonald's, Target и Albertsons. Докато беше назначен на машина, която избива пилешки изпражнения в компост, десният му крак беше изтеглен в улей с голям спираловиден авгур.
„Можех да чуя „хръц, хрум, хрум, хрум“, каза Санчес. „Не можех да почувствам нищо, но можех да чуя хрущенето.“
Той си спомня как трескаво се ровеше през могили от тор, за да завърже турникет около кървящия си крайник. След това той чака часове, докато спасителите се борят да го освободят, за да може да бъде транспортиран с хеликоптер до болница. Кракът му е ампутиран под коляното.
В цялата страна стотици хиляди затворници биват натоварвани да работят всяка година, някои от които са сериозно ранени или убити, след като са им дадени опасни работни места с малко или никакво обучение, установи Асошиейтед прес. Те включват затворници, които се борят с горски пожари, работят с тежки машини или работят във ферми с индустриален размер и месопреработвателни предприятия, свързани с веригите за доставки на водещи марки. Тези мъже и жени са част от трудова система, която – често по замисъл – до голяма степен им отказва основни права и защита, гарантирани на други американски работници.
Констатациите са част от по-мащабно двугодишно разследване на AP, което свърза някои от най-големите и известни компании в света – от Cargill и Walmart до Burger King – със затворници, на които може да се плащат стотинки на час или изобщо нищо.
Затворническият труд започва по време на робството и експлодира с нарастването на броя на лишените от свобода, което засяга непропорционално цветнокожите. Тъй като законите непрекъснато се променят, за да улеснят частните компании да се докоснат до нарастващата затворена работна сила, тя се превърна в индустрия за милиарди долари, която работи с малко надзор.
Законите в някои щати го изписват ясно: Затворниците не се класифицират като служители, независимо дали работят в поправителни заведения или за външни фирми чрез договори за затвор или програми за освобождаване от работа. Това може да ги изключи от обезщетенията на работниците, заедно с държавните и федералните закони, които определят минимални стандарти за здраве и безопасност на работното място.
Почти невъзможно е да се знае колко лишени от свобода работници са ранени или убити всяка година, отчасти защото те често не съобщават за наранявания, страхувайки се от отмъщение или загуба на привилегии като контакт със семействата си. Законите за поверителност увеличават предизвикателствата при получаването на конкретни данни. В Калифорния, например, повече от 700 наранявания, свързани с работата, са регистрирани между 2018 г. и 2022 г. в щатската програма за затворнически индустрии, но документите, предоставени на AP, са силно редактирани.
В семейните ферми на Hickman, трупи получени от AP от отдела за корекции в Аризона, са изброени около 250 наранявания на затворнически работници през същия период от време. Повечето бяха незначителни, но някои сериозни случаи варираха от дълбоки порязвания и отрязани върхове на пръстите до натрошени ръце.
„В крайна сметка те са обезобразени по начини, които ще ги засегнат до края на живота им“, каза Джоел Робинс, адвокат, който е представлявал няколко затворници, наети от Hickman’s. „Ако ще излезете с добра автобиография, трябва да излезете с две ръце и два крака и очи за работа.“
АП поиска коментар от компаниите, които идентифицира като имащи връзки с труда на затворниците. Повечето не отговориха, но Cargill – най-голямата частна компания в САЩ с приходи от 177 милиарда долара миналата година – заяви, че продължава да работи, „за да гарантира, че няма затворнически труд в нашата разширена мрежа от доставчици“. Други казаха, че търсят начини да предприемат действия, без да прекъсват ключови вериги за доставки.
Затворниците в цялата страна могат да бъдат осъдени на тежък труд, принудени да работят и наказани, ако откажат, включително изпращане в изолация. Те не могат да протестират срещу лошите условия и обикновено им е трудно да съдят.
Повечето работни места са в затворите, където затворниците обикновено печелят няколко цента на час, като пране и мият подове. Ограничените външни позиции често плащат минимална заплата, но някои държави удържат до 60 процента от горната.
В Аризона работата в Hickman's е доброволна и често се търси не само заради парите, но и защото се предлагат работа и достъпни жилища при освобождаване.
По време на еднодневна обиколка с екскурзовод на яйцето на компанията - операции по опаковане и жилищни единици, двама братя, които управляват семейния бизнес, подчертаха пред репортер на АП, че безопасността и обучението са основни приоритети. Няколко настоящи и бивши затворници там похвалиха компанията, която продава яйца с марки като Land O' Lakes, Eggland's Best и Hickman's и се продават навсякъде от Safeway до Kroger.
„Ние работим по ферма с машини и живи животни, така че е важно да следвате инструкциите“, каза Рамона Сълинс, която е била наета от Hickman's повече от осем години преди и след освобождаването си от затвора. „Чувал съм и съм виждал как хора са били наранявани, но когато са били наранявани, те не са следвали указанията.“
Репортери на AP разговаряха с повече от 100 настоящи и бивши затворници в цялата страна – заедно с членове на семействата на убити работници – за различни работни места в затворите. Приблизително една четвърт от тях разказват истории за наранявания или смърт, от тежки изгаряния и травматични рани на главата до отрязани части на тялото. Репортерите също разговаряха с адвокати, изследователи и експерти и прегледаха хиляди документи, включително редките съдебни дела, които успяват да си проправят път през съдебната система.
Докато много от работните места са скрити, други са в обикновена гледка, като затворници по натоварени магистрали, които извършват поддръжка на пътища. Само в Алабама най-малко трима мъже са загинали от 2015 г., когато 21-годишният Бракстън Муун беше блъснат от ремарке с трактор, което се отклони от междущатската магистрала. Другите бяха убити, докато събираха боклук.
В много щати законите налагат затворниците да бъдат изпращани по време на извънредни ситуации и бедствия за работа като почистване на опасни материали или работа на фронтовата линия на урагани, докато жителите се евакуират. Те също така биват изпращани да се борят с пожари, запълвайки жизненоважен недостиг на работници, включително в някои селски общности в Джорджия, където лишените от свобода пожарникари не получават нищо, тъй като единствените реагират на всичко - от автомобилни катастрофи до спешни медицински случаи.
Калифорния в момента има около 1250 затворници, обучени да се борят с пожари и ги използва от 40-те години на миналия век. Плаща на своите „Ангели в оранжево“ от 2,90 до 5,12 долара на ден плюс допълнителен 1 долар на час, когато работят по време на извънредни ситуации.
Когато през 2016 г. избухна пожар в храсти, Шона Лин Джоунс и нейният екипаж бяха изпратени в богатата плажна общност Малибу близо до пресечената тихоокеанска крайбрежна магистрала на Калифорния, построена от затворници преди век. 22-годишната, на която й оставаха само шест седмици от присъдата си за ненасилствено престъпление, почина, след като камък падна на 30 фута от хълм върху главата й – един от 10-те затворени пожарникари, убити в щата от 1989 г. насам.
За разлика от много места, Калифорния предлага обезщетение на работниците на затворниците, което според майката на Джоунс, Даяна Баез, покрива болничните разходи и погребението.
Баез каза, че дъщеря й обичаше да бъде пожарникар и беше третирана като паднал герой, но отбеляза, че въпреки че е била на апарат за животоподдържане и никога не е идвала в съзнание, „Когато влязох зад завесата, тя все още беше с белезници на тази проклета количка.“
Калифорнийският отдел за поправки каза, че затворниците трябва да преминат тест за физически умения, за да участват в програмата, която „насърчава лишените от свобода хора да се ангажират с положителна промяна и самоусъвършенстване“. Но затворниците на някои места в цялата страна откриват, че може да бъде изключително трудно да прехвърлят своите противопожарни умения на външни работни места след освобождаването им поради криминалните им досиета.
В повечето щати публичните институции не носят отговорност за лишени от свобода работници наранявания или смърт. Но в един случай миналата година Американският съюз за граждански свободи представлява екип от Невада, изпратен да почисти гореща точка на горски пожар. Това доведе до споразумение от $340 000, което беше разделено на осем посоки, както и уверения за по-добро обучение и оборудване занапред.
Ребека Ливит каза, когато тя и нейният изцяло женски екип пристигнаха на обекта само с обучение в класната стая , те направиха „горещ танц с крака“ върху тлееща жарава, докато шефът им извика „Връщай се там!“ Изгорелите ботуши на един член на екипажа бяха залепени обратно заедно, докато други викаха от болка, докато чорапите им се стопиха до краката им по време на девет часа на земята, които плащаха около $1 на час.
Два дни по-късно Левит каза, че жените най-накрая са били отведени във външна болница, където лекарите са изрязали мъртва кожа от долната част на краката им, която е получила изгаряния от втора степен. Тъй като бяха затворници, им беше отказано обезболяващо лекарство.
„Отнасяха се с нас като с животни или нещо подобно“, каза Ливит, добавяйки, че жените се страхували да не се подчиняват на заповедите на полето или да докладват за нараняванията си за страх, че могат да бъдат изпратени в съоръжение с по-висока степен на сигурност. „Единствената причина, поради която някой от нас трябваше да им каже, беше, че не можехме да ходим.“
Длъжностни лица от Департамента за поправки в Невада не отговориха на исканията за коментар.
Крис Питърсън, адвокатът на ACLU, който заведе делото на жените, каза, че законодателният орган на Невада е приел закони, които затрудняват получаването на обезщетение за пострадалите затворници. Той отбеляза, че Върховният съд на щата постанови преди пет години, че ранен пожарникар може да получава еквивалента на само около 50 цента на ден като обезщетение на работниците въз основа на това колко е спечелил в затвора, вместо определената минимална заплата.
„В крайна сметка“, каза Питърсън, „идеята е, че ако ми отрежат пръста, ако съм лишен от свобода и работя като пожарникар, имам право на по-малко облекчение, отколкото ако съм пожарникар, който не е в затвора.
„ПОМОГНЕТЕ МИ! ПОМОГНЕТЕ МИ!“
Вратичка в 13-та поправка на конституцията на САЩ, приета след Гражданската война, прави принудителния труд легален, премахвайки робството, освен „като наказание за престъпление“. Полагат се усилия за оспорване на този език на федерално ниво и близо 20 щата работят, за да поставят въпроса пред избирателите.
Днес около 2 милиона души са затворени в САЩ – повече от почти всяка страна в света – число, което започна да расте рязко през 80-те години, когато бяха приети строги закони за престъпления. Повече от 800 000 затворници имат някакъв вид работа, от сервиране на храна в помещенията до работа навън за частни компании, включително задачи за освобождаване от работа навсякъде от KFC до птицефабриките Tyson Foods. Те също са наети в държавни и общински агенции, както и в колежи и организации с нестопанска цел.
Малцина критици смятат, че всички работни места в затворите трябва да бъдат премахнати, но казват, че работата трябва да е доброволна и затворниците трябва да бъдат справедливо заплатени и третирани хуманно. Служители на затворите и други, изпълняващи работни програми в цялата страна, отговарят, че поставят силен акцент върху обучението и че нараняванията се приемат сериозно. Много затворници виждат работата като добре дошла почивка от скуката и насилието в техните заведения и на някои места може да помогне за намаляване на присъдите за отсъствие.
В много щати на затворниците се отказва всичко - от обезщетения за инвалидност до защити, гарантирани от федералната администрация по безопасност и здраве при работа или държавни агенции, които осигуряват безопасни условия за работниците. В Аризона, например, щатският отдел по безопасност на труда няма правомощия да преследва случаи, свързани със смърт или наранявания на затворници.
Стачките на затворници, които търсят повече права, са редки и бързо са отменени. А Върховният съд на САЩ постанови, че затворниците не могат да се присъединяват или създават съюзи. Те също така не могат да извикат линейка или да поискат да бъдат отведени в болница, дори ако претърпят животозастрашаваща травма по време на работа.
Бариерите пред онези, които решат да съдят, могат да бъдат почти непреодолими, включително намирането на адвокат, готов да поеме случая. Това е особено вярно, след като федералният Закон за реформа на съдебните спорове в затворите беше приет преди почти три десетилетия, за да спре потока от съдебни дела, съпътстващ процъфтяващото население на затворите.
Канди Фюлинг научи това много добре, след като беше тежко ранен през 2015 г., докато беше назначен да работи в дъскорезница в Колорадо. Тя каза, че адвокатът й никога не се е срещал с нея лице в лице и искът й е бил отхвърлен, след като съдът постанови, че тя не може да съди държавни институции, оставяйки нейното остроумие
