Американци са звезди в иракски баскетболен отбор. Неговите собственици включват сили, които са атакували американски войски
Професионален баскетболен отбор в Ирак е собственост на паравоенна група и някои от неговите сили наскоро нападнаха американски войски
От ABSEWELL Associated Press и QASSIM ABDUL-ZAHRA Associated Press 1 април 2024 г., 00:03 ч. Баскетболният отбор в Ирак е собственост на паравоенна група и някои от нейните сили наскоро нападнаха американски войски. Но тази враждебност към Чичо Сам има своите граници: отборът разчита на американец с висок резултат, който да им помогне да стигнат до шампионат.Както много бивши колежи в САЩ баскетболисти, изправени пред ожесточена конкуренция за място в НБА, 27-годишният Учена Ироегбу от Сакраменто пренесе таланта си в чужбина, превъзхождайки отборите в Нигерия и Катар. Сега 6-футовият пойнтгард е в Багдад, след като подписа миналия месец с Hashed al-Shaabi – Народните мобилизационни сили – точно навреме за плейофите на Иракската баскетболна Суперлига.
От баскетболна гледна точка подписването на Iroegbu беше безсмислено; той водеше лигата на Катар по вкарване, средно по 27 точки на мач. От политическа гледна точка е малко по-сложно.
САЩ имат тежки отношения с Ирак след инвазията си през 2003 г., която беше последвана от години на окупация. И това беше преди подкрепяните от Иран сили в рамките на групировката, която притежава Хашед, да атакуват американските войски в региона.
Iroegbu, който стреля на обръчи откакто беше достатъчно голям да държи топка, фокусира се върху баскетбола и избягва да говори за политика. Той дори не беше чувал за Хашед, преди екипът да му направи предложение.
Един от тримата граждани на САЩ в екипа, Ироегбу смята, че тази задача е точно като всяка друга друго — въпреки уникалните рискове за сигурността и политическото напрежение в страната му домакин.
„Аз съм доста прост човек. Отивам на тренировка и ако не тренирам, съм в стаята си. Мотая се със съотборниците си, играя видеоигри, чета книги – същите стари, същите стари“, каза той по време на почивка от тренировка. Наблизо младо момче мина през пътеките, разнасяйки силно арабско кафе на малкото присъстващи зрители.
Американците общуват със своите иракски съотборници, използвайки основен английски, но на игрището те разчитат предимно на жестове с ръце и „езика на баскетбола“, каза Ироегбу, който е играл в колежа за университета Стоуни Брук в Ню Йорк.
Всички от Отборите на Ирак са държавна собственост и се спонсорират от различни крила на правителството, като министерствата на петрола и вътрешните работи, и получават частично финансиране от Министерството на младежта и спорта. Мачовете се излъчват по държавен телевизионен канал, посветен на спорта.
Хашед е собственост на коалиция от предимно шиитски, подкрепяни от Иран сили, които се присъединиха към битката срещу въоръжената групировка "Ислямска държава" през 2014 г., след като тя превзе големи участъци от Ирак. Две години по-късно иракското правителство ги определи като „независима“ част от своята армия.
По това време милициите на Хашид бяха удобни съюзници със сили от водена от САЩ международна коалиция, която се бори срещу Ислямска държава. Но днес някои от групите имат враждебни отношения със САЩ.
Някои от милициите предприеха множество атаки с дронове срещу американските бази в Ирак и Сирия като отмъщение за американските подкрепа на Израел във войната му в Газа.
Атаките обаче внезапно спряха през февруари, след като удар с дрон уби трима американски войници, разположени в Йордания близо до сирийската граница. САЩ нанесоха ответни удари в Ирак, включително един, който уби командир на милиция в центъра на Багдад.
Командирът на иранските елитни сили Кудс Есмаил Гаани направи специално пътуване до Ирак, за да изиска въоръжените фракции да спрат да атакуват американските сили, според двама иракски политически служители, които са говорили при условие за анонимност, за да обсъдят чувствителни въпроси.
Треньорът на Хашед, Акил Наджем, каза, че това напрежение няма отношение към отбора или неговите играчи.
"Клубът е цивилна организация и ние си имаме работа с цивилни хора, така че няма връзка с тази политика,” каза Наджем,
Ръководителят на организацията е Джамал Фадел, бивш играч на Националният отбор на Ирак. Фадел каза, че възлага големи надежди на отбора си, който отбеляза 10-10 по време на редовния сезон. Той вярва, че американците ще помогнат за издигането на отбора на национално и регионално ниво.
„Всички иракски отбори зависят от международните играчи", които допринасят до три четвърти от точките на отбора в даден мач, каза той. „Нямаме проблем дали този играч е американец, този е йорданец или сириец.“
Точно както футболните отбори по света набират аржентински и бразилски таланти, международните баскетболни отбори отдавна разчитат на набирането на играчи от САЩ, включително в Близкия изток.
Баскетболът си проправи път в региона в края на 19-ти и началото на 20-ти век чрез американски мисионери, каза Даниел Райхе, професор в университета Джорджтаун-Катар, който изучава пресечната точка на спорта и политиката в Близкия изток.
Баскетболът не беше единственият Американският спорт, който мисионерите донесоха, но той намери масови последователи в региона, като стана почти толкова популярен, колкото футбола в някои райони, каза той. Ирак печелят повече от своите съотборници, които са родени там, но те не се наслаждават на високия начин на живот на звездите от НБА у дома.
Американците печелят навсякъде 5 000 до 6 000 долара на месец, без данъци, каза Фадел, и те също получават безплатно жилище.
Иракските отбори започнаха да набират американски баскетболисти скоро след изтеглянето на последните американски войски през 2011 г., осем години след инвазия, която свали бившия диктатор Саддам Хюсеин. Десетки американци са играли в Ирак оттогава.
Всеки отбор има право на трима играчи, които не са иракчани, с не повече от двама на корта във всеки един момент. Повече от 20 американци играят в Ирак този сезон.
Айзък Банкс от Ню Орлиънс, 6-футов и 7-инчов нападател, който преди това е играл с друг иракски отбор , е друг американец в отряда Hashed. Откакто играе за East Tennessee State University, Banks е бил професионалист в Англия, Джорджия, Люксембург, Украйна и Сирия.
Иракските играчи и фенове са “ гостоприемен и любящ“, каза Банкс, който не се занимава с политически въпроси или въпроси, свързани със сигурността.
„Просто оставям Бог да се справи с всичко това“, каза той. „Аз съм от Америка – там непрекъснато се случват неща.“
Фадел каза, че клубът се грижи за сигурността на международните играчи и е „готов за всичко.“
Е, почти. Преди скорошен мач срещу отбора, собственост на министерството на петрола на Ирак, американските играчи не се виждаха никъде.
Оказа се, че всички са получили хранително отравяне след хранене навън, обясни техният треньор, докато дръпна нервно електронна цигара.
Той имаше основателна причина да се тревожи. Без неговите звездни американци отборът загуби със 102-94.
