Американци са звезди в иракски баскетболен отбор. Неговите собственици включват сили, които са атакували американски войски
БАГДАД (AP) — Професионален баскетболен отбор в Ирак е собственост на паравоенна група и някои от неговите сили наскоро нападнаха американски войски. Но тази враждебност към чичо Сам има своите граници: отборът разчита на американец с висок резултат, който да им помогне да стигнат до шампионат.
Както много бивши американски баскетболисти, изправени пред ожесточена конкуренция за място в НБА, 27-годишният Учена Ироегбу от Сакраменто е пренесъл таланта си в чужбина, превъзхождайки отборите в Нигерия и Катар. Сега 6-футовият пойнтгард е в Багдад, след като подписа миналия месец с Hashed al-Shaabi – Народните мобилизационни сили – точно навреме за плейофите на Иракската баскетболна Суперлига.
От баскетболна гледна точка, подписването на Iroegbu беше безмозъчен; той водеше лигата на Катар по вкарване, средно по 27 точки на мач. От политическа гледна точка е малко по-сложно.
САЩ имат тежки отношения с Ирак след нахлуването му през 2003 г., което беше последвано от години на окупация. И това беше преди подкрепяните от Иран сили в рамките на групировката, която притежава Хашед, да атакуват американски войски в региона.
Ироегбу, който стреля с обръчи, откакто беше достатъчно голям, за да държи топка, запазва фокуса си върху баскетбола и избягва да говори за политика. Той дори не беше чувал за Хашед, преди екипът да му направи предложение.
Един от тримата граждани на САЩ в екипа, Ироегбу смята, че тази задача е като всяка друга – въпреки уникалните рискове за сигурността и политическото напрежение в приемащата му страна.
„Аз съм доста прост човек. Отивам на тренировка и ако не тренирам, съм в стаята си. Мотая се със съотборниците си, играя видеоигри, чета книги – същите стари, същите стари“, каза той по време на почивка от тренировка. Наблизо младо момче мина през пътеките, разнасяйки силно арабско кафе на малкото присъстващи зрители.
Американците общуват със своите иракски съотборници, използвайки основен английски, но на корта разчитат предимно на жестове с ръце и „език на баскетбола“, каза Ироегбу, който е играл в колежа за университета Стоуни Брук в Ню Йорк.
Всички отбори на Ирак са държавни и спонсорирани от различни крила на правителството, като министерствата на петрола и вътрешните работи, и получават частично финансиране от Министерството на младежта и спорта. Мачовете се излъчват по държавен телевизионен канал, посветен на спорта.
Хашед е собственост на коалиция от предимно шиитски, подкрепяни от Иран сили, които се присъединиха към битката срещу групировката "Ислямска държава" през 2014 г., след като тя превзе големи участъци от Ирак. Две години по-късно иракското правителство ги определи като „независима“ единица от своята армия.
По това време милициите на Хашид бяха удобни съюзници със силите от ръководената от САЩ международна коалиция, бореща се срещу Ислямска държава . Но днес някои от групите имат враждебни отношения със САЩ.
Някои от милициите предприеха множество атаки с дронове срещу американски бази в Ирак и Сирия като отмъщение за подкрепата на Америка за Израел във войната му в Газа.
Атаките обаче внезапно спряха през февруари, след като удар с дрон уби трима американски войници, разположени в Йордания близо до сирийската граница. САЩ нанесоха ответни удари в Ирак, включително един, който уби командир на милиция в центъра на Багдад.
Командирът на иранските елитни сили Кудс, Есмаил Гаани, направи специално пътуване до Ирак, за да изиска въоръжените фракции да спрат да атакуват американските сили, според двама иракски политически служители, които говориха при условие за анонимност, за да обсъдят чувствителни въпроси.
Треньорът на Hashed, Akil Najem, каза, че това напрежение няма отношение към отбора или неговите играчи.
„Клубът е цивилна организация и имаме работа с цивилни хора, така че няма никаква връзка с тази политика,” каза Наджем,
Ръководителят на организацията е Джамал Фадел, бивш играч в националния отбор на Ирак. Фадел каза, че има големи надежди за своя отбор, който постигна 10-10 по време на редовния сезон. Той вярва, че американците ще помогнат на отбора да стане известен на национално и регионално ниво.
„Всички иракски отбори зависят от международните играчи,“ които допринасят до три четвърти от точките на отбора в даден момент игра, каза той. „Нямаме проблем дали този играч е американец, този е йорданец или сириец.“
Точно както футболните отбори по света набират аржентински и бразилски таланти, международните баскетболни отбори отдавна разчитат на набирането на играчи от САЩ, включително в Близкия изток.
Баскетболът си проправя път в региона по-късно 19-ти и началото на 20-ти век чрез американски мисионери, каза Даниел Райхе, професор в Джорджтаунския университет-Катар, който изучава пресечната точка на спорта и политиката в Близкия изток.
Баскетболът не беше единственият американски спорт, който мисионерите донесоха, но намери масови последователи в региона, като в някои райони стана почти толкова популярен, колкото футбола, каза той.
Американците, които играят в Ирак, печелят повече от своите съотборници, които са родени там, но не се наслаждават на високия начин на живот на звездите от НБА у дома.
Американците печелят от 5 000 до 6 000 долара на месец, необлагаеми с данъци, каза Фадел, и те също получават безплатно жилище.
Иракските отбори започнаха да набират американски баскетболисти скоро след като последните американски войски се изтеглиха през 2011 г., осем години след инвазия, която свали бившия диктатор Саддам Хюсеин. Десетки американци са играли в Ирак оттогава.
Всеки отбор има право на трима играчи, които не са иракчани, с не повече от двама на корта в даден момент. Повече от 20 американци играят в Ирак този сезон.
Айзък Банкс от Ню Орлиънс, 6-футов и 7-инчов нападател, който преди това е играл с друг иракски отбор, е друг американец в отбора на Хашед. Откакто играе за East Tennessee State University, Banks е бил професионалист в Англия, Джорджия, Люксембург, Украйна и Сирия.
Иракските играчи и феновете са „гостоприемни и любящи“, каза Banks, който не Не се спирам на политически въпроси или въпроси, свързани със сигурността.
„Просто оставям Бог да се справи с всичко това“, каза той. „Аз съм от Америка – там непрекъснато се случват неща.“
Фадел каза, че клубът се грижи за сигурността на международните играчи и е „готов на всичко“.
Е, почти. Преди неотдавнашен мач срещу отбора, собственост на министерството на петрола на Ирак, американските играчи не се виждаха никъде.
Оказа се, че всички са получили хранително отравяне след хранене навън, обясни треньорът им, докато дръпна нервно електронна цигара.
Имаше основателна причина да се тревожи. Без своите звездни американци отборът загуби със 102-94.
