Анализът на белези от ухапвания няма научна основа, казват експертите. Защо все още се използва в съда?
Дори сега, като свободен човек, на Кийт Харуърд му е трудно да обясни какво е да седи в съдебна зала, на съд за изнасилване и убийство, което знаеше, че не е извършил, гледайки някой, смятан за експерт, да свидетелства с увереност, че следите от ухапвания по крака на жертвата съвпадат със зъбите му.
„Все още до ден днешен се чудя какво, по дяволите, току-що продължи", каза той пред NBC News в дома си в Северна Каролина. „Понякога се съсипвам и ревя, защото не мога да обясня на вас или на някой друг, освен на хора, които са били в моята ситуация.“
Няма доказателства, свързващи Харуард с ужасяващото Престъпление от 1982 г., но случайно се оказа сред група моряци от кораб на ВМС в сух док в Нюпорт Нюз, Вирджиния, които трябваше да дадат отпечатъци от зъбите си, тъй като нападателят носеше военноморска униформа. Двама съдебни зъболекари казаха на две отделни съдебни заседатели, че зъбите на Харуард съвпадат „с научна сигурност“ с белег от ухапване върху кожата на жертвата на изнасилване. Харуърд прекарва 33 години в затвора, докато с помощта на проекта Невинност не беше оневинен през 2016 г. чрез ДНК доказателства, сочещи друг моряк като убиец.
Проектът Невинност казва, че Харуард е сред най-малко 36 души, които са били оневинени, след като са били несправедливо осъдени въз основа на сега развенчани сравнения на белези от ухапвания. Един от тях, Еди Лий Хауърд, беше осъден на смърт в Мисисипи, когато беше освободен през 2021 г., след като ДНК на местопрестъплението беше съпоставена с някой друг.
Четири отделни правителствени научни органи стигнаха до заключението, че ухапването анализът на марки няма основа в науката. Това включва Президентския съвет на съветниците по наука и технологии, който каза през 2016 г., че „наличните научни доказателства категорично предполагат, че проверяващите не само не могат да идентифицират източника на следа от ухапване с разумна точност, те дори не могат да се споразумеят дали нараняването е следа от ухапване от човек .” Националният институт за стандарти и технологии, златният стандарт в науката за измерване, заяви през 2022 г., че криминалистиката на белезите от ухапвания „липсва достатъчно научна основа“, тъй като „не е доказано, че човешките зъбни модели са уникални на индивидуално ниво“.
Едно проучване от 2016 г. установи, че самоопределящите се експерти не могат да направят разлика между следи от ухапвания от хора и животни. Други са документирали как белезите в човешката кожа се променят с течение на времето чрез заздравяване или разлагане.
„Хората, които са били сертифицирани от борда, не са съгласни какво е белег от ухапване“, каза Адам Фрийман, криминалист зъболекар, който някога е „изпил Kool-Aid“ на анализа на следите от ухапване, но оттогава се е превърнал в един от най-големите критици в професията. „Ако една наука не е наука и не е възпроизводима и не е надеждна, съдилищата не трябва да я допускат, точка.“
И все пак анализът на следи от ухапвания е използван в хиляди случаи. И въпреки че все повече успешно се оспорва от адвокати на защитата, нито един съд не го е постановил като недопустимо.
„Все още има много хора — и дори не знаем колко — все още са в затворите заради свидетелството за следи от ухапване“, каза Фрийман. „Наистина е ужасяващо, че това все още е позволено да се използва в съдилищата, където става дума за въпроси, свързани с живота и свободата.“
Крис Фабрикант, адвокат на Innocence Project и автор на „ Науката за боклук и американската система за наказателно правосъдие“, каза неговият екип последователно блокира въвеждането на доказателства за следи от ухапвания в съдилищата в цялата страна, въпреки че продължава да търси оправдаването на обвиняеми, лишени от свобода въз основа на дискредитираната дисциплина. Но той каза, че никой от съдебните зъболекари, които са свидетелствали въз основа на сега дискредитирани методи, не е бил подведен под отговорност.
„Чувството ми за възмущение е това, което ме кара да ставам от леглото всеки ден“, той каза.
Фрийман каза: „Мога да ви кажа, че буквално хиляди човешки години са били прекарани в затвора“ въз основа на грешни показания.
Там няма данни, показващи колко често следи от ухапвания са били използвани при съдебно преследване. Анекдотични доказателства сочат, че броят им е намалял рязко, но прокурорите все още понякога се опитват да въведат белези от ухапвания по време на процеса.
Професионалните асоциации на съдебните одонтолози отговориха на доклада на NIST, като казаха, че въпреки че са съгласни с „много подробности“ в доклада и „познават проблемите около белезите от ухапвания и признават минали опасения“, отхвърлянето на доказателствата от белези от ухапвания от NIST е твърде широко.
„Критиците продължават да пренебрегват направените крачки … чрез съдебна одонтология, за да отговори на тези проблеми. От решаващо значение е да се повтори, че случаите, в които одонтолозите са идентифицирали погрешно извършителите на ухапване, са се случили през 80-те и 90-те години на миналия век. Днешните одонтолози не се придържат към стандартите, които са били в сила през онази епоха, но продължаваме да бъдем съдени по тях.“
„Това е гадно място“
Чарлз Маккрори прекарва 38-ата си година зад решетките, осъден за убийството на жена си. Експертът по белези от ухапване в неговия случай се отказа от показанията си, като каза, че вече знае, че не може да каже дали следа от ухапване на жертвата съвпада със зъбите на Маккрори. И все пак съдилищата в Алабама отказаха да освободят Маккрори.
Апелативният наказателен съд на Алабама постанови по-рано тази година, че журито е в състояние да реши самостоятелно дали следите от ухапвания съвпадат, констатация, която игнорира науката, която предполага, че такива възприемани визуални съвпадения не може да бъде валидна. Съдът цитира и други доказателства по делото, включително свидетел, който каза, че е видял камиона на Маккрори в къщата по време на убийството. Никакво физическо или съдебномедицинско доказателство не го свързва с престъплението.
Преди три години, след като следите от ухапвания в неговия случай се сринаха, на Маккрори беше предложена сделка: да се признае за виновен и да излезе на свобода. Той отказа.
„Отказах да го взема, защото не съм я убил“, каза Маккрори пред NBC News от своя затвор. „Не съм убил жена си.“
Проектът за невинност сега обжалва пред федералните съдилища.
„Затворът е тежък – много от историите, които виждате по новините за затворите, особено за затворите в Алабама, са верни“, каза Маккрори. „Това е гадно място и не е място, което бих пожелал на никого.“
„Не губя надежда“, каза той. „И със сигурност има дни на разочарование и дни, в които си отпаднал... но аз просто вярвам, че някъде има истина в това, която ще излезе наяве, и не можеш да се откажеш. Това просто не е опция.“
Harward, издаден през 2016 г., е живото доказателство, че е възможно второ действие след десетилетия, прекарани неправомерно заключени. Награден с 1 милион долара обезщетение от Вирджиния, 67-годишният живее тихо в провинциална Северна Каролина, като от време на време пътува с RV с приятелката си и се озадачава със смартфони и социални медии.
Но той също продължава да говори за следи от ухапвания, които са го ограбили от половината му живот и са му попречили да присъства на погребенията на родителите си.
„Това е боклук. Това е глупост. Това не означава нищо“, каза той.
Преди няколко години той пътува до конференция на съдебни зъболекари в Ню Орлиънс, за да се изправи пред тях относно следите от ухапвания. Мнозина бяха съпричастни, каза той, но има стара гвардия, която се придържа към миналото.
„Колко пъти трябва да ти кажат, че грешиш, преди да се откажеш ?" каза той.
Кен Диланян
