Apple е изправена пред години на разсейване след антитръстовия иск срещу DOJ

Министерството на правосъдието на САЩ съди Apple в четвъртък, обвинявайки я в използване на пазарната мощ на iPhone, за отрязване на конкурентите, поставяйки началото на многогодишен процес, включващ стотици адвокати и заплашва бизнес модела на Apple за „оградена градина“.

Ако Министерството на правосъдието спечели, то може да поиска редица промени в бизнеса на Apple и американски служители не изключиха тази възможност че Apple може да се сблъска със „структурни средства за защита“ или да бъде разбита.

Ако аргументите на Apple надделеят, съдът може да постанови, че неговият приблизителен 64% дял от смартфоните в САЩ не е монопол, или че поведението му не беше незаконно, давайки на Apple нови инструменти за борба с бъдещата регулация.

Но преди нещо от това да се случи, вероятно ще видим години правни спорове, по време на които Apple ще бъде принудени да защитават бизнеса си публично, да отвличат вниманието на своите ръководители с юридически срещи, да изготвят вътрешни документи за правителството и потенциално да се изправят пред лоши заглавия, които биха могли да навредят на марката или имиджа му.

Делото на DOJ все още трябва да бъде възложено на съдия. В краткосрочен план Apple може да поиска промяна на пробното местоположение извън Ню Джърси и вероятно ще поиска изцяло отхвърляне на случая.

Всички тези стъпки отнемат различно време, и е реалистично процесът да бъде насрочен за 2025 г., а обжалването няма да приключи до 2027 г., в зависимост от това на кой съдия ще бъде възложено делото, каза Уилям Ковачич, директор на Центъра по конкурентно право към университета Джордж Вашингтон.

Често компании, обвинени в нарушения на антитръстовите правила като Apple, обичат да протакат процеса, каза Джон Нюман, професор по право в университета в Маями и бивш адвокат на DOJ.

"Като цяло, обвиняемите обичат да се дърпат вечно", каза Нюман. „Ще се съгласи ли съдията с това, което подсъдимият предлага, което неизбежно е години и години, тонове и тонове открития? Да го проточите завинаги? Или всъщност могат да се активизират и да се опитат да контролират това?“ продължи той.

Например, Google беше съден от Министерството на правосъдието по подобен случай през октомври 2020 г. и отне почти три години, преди да отиде на съдебен процес. Не е взето решение за средства за защита и не е преминало през обжалване. Делото на Министерството на правосъдието срещу Apple беше вдъхновено от историческо дело срещу Microsoft, заведено през 1998 г. То отиде на съдебен процес по-късно същата година и обжалването беше решено до 2001 г.

Потенциално разсейване

Подобно на процеса на Microsoft, делото на DOJ срещу Apple се опитва да издигне ново забележително решение за антитръстовите закони в САЩ, най-вече като се фокусира върху цялата екосистема на Apple, а не само върху продукт, и дали начина, по който функционира, представлява антиконкурентно поведение.

В изявление, предоставено на CNBC в четвъртък, Apple каза, че съдебният процес „заплашва кои сме ние“ и че може да навреди на способността й да произвежда конкурентни технологични продукти.

Apple предоставя повече подробности за това защо не харесва този вид съдебни спорове в своите документи за SEC. Apple казва, че когато законите и разпоредбите се променят, включително антитръстовите съдебни спорове, трябва да харчат пари, за да ги спазват. „Наложените“ промени могат да навредят на търсенето на клиентите, според документацията, а когато законите или разпоредбите се променят, това създава несигурност за Apple.

Друго предизвикателство за Apple може да бъде голям, публичен процес като този се състезава за време и внимание на изпълнителен директор и повече решения в Apple може да трябва да преминат през правен преглед, преди да продължат напред.

Още от CNBC

Компании, изправени пред антитръстови правила често се налага да привлича служители, които нямат нищо общо с изпитанията, на срещи, да сортират фирмени документи или да помогнат в насочването как компанията ще представи доказателства или технически аргументи, каза Ковачич, бивш комисар на FTC.

„В минали големи антитръстови дела реалната опасност за компанията е фокусът на вниманието да стане спечелването на антитръстовите дела, вместо да печелите клиенти и да си вършите работата“, каза Ковачич. „Забавя те. Това е истинска пречка.“

За Apple трябва да се справи не само с делото на DOJ, но и с новите разпоредби в Европа и разследванията в други страни по света.

Правителството на САЩ не каза какво иска Apple да направи, за да коригира обвиненията си, но първоначалното му подаване в четвъртък остави въпроса отворен с широко искане за цялостно коригиране.

Една от възможностите включва принуждаване на Apple да отвори iPhone за магазини на трети страни, както е в Европа. Много от другите обвинения на Министерството на правосъдието, като предполагаемите ограничения на Apple за смарт часовници и „супер приложения“ на трети страни, нямат близки скорошни паралели в други страни или пазари. Министерството на правосъдието може също да намери средства за защита, които имат за цел да преориентират цялата технологична индустрия или бъдещи продукти.

„Ако и когато това нещо стигне до изпитание, бих очаквал, че няма да се отнася само за смартфони , въпреки че това е сърцевината на историята. Това наистина е случай за бъдещето на интелигентните устройства,” каза Нюман.

Apple може, както е правила в миналото, да избере да направи превантивни промени или настройки на целеви продукти, за да предпазете се от допълнителен контрол. Например през януари Apple частично отвори своя App Store за облачни услуги за игри, един от ключовите видове конкуренти, за които DOJ твърди, че Apple е отрязал.

Откриване и отлагане

Правителствените адвокати ще поискат вътрешни, поверителни документи на Apple, за да подкрепят своя случай в процес, наречен откриване. Бизнес партньорите на Apple може също да получат искания да покажат на правителството собствените си поверителни документи. Като цяло компаниите се страхуват от откриване, защото не е ясно какво ще се появи, а Apple е особено потайна относно вътрешната си документация и стратегия.

Документите, открити чрез откриването, често се публикуват публично по време на процеса, разкривайки частни съвещания.

Правителството вероятно ще предприеме отстраняване на ръководителите на Apple, включително главния изпълнителен директор Тим Кук, или дори ще ги призове на свидетелска скамейка по време на процеса. Кук зае позицията по време на скорошен антитръстов процес срещу Epic Games, например.

Но показанията или свидетелските показания на ръководители все още могат да бъдат рискови за технологичните компании, особено ако ръководителите не могат да контролират егото си - бивш Microsoft Главният изпълнителен директор Бил Гейтс беше известен раздразнителен и показа пълно презрение към процеса по време на видеозапис на показания от Дейвид Бойс през 1998 г., който беше пуснат по време на процеса.

„Урокът, който даде опитът с показанията на Гейтс, е че ако си главен изпълнителен директор, има истинско изкуство и умение да направиш добро депозиране“, каза Ковачич. „Изисква се да потискате някои от импулсите си „Господар на Вселената“ в името на добрата работа и в този случай да слушате много внимателно напътствията на вашите адвокати.“

Apple и DOJ също биха могли да стигнат до споразумение, при което Apple прави някои промени и правителството оттегля делото преди по-нататъшни открития или показания. Въпреки това няма публични признаци на помирение.

Apple отказа коментар в четвъртък, когато беше попитан дали е имало преговори за споразумение.

Последвайте ни в