Аризона очаква отново да бъде в центъра на предизборните атаки. Нейните висши служители започват да нападат
ФЕНИКС (AP) — Стаята се намира зад ограда от верижна мрежа, след това черни порти от ковано желязо. Пазачите блокират входа, което изисква защитна значка за достъп. Стъклото, което го заобикаля, е устойчиво на счупване.
Това, което заслужава всички тези слоеве на защита, е донякъде изненадващо: таблични машини, които броят гласовете по време на избори в окръг Марикопа в Аризона. Мерките за сигурност са необходими разходи, каза окръжният рекордьор Стивън Ричър, тъй като Аризона и нейният най-голям окръг се превърнаха в огнища на изборна дезинформация и конспиративни теории, които доведоха до почти непрекъснати заплахи и тормоз срещу избирателните работници.
„Това, което би било още по-жалко е, ако не можехме да погледнем работниците в очите и да кажем: „Правим всичко възможно, за да сме сигурни, че сте в безопасност“, каза той.
Работата на Ричър е да наблюдава регистрацията на избирателите и предсрочното гласуване, но откакто встъпи в длъжност през 2021 г., голяма част от времето му е пренасочено към подготовка за дезинформация и последствията от нея. Тънкият като бръснач президентски резултат на щата през 2020 г. го превърна в национален епицентър на дезинформация относно измамите на гласоподавателите, проблеми с машините за гласуване и фалшиви резултати.
Фалшивите твърдения, популяризирани от видни републиканци като предполагаемия кандидат за президент Доналд Тръмп и кандидата за Сената от Аризона Кари Лейк, накараха протестиращите да се съберат пред центровете за преброяване на гласовете и да патрулират кутиите. Твърденията подхраниха смъртни заплахи срещу избирателни работници и техните семейства и подтикнаха висши изборни служители да напуснат в Аризона.
Държавата на бойното поле също се превърна в мишена за атаки от намесници в изборите. Държавният секретар Адриан Фонтес каза, че понякога е виждал до 4 милиарда опита на ден за хакване или дезактивиране на електронните системи на държавата.
Предизвикателствата идват, тъй като избирателните служби в цялата страна се справят с нарастващи опасения, включително постоянна дезинформация и тормоз на избирателни служители, дълбоки фалшификации с изкуствен интелект, използвани за лишаване от гласоподаватели, потенциални кибератаки от чужди правителства и престъпни атаки срещу компютърни системи с ransomware. Много от тези служби нямат достатъчно персонал и финансиране, въпреки че федералното правителство вдигна тревога за чуждестранни опити за намеса в изборите тази година.
В Аризона, с предстоящ президентски реванш и нашумяла надпревара за Сената на САЩ, републиканецът Ричър и демократът Фонтес предприемат по-агресивни стъпки от всякога, за да възстановят доверието на избирателите, да премахнат дезинформацията и незабавно да отговорят на атаките.
В скорошни интервюта и обиколки на техните операции те казаха, че се надяват усилията им да са достатъчни, за да се противопоставят на настъплението, което знаят, че идва, тъй като общите избори през ноември наближават.
ЗАЩИТА НА ДЕМОКРАЦИЯТА
Fontes, ветеран от морската пехота, пренесе военното си мислене в офиса, откакто започна миналата година. Той е разположил „тигрови екипи“ за отстраняване на проблеми и е хоствал симулации, за да подготви работниците за генерирана от AI дезинформация.
Той е създал екип от четирима души за информационна сигурност, който укрепва защитата срещу кибератаки и събира разузнавателна информация за избори- свързани заплахи, които се стоварват върху Аризона от близо и далеч.
Екипът включва позиция, която досега е била необичайна в избирателните служби в целия щат: анализатор на пълен работен ден, посветен единствено на наблюдението на интернет за дезинформация и заплахи.
Консерваторите в други щати се възпротивиха на изборите си офиси, които си партнират с компании за проследяване на онлайн публикации, като се аргументираха, че позволяват правителствено наблюдение и цензура. Жителите на Аризона, които гласуваха преди първичните президентски избори миналия вторник на място за ранно гласуване в предградието Темпе на Финикс, също не бяха убедени.
„Наблюдавате ли го за заплахи? Сигурен. Трябва да осигурите безопасност“, каза 40-годишният Томас Абиа. Но той каза, че наблюдението за неистини е „сива зона“, която го кара да се притеснява за неприкосновеността на личния живот.
Фонтес защитава необходимостта от специален служител, чието име той отказа да сподели, за да защити безопасността на този човек.
„Да, ние наблюдаваме определена група“, каза той. „Наблюдаваме хора, които искат да унищожат нашата демокрация. И това не е политическо.”
Ръководителят на екипа, главен служител по информационна сигурност Майкъл Мур, каза, че екипът не принуждава платформите на социалните медии да премахват публикации и докладва само за особено груби публикации, както всеки потребител на платформа може.
БЯГАЙТЕ И СЕ СКРИЙТЕ
Мур дойде на работата си, след като върши подобна работа за окръг Марикопа, който включва Финикс.
Той каза, че след като е видял стотиците заплахи, които разстроиха живота на избирателните служители през 2022 г. междинни избори, той вярва, че тези, които разпространяват дезинформация, са пряко отговорни.
В един случай, в деня след като Ричър говори на хаотична публична среща, по време на която служители на окръга удостовериха резултатите от изборите през ноември 2022 г., Ричър получи две гласови съобщения на мобилния му телефон, който му казва да „бяга“ и „скрий се“.
Обаждащият се, мъж от Калифорния, чиито гласови съобщения, натоварени с псувни, твърдяха, че Ричър иска да „измами нашите избори“ и „да измами американците от истинските гласове“, е арестуван миналия месец, според Министерството на правосъдието.
„Изтънчените търговци на змийско масло казват на хората това, което искат да чуят в духа на предизборната конспирация – и това насърчава хората да предприемат действия“, каза Мур. „Ако някой, на когото имате доверие, ви каже, че изборите са били откраднати, демокрацията е била открадната, не бихте ли искали да действате по въпроса?“
Фонтес и Ричър се надяват да насочат жителите на Аризона обратно към несъгласие по въпросите, а по-скоро отколкото за доверието в изборите.
„Ние не говорим за американска транспортна инфраструктура или образователна инфраструктура, всички други неща, които наистина искаме да видим да се развиват“, каза Фонтес. „Тази загуба на гражданска вяра е истинският проблем, който имаме.“
Те също са съгласни, че възстановяването на общественото доверие ще изисква прозрачност. Те вече практикуват това.
Fontes тества щатска система за избирателите да получават текстови съобщения, когато бюлетината им бъде изпратена, доставена, върната и преброена. Такава система съществува в двата най-големи окръга на щата.
Ричър наскоро беше домакин на първата си видеосесия на живо „Попитайте ме каквото и да е“ в X, платформата, известна преди като Twitter. Той често се свързва директно с гласоподавателите и екипът му е бил домакин на повече от 30 обиколки на центъра за таблични изчисления през изминалата година, като кани всеки да се запише.
ЛИПСА НА ДОВЕРИЕ
Fontes и Ричър казват, че едно от най-трудните предизвикателства на дезинформацията е съмнението, създадено сред големи групи избиратели.
Джейн Картър, 62-годишен управител на имоти, е една от тях. Републиканка, тя каза, че няма вяра в изборните служители.
„Наистина нямам много доверие на никого, който прави нещо“, каза тя, след като пусна бюлетината си на слънчев следобед в началото на март.
Картър каза, че притесненията й са нараснали, когато 101-годишна жена, за която се грижи, е получила множество бюлетини по пощата. Но Картър каза, че ще проследи бюлетината си и оценява този ресурс.
Други избиратели казаха, че нямат подобни притеснения и са разгневени от невярната информация в техния щат.
„Наистина съм обезпокоен от това, което изглежда високо ниво на невежество,“ каза 76-годишната избирателка на Демократическата партия Лорета Грийн. „Вярвам на ръководството на най-високите позиции в щата Аризона.“
Проверката на подписа и други мерки за сигурност правят шансовете за измама чрез гласуване по пощата изключително ниски. Но Ричър каза, че агресивно е изтривал избирателните списъци, за да сведе до минимум броя на пакетите с бюлетини, изпратени на грешното място, с надеждата, че това може да повиши доверието на гласоподавателите.
Той е предприел други стъпки за справяне с обществените опасения, като напр. премахване на излишните кабели около табулаторите, така че наблюдателите да могат да видят, че няма интернет връзка. Неговият офис публикува 24-часови емисии на живо от центъра за табулиране, дори когато някои активисти понякога са разкривали лична информация и са разпространявали дезинформация за работниците, показани на камерата.
„Ние продължаваме да не изпълняваме задълженията си по отношение на прозрачността и след това се опитайте да се справите с последствията, когато са отрицателни“, каза Ричър.
Сенаторът от републиканския щат Кен Бенет твърди, че е необходима още повече прозрачност. Миналата година той спонсорира двупартиен законопроект, който изискваше подробни данни за гласоподавателите и изображения на подадените бюлетини да бъдат публикувани онлайн, за да ги види обществеността.
„Твърде много от обществеността все още има съмнения относно почтеността на нашите избори“, каза Бенет. „Все още се изгражда и ще продължи да се изгражда, докато не направим разумни, разумни неща, които позволяват на хората да проверяват изборите.“
Законодателството, което Фонтес подкрепи, беше прието, но беше наложено вето миналия май от губернатора на Демократическата партия Кейти Хобс , отчасти защото тя каза, че това застрашава анонимността на избирателите и ненужно натоварва избирателните работници.
ТЕЖКА БИТКА
Обръщането на общественото възприятие се оказва трудна битка в окръга, в който се провеждат изборите лъжите се разпространиха дори след като ръководен от републиканците одит и други следизборни прегледи не откриха доказателства за широко разпространена измама или неточни резултати при гласуването през 2020 г.
На скорошните първични президентски избори Ричър забеляза консервативен активист, който се оплаква от X за получаване на две бюлетини по пощата. Той подозираше, че тя е променила адреса си твърде близо до изборите, което доведе до втора бюлетина, доставена в новия й дом.
Това нямаше да е причина за безпокойство: веднага щом новата бюлетина излезе, системата на окръга ще анулира първоначалното гласуване и никога няма да бъде отчетено.
Ричър отговори на публикацията, за да обясни. Но хората в интернет все още използваха вирусния пост на активиста, за да твърдят, че изборите не са надеждни.
„ЕТО НИЕ: Окръг Марикопа ОТНОВО изпраща фалшиви бюлетини за гласуване“, гласи заглавието на консервативен уебсайт.
„Ранното гласуване е равно на ранна измама“, отговори потребител на X. „Сега можете да станете свидетел на един от многото начини, по които това се случва.“
Ричър каза, че е трябвало да приеме, че колкото и да се опитва, някои хора няма да променят мнението си.
„Бях романтик, който вярваше в един вид пазар на идеи – че, знаеш ли, боже, най-добрите идеи и истината ще излязат на върха, защото човекът е разумно създание“, каза той. „Не съм сигурен дали вече се чувствам така след последните няколко години в този офис.“
Така че, когато гласоподавател отговори на поста си X по време на първичните президентски избори, за да каже „Не вярвам вие“, отговори Ричър по най-добрия начин, който знаеше.
„Добре“, написа той. „Уведомете ме, ако има нещо, което мога да направя, за да ви помогна да мислите по друг начин.“
___
Видео журналистът от Associated Press Серкан Гурбуз допринесе за този доклад.
___
Асошиейтед прес получава подкрепа от няколко частни фондации, за да подобри своето обяснително отразяване на изборите и демокрацията. Вижте повече за инициативата за демокрация на AP тук. AP е единствено отговорен за цялото съдържание.
