Армията на САЩ разчита на уникален самолет, наречен Osprey. Защо толкова много от тях катастрофират?
Когато Евън Стрикланд е на 13 години, той стои на опашка с баща си в продължение на 30 минути под лятното слънце на Ню Мексико, за да има шанса да седне в пилотската кабина на V-22 Osprey, уникален двуроторен самолет, използван от американската армия.
Гледайки снимката сега, бащата на Евън, Уейланд Стрикланд, се задави. „Помислете за това малко повече в ретроспекция“, каза той.
До 2022 г. Евън беше на 19 години и беше ефрейтор от морската пехота, разположен в Калифорния. Той обичаше да свири на саксофон, да танцува за колегите си морски пехотинци, за да ги разсмива, и планираше да избяга с приятелката си. На 8 юни той се отправи към първия си полет като командир на екипаж на Osprey.
Майка му, Мишел Стрикланд, получи съобщение във Facebook същия ден от приятел, който попита: „ Чувал ли си се с Евън?“
„А аз си казах „Не“, спомня си Мишел. „Тя ми казва „Обади му се.“
Евън не отговори на телефона. Уейланд Стрикланд каза, че е казал на съпругата си да не си създава проблеми, като се тревожи. Той се насочваше към леглото, когато чу „смразяващ кръвта писък“. Мишел беше отворила входната врата, за да види двама морски пехотинци.
„От тази секунда нататък сърцето ти винаги е разбито“, каза Уейланд.
От От март 2022 г. до ноември 2023 г. 20 военнослужещи загинаха при четири фатални катастрофи на Osprey. Американските военни спряха целия флот от около 400 V-22 Osprey, използвани от флота, морската пехота и военновъздушните сили, след като катастрофата на Osprey на командването на специалните операции на военновъздушните сили край Япония миналия ноември уби осем летци. Военните казват, че са идентифицирали и смятат, че са разрешили повтарящ се проблем със съединителя в роторната скоростна кутия на Osprey, който е допринесъл за поне една катастрофа, но все още не са установили първопричините за проблемите на Osprey - и обмислят връщане в експлоатация за самолета.
След фаталната катастрофа на сина й, Мишел Стрикланд беше утешена от приятелите на морските пехотинци на Евън, които тя нарече своите „бонус морски пехотинци“. Един от тях, Cpl. Спенсър Коларт беше служил като носач на покривалото на Евън.
Малко повече от година след погребението тя получи съобщение, че друг Osprey е изчезнал в Австралия.
“И, знаете ли, веднага си казах, О, не. … Сърцето ви просто потъва. И си спомням как се разтърсих, някак показах на [Уейланд] телефона, като „Не, това не може да бъде.““
Коларт беше един от тримата военнослужещи, които загинаха в Австралия катастрофа през август 2023 г.
Членовете на екипажа на Osprey и техните семейства, механици, ветерани и други образуват малка, но световна общност. Хората в общността обменят истории и информация и споделят своите притеснения.
Бивш механик на Osprey с дългогодишен опит, който не искаше да говори публично, каза пред NBC News, „Трудно е да се намери някой в общността на Osprey, която не познава някой, който е починал. Той каза, че е обещал на детето си, че няма да се върне обратно в Osprey, след като е загубил приятел в катастрофа.
'Mishaps'
The V-22 Osprey може да излита вертикално като хеликоптер поради своите двойни роторни двигатели. Веднъж във въздуха, роторите могат да бъдат препозиционирани така, че Osprey да лети като витлов самолет. Той е предназначен за транспортиране на бойни части за бързо вкарване.
Американската армия управлява Osprey от 1989 г. насам. Той обаче беше спорен, защото беше предразположен към катастрофи. От 1989 г. до 2017 г. седем катастрофи убиха 41 членове на службата и други пътници.
От 2018 г. до 2021 г. няма фатални катастрофи. През 2020 г. и 2021 г. имаше две „злополуки от клас А“, което означава инциденти, довели до трайно увреждане на служител, смърт или поне 2,5 милиона долара щети на самолета, но нито един от тях не беше фатален. През 2022 и 2023 г. обаче е имало 11 злополуки от клас А, четири от които фатални, според военни данни, разгледани от NBC News.
През март 2022 г. катастрофа в Норвегия уби четирима морски пехотинци . По-късно инцидентът беше приписан на пилотска грешка.
По-малко от три месеца след катастрофата в Норвегия, Osprey, превозващ Евън и четирима други морски пехотинци, се разби в калифорнийската пустиня, убивайки всички на борда, включително него и кап. Никълъс П. Лосапио и Джон Дж. Сакс, Cpls. Нейтън Е. Карлсън и Сет Д. Расмусън.
Според разследващите катастрофата през юни 2022 г. е настъпила, след като самолетът е претърпял нещо, наречено „твърдо зацепване на съединителя“, което е, когато „съединителят се освобождава от роторната система и внезапно се включва отново”, което води до загуба на повдигане и риск от внезапно падане.
Osprey падна толкова бързо, че опитните пилоти нямаха време да направят нищо радио комуникации. Огънят от катастрофата е бил толкова горещ, че е унищожил черната кутия на самолета, казаха следователите.
Проблемът със съединителя не е нов. Имаше 12 включвания на твърд съединител от 2010 до 2020 г., според данни от Службата за съвместна програма V-22 на Пентагона, но нито едно не беше фатално. След катастрофата в Калифорния обаче има още шест. Последният беше през януари 2023 г.
През февруари 2023 г. военните казаха, че са 99% сигурни, че са решили проблема с „твърдото зацепване на съединителя“. Бюлетин налага смяната на част, наречена входна перо, след 800 часа полет. Но военните все още не могат да предложат обяснение защо проблемът продължава да се повтаря.
Говорител на програмния офис каза на NBC News, че водещата теория сред инженерите включва частично задействане на някои съединители, които „са инсталирани за продължителен период от време“, но „окончателната първопричина все още не е установена.“
През август 2023 г. инцидентът в Австралия уби приятеля на Евън, Коларт и двама други военнослужещи. Причината остава неизвестна и разследването продължава.
През ноември 2023 г. катастрофата край бреговете на японския остров Якушима уби още осем военнослужещи. NBC News съобщи по-рано тази седмица, че разследването на катастрофата в Япония е фокусирано върху проторната скоростна кутия на самолета, която свързва двигателите с роторите.
„Този последен инцидент ме прекоси в капана на смъртта лагер“, написа един настоящ член на службата в частна група във Facebook за общността Osprey. NBC News не разкрива името на члена, тъй като коментарите са споделени поверително.
„Военната авиация е присъщо рисково начинание“, каза Кийт Райт, ръководител по връзки с обществеността на ВВС, в отговор на запитване относно инцидентите с Osprey. „Нашата основна цел е да защитим нацията във въздуха, космоса и киберпространството и от решаващо значение за това е запазването на бойните способности, които нашият персонал и системи осигуряват чрез смекчаване на тези рискове. Има различни причини за възникване на злополуки, които могат да включват човешка грешка, механична повреда, процедурни насоки или обучение. Всяка злополука е различна и всяка се изследва индивидуално и задълбочено, за да се идентифицират причинно-следствените фактори в усилията за предотвратяване на подобни злополуки.“
На основание — засега
През декември военните обявиха, че са спрели всички свои Osprey, докато провеждат разследването си. (Няколко Osprey все още летяха в Джибути и Окинава, когато имаше извънредни ситуации.)
Говорител на Bell-Textron, производителя на Osprey, каза: „Нашите мисли са с тези, които бяха изгубени в тези инциденти, заедно със своите семейства, приятели и близки. Ние сме непоколебими в нашия ангажимент за безопасност и напълно подкрепяме разследването.“
Но Пентагонът сега обмисля край на спирането на флота, казват американски служители.
В изявление Нийл Лобеда, говорител на Службата за съвместна програма на военните, каза: „Тясната координация между ключови висши ръководители във всичките три служби и Съвета за разследване на безопасността е от първостепенно значение, за да гарантираме, че предоставяме на нашите военнослужещи възможно най-безопасният и надежден самолет. Безопасността и благосъстоянието на нашия персонал и надеждността на V-22 продължават да бъдат приоритет в нашите дискусии, докато определяме нашето връщане към летателния план.“
Някои в Osprey общността се тревожи, че връщането към полета е твърде скоро, ако военните не могат да посочат първопричината за катастрофата в Япония или проблема със съединителя, който свали калифорнийския полет. Да знаеш какво се е случило не е същото като да знаеш защо.
Семействата, които са загубили близки, все още искат отговор.
„Ако можеха да излязат напред и кажете това и бъдете много конкретни, тогава мисля, че семействата ще бъдат успокоени, особено тези, които все още летят в самолета, но това все още не се е случило“, каза Тим Лоранджър, адвокат, който представлява семействата на служителите членове, загубени при катастрофи на Osprey.
Стрикланд казват, че изпитват облекчение, че Osprey са спрени за сега и че искат военните изпълнители да проучат задълбочено защо съществува проблемът със съединителя. „Разбирането на първопричината за това събитие е от решаващо значение не само за нашето семейство, но и за безопасността и благополучието на всички онези, които служат в армията на борда на V-22“, се казва в изявление на семейството.
Междувременно последният бюджет на военноморските сили не включва нови покупки на Osprey и някои високопоставени военни очакват, че настоящите Osprey ще служат само като временен мост към нова неопределена опция.
Има също опасения, че колкото по-дълго самолетът остане на земята и колкото по-малко пилоти могат да летят, може да има повече проблеми.
Доклад за безопасността на военната авиация от 2020 г. заключава, че един от сътрудниците до фатални произшествия беше недостатъчното полетно време за пилотите.
През 2022 г. общите летателни часове на Osprey бяха малко над 56 000, според Съвместния програмен офис. През 2023 г. летателните часове са намалели до 47 580.
Лора Стриклер
