Астън Вила потвърждава статуса си на малко вероятен претендент за титлата във Висшата лига, побеждавайки Арсенал и Манчестър Сити през същата седмица
Възходът на Астън Вила под ръководството на испанския мениджър Унай Емери през изминалата година беше стабилен, макар и незабележителен: първо се измъкна от битката за изпадане, след това достигна до Лига на конференциите Европа.
Въпреки това, внезапно, през този сезон, отборът потвърди пълномощията си като истински претендент за титлата във Висшата лига с победа с 1-0 над Арсенал в събота, само три дни след като победи вечната сила Манчестър Сити.
Вила вкара първия и единствен гол в мача след само седем минути пред шумния Вила Парк, след още един бърз старт за клуба от Бирмингам.
Леон Бейли се измъкна по крилото, издърпвайки защитата на Арсенал, преди да центрира към капитана Джон Макгин, който тъч, обърна се и вкара топката в мрежата за добре изпълнен гол.
Арсенал имаше няколко възможности да изравни, но зрелищна вратарска игра от носителя на трофея Яшин за 2023 г. Еми Мартинес, противоречиво решение да не се отсъди дузпа за топчиите, когато Габриел Жезус падна в наказателното поле и отменен гол за игра с ръка в последния момент гарантираха, че Вила удържа за клубна рекордна 15-а поредна победа у дома.
След като Вила победи Манчестър Сити в сряда, Пеп Гуардиола нарече отбора на Бирмингам като потенциален претендент за титлата, говорейки, че Емери бързо омаловажава.
Неизбежно, след седмица, в която победиха двама претенденти за титлата, подобни приказки само ще се засилят и след това Макгин иронизира след това, че „забранява Т-думата“.
„Седмица на играта е 16, така че предстои дълъг път“, каза той, според BBC. „Ние уважаваме всички около нас, които са в тази позиция от години. Ние сме начинаещи – дали ще успеем да продължим, ще видим.“
Вълшебната седмица на Астън Вила гарантира, че ще задържи третото място във Висшата лига, пет точки пред Манчестър Сити – въпреки че защитаващият титлата има мач по-малко – точка зад Арсенал и само две точки пред лидера в лигата Ливърпул.
И все пак, с по-малко от половината от изиграния сезон, Емери също е предпазлив да остави очакванията да излязат извън контрол.
„Ще говоря отново, когато сме в мач 30, 32 и ако сме в същата позиция като сега, тогава може би мога да говоря за това“, каза той пред Sky Sports след това.
„В началото не сме съперник, това е само мач 16. Ние сме в (първите четири) и трябва да се опитаме да го задържим. Трудно е."
Въпреки дългата си, богата история на успехи – включително спечелването на Европейската купа 1981/82 – Вила не е печелил титла на Англия от най-висок клас от 1980-81 и се завърна във Висшата лига едва през 2019 г., след като претърпя изпадане три години по-рано.
Когато Емери беше назначен през октомври миналата година, Вила беше насочен към дъното на лигата, но четирикратният носител на Лига Европа испански мениджър трансформира клуба и неговите играчи, изграждайки добре трениран отбор, способен да се изправи срещу лигата най-доброто.
С наближаването на Коледа и Нова година всичко изглежда възможно за вилата.
