Байдън е готов да посети Източна Палестина, но закъсня ли с една година?

Една година след дерайлирането на огнения влак, разлял хиляди галони токсични химикали в Източна Палестина, Охайо, Президентът Байдън ще пътува до там в петък и ще се изправи пред политически разделена общност, разтревожена от дългосрочните последици за здравето от екологична катастрофа.

Г-н. Байдън, който обеща да посети скоро след бедствието, беше изправен пред критики от републиканците и някои жители, че не отиде по-рано. В знак на това колко политически тежка е станала ситуацията, поддръжниците на Тръмп планираха митинг, който да съвпадне с посещението на г-н Байдън.

„Градът все още е много разделен“, каза Мисти Алисън, 35-годишна жителка на Източна Палестина, малък град в консервативна държава. Тя каза, че някои хора се надяват, че посещението на г-н Байдън ще донесе облекчението, което много хора искат, като здравни прегледи далеч в бъдещето.

„Някои хора казват, че е твърде малко, твърде късно - каза тя. „Трябваше да сте тук февруари миналата година, а не февруари тази година.“

Norfolk Southern каза, че е похарчила повече от 800 милиона долара за почистване, правни разходи и помощ за общността. Десетки хиляди тонове замърсени твърди отпадъци и милиони галони отпадъчни води са били изпратени от Източна Палестина, съобщи Агенцията за опазване на околната среда. Охайо обяви питейната вода за безопасна само седмици след катастрофата.

„Президентът няма притеснения относно питейната вода в Източна Палестина“, Карин Жан-Пиер, Белият дом прессекретар, каза в четвъртък по време на ежедневния брифинг. „Е.П.А. е уверен, че питейната вода е безопасна.“ Г-жа Жан-Пиер отговаряше на репортер, който спомена, че президентът Барак Обама е пил филтрирана вода във Флинт, Мичиган, през 2016 г. след криза с оловно замърсяване в града.

Влакът превозваше повече от 700 000 паунда винилхлорид, канцероген, използван за производството на тръби, мебели и опаковки, когато дерайлира. Спешните служби запалват химикалите по време на така нареченото контролирано изгаряне, за да предотвратят по-широка експлозия.

Президентските посещения в опустошените общности обикновено дават възможност на демократите и републиканците да пренебрегнат своите сблъсъци и се съсредоточете върху показването на съпричастност. Местните лидери често са хвалили г-н Байдън в такива случаи.

Но г-н Байдън, който се кандидатира за президент с обещание да обедини нацията, се очаква в петък да се сблъска с общност, която е микрокосмос на политически разделена нация.

Дори поканата за посещение на г-н Байдън от кмета на Източна Палестина, Трент Конауей, носеше намек за разделението. Г-н Конауей също критикува г-н Байдън, че е позволил на бившия президент Доналд Дж. Тръмп да посети общността от около 5000 души преди него. Г-н Тръмп нарече появата на г-н Байдън на такава късна дата „обида“.

Майк Йънг, който живее на около 45 минути път от Източна Палестина и организира про -Тръмп митинг каза, че вярва, че посещението на г-н Байдън е било мотивирано от политика.

„Идвате по време на изборна година“, каза той.

Timothea Deeter, организатор на общността в River Valley Organizing, организация с нестопанска цел за екологична справедливост в Охайо, каза, че е „донякъде щастлива“, но също така „малко предпазлива“, че г-н Байдън е на посещение.

„Ако той ще дойде и ще направи куп снимки и ще използва това като снимка, това не е добре“, каза г-жа Дийтър. „Това не ни осигурява помощта, от която се нуждаем. Но ако той ще дойде и ще ни помогне и ще отговори сериозно на това бедствие, искам да го направи.“

Белият дом каза, че посещението е предназначено да надхвърлите политиката.

„Ще видите президент“, каза г-жа Жан-Пиер, който „излиза там – независимо дали е червен щат, син щат, градски Америка, селска Америка — да чуят и да се уверят, че той е президент за всички.“

Но политиката може да е неизбежна. Дори докато про-Тръмп демонстранти се събират от една страна, други планират да проведат протест с искане г-н Байдън да донесе допълнителна помощ на общността. И някои жители се тревожат, че една година след вълна от политици, превърнали малкия им град в опора, това е на път да се случи отново.

„Уморяваме се,“ каза Джами Уолъс, който сформира Съвета на единството за дерайлирането на влак в Източна Палестина, за да следи реакцията и опасенията на общността. „Имаме същите въпроси без отговор и същите нужди като преди година, но единствената разлика е, че сега губим надежда.“

Последвайте ни в