Байдън се гордее, че е за труда. Но един синдикат, който го подкрепи в началото на 2020 г., този път остава встрани.
ФИЛАДЕЛФИЯ — Международната асоциация на пожарникарите беше първият синдикат, който подкрепи Джо Байдън през 2020 г. — на практика го направи дори преди той влезе в претъпканите първични избори на Демократическата партия. Но почти осем месеца след като президентът стартира кандидатурата си за преизбиране, организацията остава встрани и е изправена пред вътрешни разногласия относно това дали изобщо да подкрепи през 2024 г.
Байдън се гордееше с връзка с пожарникарите през цялата си политическа кариера и той и неговият екип продължават да поддържат отношения с лидерите на съюза от встъпването си в длъжност. Същите тези лидери обаче имат предвид, че не всички 343 000 пожарникари и парамедици, които членуват в синдиката, са съгласни с одобрението за 2020 г. и затова предприемат по-съзнателен подход към 2024 г., според два източника, запознати с обсъжданията.
Ситуацията илюстрира как Байдън, който се описва като най-пролейбъристкия президент в американската история, все още е изправен пред предизвикателство да осигури гласовете на редовите синдикални членове, дори ако много видни национални работнически организации са хвърлили подкрепата си зад него.
Бившият президент Доналд Тръмп оттегли гласоподавателите от работническата класа, включително някои, които традиционно са били гласоподаватели на демократите като членове на синдикатите.
„Байдън и неговата администрация бяха добри към пожарникарите“, каза Майк Бреснан, лидер на филиала във Филаделфия на IAFF, добавяйки, че това все още може да не е достатъчно, за да спечели неговите или други членове гласове.
„Има и други въпроси, които засягат нашето членство“, каза той, като спомена подкрепата за втората поправка сред тях.
Разделението вътре синдикатът на пожарникарите беше изложен в понеделник, когато Байдън пътува до Филаделфия за събитие в местна пожарна, подчертаващо един от най-важните законодателни приоритети на IAFF - подновяване и увеличаване на финансирането за това, което е известно след програмата за безвъзмездни средства SAFER, която осигурява федерални долари за наемане на хора, които първи реагират .
Говорейки пред Байдън на събитие, което беше официално, а не предизборно, генералният президент на IAFF Едуард Кели отбеляза, че президентът е подкрепял програмата за безвъзмездни средства като сенатор.
„Правилното набиране на персонал и оборудване на противопожарните служби поддържа нашите общности в безопасност и спасява живота както на цивилни, така и на пожарникари. Никой не знае това по-добре от Джо Байдън“, каза Кели.
На ръка също беше бившият служител на IAFF, когото Байдън беше назначил да ръководи противопожарната служба на САЩ, Лори Мур-Мерел. Главният политически лейтенант на Байдън, Стив Рикети, направи това, което за него беше рядко еднодневно пътуване с президента, за да присъства също.
Бреснан гледаше, но не участваше в събитието. През септември 2020 г. Бреснан излезе с изявление, обещавайки подкрепата на IAFF Local 22 за Тръмп и атакувайки националния синдикат заради неговия „недемократичен“ процес на одобрение. Кампанията на Тръмп рекламира новината и планира да проведе събитие с Бреснан и други пожарникари във Филаделфия следващата седмица – но пътуването беше отменено, когато Тръмп се зарази с COVID-19.
Байдън спомена Бреснан по време неговите забележки в понеделник, в които описва обаждане, което той е направил до лидера на местния профсъюз след пожар във Филаделфия през 2022 г., който доведе до 12 смъртни случая, включително девет деца. Бреснан беше казал на президента за това как множество противопожарни станции във Филаделфия са били затворени след рецесията от 2008 г. и че ако една близо до мястото на пожара беше останала отворена, те можеха да спасят повече животи. Байдън му каза, че ще разгледа въпроса.
В понеделник Байдън дойде с чек - безвъзмездна помощ от 22,4 милиона долара за SAFER, която Белият дом каза, че ще позволи на града да финансира заплати и обезщетения на 72 пожарникари за три години, като същевременно отвори отново три пожарни — включително този, който посети, който би бил най-близо до пожара през 2022 г.
„Можете да го осребрите в местна банка“, пошегува се той. „Майк, спазих обещанието си и свърших работата.“
В интервю Бреснан каза, че въпреки че Байдън е споменал него и последния им телефонен разговор в понеделник, той не е имал възможност да се срещне лично с Байдън на събитието. Той каза, че в един момент преди събитието му е било казано, че ще участва в програмата за изказвания, но в крайна сметка го е наблюдавал само от задната част на пожарната.
Той обаче говори с Кели за това дали и как националният съюз ще вземе решение за своето одобрение през 2024 г. Той насърчи Кели да се увери, че са проучили членовете си като част от процеса и че очаква да открият, че има джобове на подкрепа за Тръмп.
Дори преди IAFF да подкрепи Байдън в 2020 г. — насрочено да съвпадне с официалното му стартиране през април 2019 г. — месец по-рано беше домакин на нещо като ранен ободрителен митинг, раздавайки знаци с надписи „Бягай, Джо, бягай“, преди Байдън да говори на тяхната законодателна конференция през 2019 г. във Вашингтон.
Подкрепата от синдиката беше ключова тема за аргумента на Байдън през кампанията през 2020 г. относно неговата избираемост – особено след като той отказа да подкрепи Хилари Клинтън през 2016 г., сигнал за нейната слабост сред работническата класа бели мъже избиратели, които помогнаха да наклонят везните за Тръмп.
Говорител на IAFF отказа да коментира процеса на тяхното одобрение за 2024 г. Кели пое поста генерален президент на IAFF през 2021 г., наследявайки Харолд Шайтбергер, дългогодишен приятел на Байдън, който е служил в ролята в продължение на две десетилетия.
Длъжностни лица на Байдън казаха, че събитието в понеделник не е показателно за някакви засилени усилия за осигуряване на одобрението на IAFF — а просто последният пример за дългогодишния ангажимент на президента и личната връзка с, пожарникари.
„Президентът Байдън беше горд да пътува до Филаделфия в понеделник, за да обяви милиони долари в подкрепа на тези герои. Точно както той се гордее, че е прекарал кариерата си в борба за пожарникарите и техните семейства“, каза Робин Патерсън, говорител на Белия дом, в изявление за NBC News.
Кампанията на Байдън също отказа да коментира липсата на одобрение. Но източник, запознат с процеса, отбеляза, че съюзът ще проведе годишната си законодателна конференция във Вашингтон през март и че Байдън често присъства.
Говорейки на същата конференция по-рано тази година, Байдън говори за това колко важна е била групата в политическата му кариера, като се пошегува, че „в Делауеър има три политически партии: демократи, републиканци и пожарникари .”
„През цялата си кариера се опитвах да бъда до всички вас, защото бяхте с мен през цялата ми кариера“, каза той тогава.
Майк Мемоли
