Бен Шелтън, американецът с ослепителен сервис, се завръща на открито

Всичко започна с обикновено текстово съобщение, което, ако паметта на Браян Шелтън не го лъже, изглеждаше по следния начин:

„Това можеше да стане наистина интересно“, написа тогавашният му 20-годишен син, Бен, мигове след като най-накрая спечели тайбрек в петия сет срещу Zhizhen Zhang година Australian Open, побеждавайки този мач от първия кръг.

Ако не беше тази победа, в мач, който започна сутринта и завърши през нощта под светлините, по време на който Шелтън оцеля след отлагане на жегата, забавяне при дъжд и точка за мач, той може би никога нямаше да има пробивния сезон, както миналата година.

„Не съм сигурен, че си спомням по този начин, защото наистина стана доста интересно“, каза Шелтън по телефона малко след като той и баща му отпътуваха за Бризбейн, Австралия, от дома им във Флорида в края на декември, за да започнат сезон 2024 със загрявка преди Australian Open турнир. Шелтън обаче си припомни невъзвратимия сервис, който удари при 4-5, 30-40 в петия сет.

Шелтън напусна миналогодишното Australian Open, първото му пътуване в чужбина, като четвъртфиналист, след като се поддаде на своя приятел и колега от Америка Томи Пол. До края на сезона Шелтън достигна до полуфиналите на Откритото първенство на САЩ заедно с тримата най-добри играчи в света — Новак Джокович, Карлос Алкараз и Даниил Медведев — и разби топ 15 на ATP. Младият американец беше започнал 2023 г., първата му пълна година в турне , класиран едва сред топ 100.

„Най-голямото нещо за него е движението“, каза Брайън Шелтън, играч на турне предимно през 90-те години. „Това е ефективност, по-балансиран. Играта при мъжете днес е свързана със сервиране и ретур и създаване на възможности за излизане напред, което Бен може да направи.“

Има деликатен танц, когато родителите тренират децата си, но семейство Шелтън са се ориентирали добре. Бен игра на сингъл за баща си по време на първокурсниците и второкурсниците си във Флорида, спечелвайки последната точка на Gators за спечелване на N.C.A.A. отборно първенство и спечелване на N.C.A.A. титла на сингъл година по-късно. Малко след това той стана професионалист.

„Понякога може да е трудно, но всеки треньор трябва да общува добре със своя играч“, каза Браян, добавяйки, че синът му е най-конкурентният човек, когото е срещал. „Просто трябва да съм наясно, че аз съм бащата и че някои неща той ще приеме добре, а други не. Понякога е по-добре да зададете въпрос. По този начин той поема собствеността върху него и може да остане в зоната. Наричаме го парализа чрез анализ.“

Семейство Шелтън често общуват в стакато. Една-две думи от Брайън на корта са също толкова ефективни, колкото и лекция.

„Мисля, че имам доста добри познания за тениса, начина, по който искам да играя, начинът, по който искам да се конкурирам“, каза Бен, специалност финанси в колеж, който каза, че планира седмични дискусии с рисков капиталист, който помогна за основаването на неговата агенция за управление. „Понякога нямам нужда от пълно изречение, защото мога да използвам контекстни улики и да разбера всичко, което баща ми се опитва да каже. Понякога е по-приятно да чуеш само една дума и да продължиш напред, отколкото да се налага да слушаш цял разговор.“

Шелтън е наясно, че има критици, особено тези, които не не оценявам ревовете му на корта или имитациите на затваряне на телефона по време на миналогодишното US Open. Но той няма намерение да променя поведението си.

„Не знам дали ще видите нещо различно от мен тази година“, каза той. „Просто искам да бъда истинското си аз. Няма да се променя заради това кой е там или какво казват хората.“

За Шелтън всичко опира до напредък.

„Фокусиран съм само върху това да подобря играта си, да развивам и да тласкам нещата напред“, каза той малко преди да се отправи към тренировка с Рафаел Надал, играчът, който Шелтън иска най-много да играе в мач. „Искам да имам по-добра година като цяло, добра работа. Шоуто продължава.“

Последвайте ни в