Бивш висш регулатор на комуналните услуги в Охайо се предаде в схема за подкупи в размер на 60 милиона долара, свързана със сметка за енергия
Дългоочакваното обвинение е най-новото развитие в това, което беше обозначено като най-големия случай на корупция в историята на Охайо, и докато спасителният пакет от 1,3 милиарда долара беше частично отменен след избухването на скандала, защитниците казват, че зашеметяващото и системно пренебрежение към потребителите на комунални услуги, което беше показано, все още не е разгледано с адекватни нови предпазни мерки.
„Днешният обвинителен акт очертава предполагаема схема, в която държавен регулаторен служител игнорира потребителите от Охайо, които е отговорен да защитава, вместо това взе подкуп от енергийна компания, търсеща услуги“, каза специалният агент на ФБР в Синсинати Дж. Уилям Ривърс в изявление.
74-годишният Рандацо подаде оставка през ноември 2020 г., след като агенти на ФБР претърсиха къщата му в град Кълъмбъс и FirstEnergy разкри в документите за сигурност това, което според нея са плащания за подкупи от 4,3 милиона долара за бъдещата му помощ в комисията месец преди републиканския губернатор. Майк Деуайн го номинира за най-високия регулатор на комуналните услуги в Охайо.
Той е изправен пред едно обвинение за заговор за извършване на подкуп при пътуване и измама с честни услуги, две обвинения за подкупване при пътуване, две обвинения за измама с честни услуги, едно обвинение за телена измама и пет обвинения за извършване на незаконни парични транзакции. Ако бъде признат за виновен по обвинението, Рандацо може да получи до 20 години затвор.
Съобщение с молба за коментар беше оставено на неговия адвокат. По-рано, в отговор на декларация за факти, подписана от настоящия главен изпълнителен директор на FirstEnergy и президент Стивън Страх, която описва предполагаемото участие на Рандацо, както и двама уволнени ръководители на FirstEnergy, главен изпълнителен директор Чък Джоунс и вицепрезидент Майкъл Даулинг, в схемата за подкупи, адвокатите на Рандацо се обадиха твърденията са просто „слухове“, предназначени да предпазят енергийния гигант от законна топла вода.
Поне петима ръководители на FirstEnergy бяха уволнени в резултат на скандала. Никой не е обвинен.
Адвокатът на потребителите на Охайо, Морийн Уилис, която представлява платците на комунални услуги в щата, каза, че обвинителният акт е „важна първа стъпка за възвръщане на справедливостта на потребителите на комунални услуги в Охайо“ — но е необходимо повече.
„Това подчертава необходимостта от краткосрочна реформа на процеса на подбор на PUCO, която доведе до назначаването му за председател на PUCO“, каза Уилис в изявление. „Призивите на OCC за реформи досега остават без отговор. Жителите на Охайо заслужават по-добро от държавните служители в този щат.“
Съветът по околна среда на Охайо, който се присъедини дори към републиканци, предупреждавайки DeWine да не назначава Рандацо, нарече обвинението му неизненадващо.
„Ние изчакайте повече информация относно сделките на бившия председател, но едно нещо е ясно: действията на алчни компании за комунални услуги и корумпирани държавни служители навредиха на жителите на Охайо,” каза Нолан Рътчилинг, управляващ директор на енергийната политика. Изявлението му призова за всеобхватни действия, за да се гарантира, че комисията за комунални услуги ще върши работата си за потребителите в бъдеще.
Рандацо е шестият човек, обвинен в схемата.
Бивш председател на Камарата на представителите на Охайо Лари Хаусхолдър беше осъден през юни на 20 години затвор за ролята си в организирането на схемата, а лобистът Мат Борхес, бивш председател на Републиканската партия в Охайо, беше осъден на пет години.
Прокуратурата на САЩ в Синсинати повдигна обвинения срещу трима други по обвинения в рекет през юли 2020 г. Лобистът Хуан Сеспедес и Джефри Лонгстрет, водещ политически стратег на Householder, се признаха за виновни през октомври 2020 г. Третият арестуван човек, лобистът на държавния парламент Нийл Кларк, се призна за невинен, преди да умре от самоубийство през март 2021 г. Групата на тъмните пари, използвана за насочване на парите на FirstEnergy, Generation Now, също се призна за виновна по обвинение за рекет през февруари 2021 г.
Всички бяха обвинени, че са използвали 60 милиона долара в тайно финансирани пари в брой на FirstEnergy, за да направят избрания Householder's Републикански кандидати, избрани в Камарата на представителите през 2018 г. и след това, за да му помогнат да бъде избран за говорител през януари 2019 г. След това парите бяха използвани за приемане на опетнения енергиен законопроект, Законопроект 6 на Камарата на представителите, и за извършване на това, което според властите е мръсно от 38 милиона долара -кампания за хитрости, за да се предотврати гласуването на референдум за отмяна.
От страна на Рандацо, прокурорите твърдят, че той е предприел умишлени действия в полза на FirstEnergy. През ноември 2019 г., според обвинителния акт, той е включил език в становище и заповед на PUCO за разглеждане на проблем, който FirstEnergy е възникнал през 2024 г.
„Акциите ще бъдат ударени с Охайо 2024 г. Трябва Сам да отървете се от „дупката в Охайо 2024“, гласи текстовото съобщение на енергиен ръководител. Друго съобщение съобщи, че са разговаряли с Рандацо и той „(t)me каза, че проблемът от 2024 г. ще бъде разгледан следващия четвъртък.“
Следващия четвъртък решението на PUCO включва формулировка, облекчаваща проблема от 2024 г.
В обвинителния документ освен това се твърди, че Рандацо е получил парите от подкупа чрез своя консултантски бизнес, Sustainability Funding Alliance of Ohio, Inc., и е използвал бизнеса, за да насочи най-малко 1 милион долара, предназначени за Industrial Energy Users-Ohio, асоциация големи промишлени потребители на енергия, които той контролира.
Федералните прокурори твърдят, че Рандацо е изтеглил части от споразумения, които е сключил с компании от името на IEU-Ohio, и ги е запазил за себе си, дори в един момент, за който се твърди, че е създал фиктивен член на групата, който да получава плащания заедно със законните членове.
FirstEnergy призна ролята си в схемата за подкупи като част от споразумение за отложено наказателно преследване от юли 2021 г. с Министерството на правосъдието на САЩ. Компанията се съгласи да плати 230 милиона долара неустойки и да изпълни дълъг списък от реформи в рамките на три години, за да избегне наказателното преследване по федерално обвинение в заговор.
