Британското кралско семейство научава, че ако вие не запълните информационния вакуум, някой друг ще
НЮ ЙОРК (AP) — Медийната лудост се зароди на 27 февруари, когато хаштагът #WhereIsKate избухна онлайн със спекулации за местонахождението на британската принцеса на Уелс. Това отвори заешка дупка от аматьорска детективска работа, мемета, странни теории и шеги – примесени с истинска загриженост за здравето на Кейт – в която се спуснаха хиляди хора, докато миналата седмица тя обяви, че се възстановява от рак.
Епизодът предложи на кралското семейство - и на всички останали - урок в съвременния свят на онлайн медиите: Ако вашето мълчание остави информационен вакуум, другите ще се втурнат да го запълнят. И резултатите може да са объркващи.
„Мантрата на кралското семейство е никога да не се оплакваш, никога да не обясняваш“, каза Ели Хол, журналист, специализиран в отразяването на краля на Великобритания и неговия двор. „Това наистина не работи в дигиталната ера. Не е нужно много, за да се задействат лудите неща.“
Това беше отчасти забавление за някои хора с твърде много време. Освен че включваше реални хора с реален живот — и, оказва се, истински медицински предизвикателства.
Анатомия на информационния вакуум
На 17 януари дворецът Кенсингтън обяви, че Кейт е в болницата се възстановява от планирана коремна операция и няма да прави никакви публични събития до след Великден. Имаше сравнително малко онлайн разговори или официални актуализации, докато на 27 февруари не беше обявено, че нейният съпруг, принц Уилям, няма да присъства на възпоменателната служба на своя кръстник поради „личен въпрос“.
Тогава теоретизирането наистина започна, отбеляза Райън Бродерик, който пише бюлетина за Деня на боклука за онлайн средата.
Къде беше Кейт? Беше ли сериозно болна — може би в кома? Пътувала ли е в чужбина, за да се подложи на пластична операция? Дали е била заменена от двойник на тялото? Имаше ли проблеми в брака й? Напусна ли Уилям? Дали е била малтретирана? Неподкрепени слухове стигнаха чак до американския водещ на токшоу Стивън Колбърт. Появиха се мемета, включващи поставяне на снимката на Кейт върху лицето на актриса в „Gone Girl“, филм от 2014 г. за изчезнала съпруга.
След две десетилетия, през които хората са качвали живота си в система от платформи, управлявана от алгоритми, които правят пари от най-лошите ни импулси, „ние се чудехме как може да изглежда светът, когато прекрачим прага на един изцяло онлайн свят, “, написа Бродерик в Деня на боклука. „Е, ние го направихме. Преминахме го.“
„Конспирацията е любимият спорт в интернет“, Сара Фрайър, автор на „Без филтър: Вътрешната история на Instagram“, публикува в X, бивш Twitter. „Започва тук и става мейнстрийм. В един момент миналата седмица ПО-ГОЛЯМА част от съдържанието на моя (X) канал беше за нея. Нищо от това не беше правилно. Точно това правят хората за забавление и последователи сега.“
Тогава дойде голямата, непредизвикана грешка – дворецът пусна снимка на 10 март на Кейт и нейните деца, за която по-късно призна, че е била цифрово манипулирана, без да остава ясно какво точно е направено.
Дори преди това, една безумна стратегия за връзки с обществеността от манипулаторите на кралското семейство беше изгубила контрола върху разказа, каза Питър Манкуси, професор по журналистика в Североизточния университет и адвокат със собствен бизнес в кризисното консултиране.
Предоставяне на някакво доказателство за живот, малко информация - дори инсценирана снимка на Кейт, махаща от балкон - биха запълнили вакуума, каза той. Манкузи противопостави стратегията на тази около крал Чарлз, където бързо беше обявено приблизително по същото време, че той се бори с рака. Никога не е било изяснено точно какъв вид рак има кралят, но хората са склонни да предоставят известна степен на поверителност с тази диагноза, каза Манкузи. информация, която обикновено излиза наяве. Най-добре е да бъдете проактивни или, както каза Хол, „нахранете звяра“.
„Просто човешката природа и природата на много компании е, когато лошите новини ги ударят, да преминат в отбранителна позиция приклекнете“, каза Манкузи. „Но надеждата вече не е стратегия.“
Ясната и проверима информация може да помогне на нещата
Въпреки изкушението да игнорирате слуховете и теориите на конспирацията, най-добре е да реагирате бързо с ясни и проверима информация, каза Даниел Алингтън, социален учен от King's College в Лондон, който изучава дезинформацията. „След като хората започнат да спекулират, че ги лъжете“, каза Алингтън, „е много трудно да ги върнете обратно на борда.“
В статия, публикувана на vulture.com 12 дни преди Кейт да обяви, че е болна от рак, авторката Катрин ВанАрендонк изглежда е предвидила тази истина в дискусия за това как монархията не е изградена за съвременната информационна ера.
„Катрин може да минава през някои лични преживявания, които не иска да споделя широко“, пише тя, „и интернет е нарушил способността на всеки да прецени кое е прикриване на ниво суперзлодей и кое е по-вероятно да е нещо тъжно и светско.“
Ракът е нещо, с което твърде много хора могат да се свържат. Те разбират колко е трудно да се изрекат тези думи на близки, още по-малко на целия свят. Видеото на Кейт беше откровен, емоционален и ефективен начин за споделяне на много лична информация, каза Матю Хицик, ветеран в кризисните комуникации от Ню Йорк.
Това обаче не сложи край на дивите онлайн спекулации. Почти веднага се появиха предположения, че речта е генерирана от изкуствен интелект или, в нечестив съюз от теории на конспирацията, че ракът й е причинен от ваксината срещу COVID-19.
Но това бяха глупости и се чувстваше грубоват. Беше обърнат ъгъл. The Sun в Лондон вече публикува ежедневни истории със заглавие „Смелата Кейт“. Троловете „трябва да наведат глави от срам“, пише вестникът. Списание Atlantic заглави: „Надявам се, че сега всички се чувствате ужасно.“
Това, което не трябва да се губи обаче, е колко предотвратимо е било всичко това.
„Не можете да обвинявате британците вестници за страданията, натоварени върху принца и принцесата на Уелс“, пише колумнистът Хюго Рифкинд в лондонския The Times. „Разбира се, че не помогнахме, дори само защото принцеса, която пуска фалшиви снимки на обществеността, поради неясни до този момент причини, е обективно грабваща и завладяваща история. Но теориите на конспирацията? Джагернаутите на мръсните спекулации? Бихте могли да възразите, предполагам, че вестниците просто трябваше да се преструват, че нищо от това не се случва.
„Но беше и не беше управлявано от нас“, пише той. „Беше шофиран от теб.“
#WhereIsKate? Сега знаем.
___
Кореспондентите на Associated Press Силвия Хуи и Джил Лоулес в Лондон допринесоха за този доклад. Дейвид Баудър пише за медиите за Асошиейтед прес. Следвайте го на http://twitter.com/dbauder
