Черните пастори виждат популярните великденски служби като възможност за възстановяване на присъствието на лично богослужение

ВАШИНГТОН (АП) — В началото на пандемията от COVID-19, когато много църкви преместиха своите служби онлайн, преп. Уилям Х. , Ламар IV първоначално потръпна при мисълта, че трябва да се превърне във „видео личност“, за да остане ангажиран със своите енориаши.

„Устоях на ритане и крещене, защото съм дете от 70-те години“, каза Ламар, старши пастор на историческата Метрополитна африканска методистка епископална църква във Вашингтон, окръг Колумбия. „Аз не съм дигитален роден .”

Четири години по-късно Ламар, талантлив проповедник, се адаптира към предлагането както на виртуални, така и на лични услуги. След забележим спад на посещаемостта, повече събратя на Metropolitan избират лично богослужение вместо виртуално, дори когато скърбят за членове, починали от COVID-19.

Този Великден Ламар е благодарен, че се завръща лично със своите стадо, вярвайки, че това е подходящ начин да отпразнуваме посланието на празника за надежда и възкресение.

Този Великден също е възможност за чернокожите църкви да посрещнат повече посетители на своите пейки и да се опитат да започнат да обръщат тенденциите за посещаемост. Повече от дузина черни духовници казаха, че техните църкви все още усещат въздействието на пандемията върху вече намаляващата посещаемост, въпреки че са въвели стабилни онлайн опции за достигане до нови хора.

Месечното посещение на църквата на чернокожите протестанти е намаляло с 15% от 2019 г. до 2023 г., което е по-голям спад от всяка друга голяма религиозна група, според проучване на Pew Research от 2023 г. Те също са по-склонни от други групи да посещават религиозни служби онлайн или по телевизията, като повече от половината (54%) казват, че посещават служби виртуално.

Тази динамика се усеща в баптистката църква на Голгота в квартал Куинс в Ню Йорк. Неговият старши пастор, преподобният Виктор Т. Хол-старши, се надява този Великден, макар и само за една неделя, да надникне в начина, по който са били нещата, когато църквата му беше „препълнена и трепереща“.

Преди пандемията броят на Calvary вече намаляваше, тъй като много членове се преместиха в по-достъпни места в щати като Мериленд, Северна Каролина и Джорджия, принуждавайки Хол да предлага една служба в неделя сутрин вместо две.

„Църквите вече намаляваха, но COVID беше coup de grace“, каза Хол. „И не позволявайте на никого да ви заблуди. Трудно е да гледаш празни пейки.“

Великден обикновено е своеобразно завръщане у дома за чернокожите протестанти, които традиционно носят нови тоалети с пастелни акценти и сложни шапки – шивашки израз на християнския празник и ода на пролетно обновяване.

Но част от жизнеността и пищността на културата на Черната църква беше угаснала с невъзможността да се съберат, каза KB Dennis Meade, асистент по религиозни изследвания в Северозападния университет, който курира дигитален архив на как черните религиозни традиции се адаптираха по време на пандемията. Тя каза, че Великден и други големи празници са възможност за по-нататъшна оценка на това, включително сравняване на броя на посещаемостта тази година с числата на Великденската неделя преди пандемията.

„Ако сте културен християнин, но може би не практикуващ първо, ще искаш да отидеш на църква на Великден“, каза тя.

Преподобната Киа Конъруей основа църквата в кладенеца в Мемфис, Тенеси, през 2018 г. Паството току-що се беше преместило в новото си сградно помещение, когато удари COVID-19.

Чрез иновативен маркетинг и онлайн поклонение, църквата продължи да расте, от 160 членове през 2019 г. до над 400 днес, според Conerway. Сега всяка втора неделя е напълно виртуална служба и повече от една трета от паството се включва извън местната област.

„Великден е Суперкупата на християнството“, каза тя. „Когато разбрахме, че 37% от хората ни не живеят в Мемфис, бяхме изправени пред предизвикателството да разберем как им служим сега, когато сме отново в сградата.“

За да служим по-добре на виртуалните богомолци, църквата удвои усилията си да ги привлече в малки групи и инициира ежемесечно повикване за проверка.

Преди Великден членовете на църквата се събраха и изпратиха пакети за грижи на присъстващите виртуално. Те включваха подаръчни карти за раздаване на непознати, предпазни очила за предстоящото слънчево затъмнение и ръкописни бележки, които им благодариха, че са част от тяхното църковно семейство и очакваха да ги видят отново скоро.

За тези, които празнуват Великден лично, църквата ще сервира снежни шишарки, а децата ще участват в лов на великденски яйца. „Искаме децата да се чувстват като у дома си и да се чувстват свързани“, каза Конъруей.

По време на пандемията в църквата Saints Memorial Community Church в Уилингборо, Ню Джърси, преподобният Касиус Л. Рудолф се бореше да осигури възрастните си хора членовете ще могат да се срещат. Първата неделя, когато вратите на църквата бяха затворени, Рудолф, който започна като временен пастор през 2019 г., ръководи службата по телефона.

Какафонията от гласове в конферентния разговор „беше просто непоносима, но те искаха за да можем да си взаимодействаме един с друг,” каза той.

Този Великден членовете на Saints Memorial очакват с нетърпение да бъдат заедно в обновеното си църковно светилище, допълнено с нов покрив.

„Те искат да се върнат у дома на Великден“, каза Рудолф.

В чикагската Trinity United Church of Christ преподобният Отис Мос III каза, че има колективна благодарност, че църквата може да се събере безопасно в човек тази Великденска неделя. Но има и скръб за живота, който Тринити загуби от COVID-19, и за човешкото страдание на места като Хаити, Дарфур, Конго и Газа.

Това стечение на обстоятелствата вдъхнови неговото Великденско послание, озаглавено „Все още е тъмно ”, който разглежда пространството между петъчното разпятие на Христос и възкресението в неделя.

„Ние сме като нация и като общност между тези два момента,” каза Мос.

„Никога не можем да премахнем нашите духовни стремежи от нашата екзистенциална дилема, нито можем да премахнем случващото се в света от нашата духовна и теологична рамка“, каза Мос. „Тези две неща вървят заедно. В момента хората, които са маргинализирани, страдат. Трябва да има глас от общността на вярата, който да говори на тези, които плачат.“

На Цветница в Metropolitan AME, седмицата преди Великден, Ламар помоли паството си да вземе предвид мисленето на Исус, докато марширува в Йерусалим, където ще бъде разпнат.

„Беше ли Исус радостен? Беше ли замислен? Беше ли го страх?“ попита той.

Зад катедра, обградена от плат кенте, Ламар погледна към обещаващ знак – хората изпълваха повече от две трети от пещерното светилище.

Неговите енориаши тананикаха, викаха , стана и аплодира, когато проповедта му достигна кресчендо.

През този свещен сезон това беше добре дошло напомняне за силата на чернокожото проповядване, особено когато се изживяваше на живо и лично.

Той напусна амвона към края на службата, за да произнесе благословията, необичаен ход за пастора. Но това му даде възможност да се сбогува по-лично с наплива от поклонници на Цветница – както стари, така и нови

___

Религиозното отразяване на Associated Press получава подкрепа чрез сътрудничеството на AP с The Conversation US, с финансиране от Lilly Endowment Inc. AP носи цялата отговорност за това съдържание.

Последвайте ни в