Дългият, измъчен път към сблъсъка на Байдън с Нетаняху за войната в Газа

Президентът Байдън го изложи на министър-председателя на Израел Бенямин Нетаняху много преди да уведоми обществеността. В разговор, изпълнен с напрежение на 11 февруари, президентът предупреди министър-председателя срещу голямо нападение срещу град Рафа в Газа – и предположи, че продължаващата подкрепа на САЩ ще зависи от това как ще процедира Израел.

Това беше изключителен момент. За първи път президентът, който толкова силно подкрепи войната на Израел срещу Хамас, по същество заплашваше да промени курса. Белият дом обаче запази заплахата в тайна, като не я спомена в официалното изявление, което пусна за разговора. И наистина, личното предупреждение, може би твърде фино, не беше чуто.

Шест дни по-късно, на 17 февруари, г-н Байдън се чу с държавния секретар Антъни Дж. Блинкен. Главният дипломат на президента се обаждаше от синьо-белия си правителствен самолет, докато се прибираше от конференция по сигурността в Мюнхен. Въпреки предупреждението на президента, г-н Блинкен съобщи, че инерцията за нахлуване в Рафа се натрупва. Това може да доведе до хуманитарна катастрофа, опасява се той. Те трябваше да начертаят черта.

В този момент президентът тръгна по пътя, който щеше да доведе до най-сериозния сблъсък между Съединените щати и Израел от едно поколение. Три месеца по-късно президентът реши да изпълни предупреждението си, оставяйки двете страни в драматично противопоставяне. Г-н Байдън спря доставката на 3500 бомби и обеща да блокира доставката на други офанзивни оръжия, ако Израел предприеме пълномащабно сухопътно нахлуване в Рафах въпреки неговите възражения. Г-н Нетаняху отговори предизвикателно, обещавайки да действа дори „ако трябва да останем сами“.

особено разрушителни 2000-фунтови бомби, които биха могли да бъдат използвани при атака срещу Рафа, той не е спрял други оръжейни доставки, включително една позиция този уикенд с 250-фунтови бомби с малък диаметър.

„Никога не сме им казвали, че не могат да работят в Рафа“, каза Джон Ф. Кърби, говорител на Белия дом по националната сигурност. „Това, което им казахме, е, че начинът, по който го правят, има значение и че ние няма да подкрепим голяма сухопътна операция и нахлуване в Рафах с, знаете, многобройни дивизии на силите по безразборен, безразборен начин.“

„мислене, което си струва вниманието“, въпреки че все още не беше готов да продължи.

„безразборно бомбардиране“, описание, което обикновено се свързва с военни престъпления.

Гневът му към г-н Нетаняху кипна по време на частен разговор на 23 декември, който приключи, когато президентът затвори телефона на министър-председателя. „Готово“, каза г-н Байдън, като затръшна телефона.

Администрацията остана с впечатлението, че Израел очаква да навлезе във „фаза C“ на своя военен план до края на януари, като изтегли по-голямата част от силите си от Газа, с изключение на една бригада и се фокусира повече върху целенасочени удари от време на време. Това устройваше г-н Байдън, който нямаше търпение да премине към реконструкция и евентуално да сключи по-широка сделка със Саудитска Арабия, която да даде дипломатическо признание на Израел и да трансформира региона.

Но януари дойде и си отиде без никакви признаци на края на битката. Сътрудниците на Байдън обсъждаха помежду си дали израелците са ги излъгали или просто са били попаднали в непредвидимата реалност на войната. На 8 февруари нетърпението на г-н Байдън пламна, когато той каза пред репортери, че атаката на Израел срещу Газа е била „прекалена“. Той подписа меморандум за национална сигурност същия ден, който има за цел да гарантира, че оръжията на САЩ няма да бъдат използвани в нарушение на международното право.

Въпреки това г-н Байдън беше фигурата в Белият му дом е най-устойчив на натиск от политическата левица да направи повече, за да ограничи г-н Нетаняху, като ограничаване на продажбите на оръжие. „Естественият инстинкт на Байдън е да го отпусне“, каза г-н Хейгъл – за разлика от неговия персонал. „Те бяха по-агресивни по този въпрос от него. Той беше по-предпазлив.“

„come-to-Jesus meeting“ с министър-председателя.

Два дни по-късно, говорейки по MSNBC, той оплака „ загуба на невинни животи“ и предположи, че има „червена линия“, без да казва каква е тя. На 15 март президентът похвали речта на сенатор Чък Шумър от Ню Йорк, лидер на Демократическата партия, който предложи г-н Нетаняху да се оттегли. На 25 март г. Байдън позволи приемането на резолюция на Съвета за сигурност на ООН, призоваваща за незабавно прекратяване на огъня, без да й наложи вето, вбесявайки г-н Нетаняху.

Повратна точка дойде на 1 април, когато израелските силите по погрешка убиха седем хуманитарни работници за World Central Kitchen. Г-н Байдън беше описан като „възмутен“ и имаше болезнен разговор с Хосе Андрес, знаменитият готвач и основател на хуманитарната агенция. Сътрудници нарекоха тази трагедия „промяна на играта“ за президента.

предупредиха, че той ще преразгледа подкрепата си, освен ако г-н Нетаняху не промени курса.

„Биби, ти Трябва да направя повече“, каза той, използвайки псевдонима на г-н Нетаняху.

„Джо, чувам те“, каза той.

Министър-председателят изрече редица неща, които ще направи, за да увеличи потока от хуманитарна помощ, по същество това, което беше предложил г-н Макгърк. Израелците изпратиха списък от пет страници с промените, които ще направят; раздразнените съветници на Байдън разбраха, че всъщност това е същият списък, който американците бяха дали на израелците месеци по-рано без отговор.

Този път заплахата на президента беше включена в публичното изявление за call, който беше изготвен лично от г-н Съливан.

Но въпреки че Израел изпълни някои от ангажиментите за хуманитарна помощ, г-н Нетаняху не се отказа от Рафах.

В отговор на американския натиск израелците съставиха обширно предложение да преместят милион души от Рафа, за да им спестят конфликта. Но това ще изисква стотици хиляди палатки и огромни количества храна и вода. Дали е възможно да се приложи не беше сигурно.

току-що преминаха 15 милиарда долара нова военна помощ за Израел. Идеята беше да се изложи въпроса насаме пред г-н Нетаняху, без публично раздуване. Но израелците изтекоха новината, в който момент г-н Байдън излезе публично по CNN с обещанието си да не предоставя оръжия, които биха могли да бъдат използвани в голяма операция в Рафах.

Забавянето на доставката на бомбата беше символичен ход. Други оръжия на САЩ все още текат и израелците имат достатъчно, за да продължат напред сами. Но с избухването на американските колежански кампуси в политически протест и по-голямата дипломатическа инициатива в Близкия изток със Саудитска Арабия в опасност, г-н Байдън реши да действа.

„Тази комбинация от вътрешен императив и стратегическата възможност доведе Байдън до място, на което никога не е очаквал да отиде“, каза Мартин С. Индик, двукратен посланик в Израел и бивш специален пратеник за Близкия изток. „Това е причината той да говори силно и причината да постави ултиматума.“

Дейвид Е. Сангер допринесе за репортажа.