Дали съвременните медийни стимули изкривяват представата ни за икономиката?
Следващите две изречения може да изглеждат малко изненадващи, идващи от журналист в голяма медийна организация, въоръжен с авангардни анализи, показващи как всяка статия, бюлетин и подкаст се представя, но въпреки това са тук.
Първо, мисля, че е разумно да се твърди, че епохата на масмедиите не е недвусмислено добра за общественото разбиране на света. И второ, колкото повече информация са имали издателите и разпространителите за това как публиката им взаимодейства с тяхната продукция, толкова по-двусмислено е ставало въздействието на тази продукция.
Мътната връзка между оптимизираното за аудиторията публикуване и общественото разбиране отдавна е очевидно в случая на престъпление. Преследването на максимата на Уилям Рандолф Хърст, че „ако кърви, води“ ни доведе до перверзна ситуация, при която нечие възприятие за престъпност се ръководи повече от новинарски репортажи, отколкото от техния собствен опит или този на хора, които познават. Сега е норма хората да вярват, че престъпността расте, когато намалява, и удовлетворението от живота на хората се основава повече на техните възприятия за престъпност, отколкото на действителна престъпност.
Но има нарастващ набор от доказателства, че същото обезпокоително явление сега може да се играе с обществените представи за икономиката.
Данните от Федералния резерв на САЩ показват същия показателен модел, с който сме свикнали с престъпността: хората оценяват собственото си финансово състояние да бъде относително здрав и това се променя много малко от година на година, но оценката им за националната икономика се разпадна, отваряйки огромна пропаст. Изглежда все по-вероятно новинарското отразяване да поеме част от вината.
Едно проучване тази година установи, че дори когато рецесиите са станали много по-малко и са се увеличили през последния век, новинарските статии, написани за икономиката, са били повече и по-уморен. Друг установи, че тонът на икономическите новини е допълнително отделен от основите през последните години, като се започне от 2018 г., което означава, че не може да става въпрос само за пандемията или скорошния пристъп на инфлация.
Последното доказателство идва от Ryan Cummings, Giacomo Fraccaroli и Neale Mahoney, трио икономисти, пишещи за американското икономическо издание Briefing Book, чийто анализ на 1 милион преписи от шест американски телевизионни оператора демонстрира поразително негативно пристрастие, когато става въпрос за отчитане на цените на бензина. Това е особено важно предвид формиращата роля, която тези цени имат върху потребителските настроения в по-широк план.
Изследването ни казва няколко неща. Първо, има много повече отразяване в новините на цените, когато са високи, отколкото на ниски. Ако надвишава, води, може да се каже. Второ, цената, на която това негативно отразяване се разраства, пада непрекъснато по-ниско в реално изражение - което прави негативните заглавия все по-вероятни дори при същото ниво на достъпност. И най-важното, трето, превключването в режим на лоши новини за цените се случва много по-внезапно при абонаментните кабелни новинарски канали — където стимулите да задържат зрителя прикован към екрана са най-силни — отколкото при мрежовата телевизия.
Най-силният ефект от всичко това се наблюдава при десния Fox News, където рекордно високите цени на помпите от юни 2022 г. доведоха до почти 80 процента от програмите, споменаващи цената на бензина, в сравнение с около 50 процента в CNN и MSNBC и по-малко от 20 процента в мрежовите канали. В светлината на това не е изненадващо, че данните от проучването на потребителското настроение на Мичиганския университет показват, че републиканците са почти два пъти по-склонни от демократите да кажат, че наскоро са чули неблагоприятни новини за високи цени.
Всичко това го прави Малко вероятно е президентът Джо Байдън да получи голяма част от очаквания тласък от продължаващата икономическа експанзия на САЩ. Графики, показващи нарастване на американските доходи и богатство, намаляване на неравенството и оставаща ниска безработица, просто не могат да се конкурират с лесно развенчани, но много кликащи твърдения, че повечето семейства живеят от чек до чек.
И за съжаление, нищо от това е вероятно да се промени. Скорошна публикация в Nature установи, че колкото по-негативно е едно заглавие, толкова повече хора ще кликнат върху него и всеки, който е прекарвал известно време в социалните медии - сега основният източник на новини за все по-голяма част от хората - ще знае, че същата динамика се прилага там. От новинарските организации до TikTokers, всички вече оптимизират за ангажираност и това означава, че чуваме повече за лошото, отколкото за доброто.
,
