Данните от мобилния телефон помогнаха за разкриването на убийството на певец от Мичиган, но експерти казват, че инструментът скоро ще бъде забранен

Разследването на убийството беше в застой.

Полицията в Мичиганския град Ван Бурен е идентифицирала лице, представляващо интерес за убийството през 2017 г. на Игипт Ковингтън, но до 2020 г. няма арести. Разочарован, нейният брат и сегашната му съпруга започнаха да настояват местните власти да предадат случая на държавните следователи.

Онова лято, след протест срещу липсата на напредък и упорито застъпничество от страна на двойката , щатската полиция на Мичиган пое и започна да разплита ужасяващата мистерия за това кой е влязъл в дома на Ковингтън, вързал я с коледни светлини и изстрелял един куршум във възглавницата, притисната към главата й.

В ексклузивно интервю с „Dateline“, един от държавните следователи, които поеха случая, посочи това, което той описа като пренебрегната улика, която беше ключова за разкриването на престъплението – данни за местоположението на мобилен телефон, събрани чрез техника за разследване, известна като заповед за геозона.

Все по-популярният и много обсъждан инструмент за наблюдение позволи на правоприлагащите органи да събират анонимни данни за местоположението на всеки, чиято история на местоположението е включена – настройката е изключена по подразбиране – и се намира в определена зона по време определено време, според Google. Тази област може да бъде радиус от един блок или няколко. Разследващите използват тези данни, за да разкрият и проследят движенията на потенциален заподозрян в или около местопрестъплението, докато се разиграва престъплението.

В случая на Ковингтън данните помогнаха на разследващите да открият трима мъже, които се признаха за виновни за убийство втора степен и бяха осъдени на затвор през октомври.

„Това беше първото доказателство, което наистина разкри случая“, каза един от следователите, Джеймс Плъмър „Дата“.

Но скорошно съобщение от основния получател на повечето заповеди за геозона, Google, остави бъдещето на инструмента под съмнение — и разследващите търсят своя следващ източник на данни в свят след Google. Компанията каза през декември, че през 2024 г. ще бъдат въведени промени, така че данните за местоположението на потребителите да не са достъпни за Google, което прави сътрудничеството с правоприлагащите органи невъзможно.

„Всичко това все още е доста ново, “, каза Адам Скот Уанд, доцент в колежа по наказателно правосъдие Джон Джей, който е обучавал следователи от правоприлагащите органи в цялата страна за техниката. „Мога с голяма увереност да кажа, че не съм започнал да изнасям лекции или да предоставям решения. Но мога също така уверено да кажа, че всички говорим за това накъде да отидем оттук нататък.“

Какво може да последва, предупреди Андрю Крокър, директор на съдебните спорове за наблюдение на групата за граждански свободи Electronic Frontier Foundation , може да прилича на Дивия запад.

Надежден източник за точно определяне на местонахождението 

Wandt не беше сигурен кой пръв се е обърнал към Google с молба за данни за местоположението на потребителя, но техниката предлага подробности, подобни на пинг от клетъчна кула. Разликата, каза той, е, че данните на Google - които потребителите се съгласяват да предоставят, когато се съгласят с условията за използване на услугите на компанията - изглеждат много по-точни.

Информацията се съхраняваше в масивна вътрешна база данни на компанията, известна като „Sensorvault“, което я направи търсена и достъпна за правоприлагащите органи, които получават заповеди. А продуктите на компанията, които събират такива данни, са повсеместни, каза Уанд.

„Google е този единствен ресурс, където дори и да имате iPhone, вие ще имате продукт на Google“, каза той.

Google каза, че първите заявки за данни за геозони са дошли през 2016 г. До 2020 г. този брой е нараснал до над 11 000. Близо 20% от заявките, изпратени до Google между 2018 г. и 2020 г., бяха от агенции в Калифорния.

Google настоя властите да получат заповед, ако искат данните, и компанията разработи многоетапен процес които следователите да следват, каза Андрю Гътри Фъргюсън, професор по право в Американския университет във Вашингтонския колеж по право и автор на „Възходът на полицията с големи данни: наблюдение, раса и бъдещето на правоприлагането“.

Процесът започва с анонимизирани данни и може да завърши с немаскиран заподозрян, според съдебните записи, които описват процеса на заповед.

В случая на Ковингтън, детектив от Van Buren Полицейското управление получи данни от заповед за геозона през 2020 г. Но агенцията ги отхвърли, защото идват от телефон, който не принадлежи на интересуващото се лице, каза държавният следовател.

“ Имали са го и просто никога не са го разглеждали, защото са били толкова фокусирани върху грешния човек, каза Плъмър. разследване, така че той не пожела да коментира констатациите им.

„Те отидоха и направиха своето“, каза Райт. „Те свършиха добра работа. Не мога да коментирам неща, които не са споделили с мен.”

Грешно място, грешно време

Тъй като заповедите за геозона изискват значителна работна ръка и анализ, те често са били запазени за сериозни престъпления, каза Уанд. Властите, разследващи бунтовете от 6 януари, са използвали данни от геозони, каза той, а детективите, разследващи убийството на четирима студенти в Айдахо през 2022 г., са разчитали на подобна техника.

Wandt каза, че не е запознат с изследвания, показващи колко ефективен е инструментът за разкриване на престъпления, но го нарече законна и легитимна тактика.

„Мощен технологичен пряк път за намиране на непознати хора по местоположението им“, така го описва Фъргюсън.

Но с нарастването на популярността на инструмента, както и неговите критици.

Привържениците на гражданските свободи описаха заповедите като опасни и противоконституционни мрежи, които несправедливо определят всички в периметъра на оградата като потенциални престъпници. Те посочиха невинни минувачи, които по погрешка са били пометени в този периметър, включително мъж във Флорида, чието приложение за упражнения го постави близо до кражба с взлом, и мъж в Аризона, несправедливо обвинен в убийство.

Да останеш под „чадъра на криминално подозрение“ е особено опасно, ако потенциалният заподозрян не е бял, добави Марлоу .

Говорител на Google каза, че компанията се е опитала да защити поверителността на потребителите, „като същевременно подкрепя важната работа на правоприлагащите органи“.

„Ние разглеждаме всяко искане за правна валидност, в съответствие с развиващата се съдебна практика, и рутинно отблъскваме прекалено широки или по друг начин неподходящи искания за потребителски данни, включително изцяло възразяваме срещу някои изисквания“, каза говорител.

Все пак адвокати и групи за граждански свободи оспориха техниката в съдилищата и държавните институции. Законопроектите, които забраняват практиката в Калифорния и Ню Йорк, са в застой, каза Марлоу, но в отделни наказателни дела, при които данни за геозона са били използвани за арестуване на заподозрени - един в Калифорния и друг във Вирджиния - апелативен съд и федерален съдия установиха, че техниката е нарушена Четвъртата поправка.

В решение от 2023 г. апелативният съд в Калифорния пише, че заповедта, получена по делото — която изисква всички данни за местоположението на жилищна сграда, три бензиностанции, търговски център и банка — липсваше „особеността“, изисквана от Конституцията, и беше „недопустимо прекалено широк“.

Не е ясно дали адвокатите на мъжете, които се признаха за виновни за убийството на Ковингтън, възразиха срещу използването на геозона заповед. Адвокатите не отговориха на исканията за коментар.

Промяна в Google

През декември Google обяви основно преразглеждане на своята политика за история на местоположенията, което ще преместете данните на потребителите от Sensorvault на техните телефони. Съгласно новите правила, ако потребител иска да запази историята на местоположенията си в облака, в съобщението се казва: „Ние автоматично ще шифроваме архивираните ви данни, така че никой да не може да ги прочете, включително Google.“

В съобщението компанията не каза какво е довело до промяната, която се очаква да бъде въведена до 2024 г. Говорител на Google цитира инструменти за поверителност като Incognito и автоматично изтриване и описа декемврийското съобщение като част от по-широко усилие да се даде на потребителите повече контрол върху техните данни.

Експерти казаха, че основното преразглеждане ефективно ще прекрати способността на Google да отговаря на заявки за данни за история на местоположенията – промяна на Electronic Frontier Foundation, която също подкрепени правни и законодателни предизвикателства пред техниката, описани като „фантастична“ новина.

Фъргюсън описа ремонта като добър за неприкосновеността на личния живот и лош за полицията – ход, който „изключва възможността за търсене на цял набор от цифрови сигнали за неизвестен заподозрян“, каза той. „Полицията все още може да потвърди подозренията си, ако получи достъп до устройството, но не може да намери устройството или собственика му със същата лекота.“

Фъргюсън отбеляза, че много приложения за смартфони, които са t собственост на Google също събира данни за местоположението на потребителя. Но Крокър от Electronic Frontier Foundation каза, че не е ясно дали по-често срещаните - като Facebook или X - съхраняват тези данни, както направи Google, във вътрешна база данни с възможност за търсене. (Нито компанията майка на Facebook, Meta, нито X отговориха на искания за коментар.)

Това означава, че правоприлагащите органи могат да се обърнат към брокери на данни или компании, които купуват лична информация - включително данни за местоположение от компании за приложения - и да го продават, казаха защитници на гражданските свободи и експерти по технологии в областта на правоприлагането.

Wandt каза, че вече е изпратил искания от персонала на правоприлагащите органи, за да им помогне да разберат как да получат тези данни. И някои агенции вече се насочиха към този модел.

Една компания купи информация за местоположение от брокери на данни и я продаде чрез абонамент на правоприлагащите органи, с които имаше договори, установи разследване от 2022 г. на Associated Press и Electronic Frontier Foundation. Компанията проследява телефони чрез анонимни рекламни идентификатори, които властите потенциално могат да използват, за да идентифицират домовете и работните места на хората, съобщи AP.

Фирмата отказа да каже на AP с колко правоприлагащи агенции е работила но каза, че се надява да „запълни празнината за отделите с недостатъчно финансиране и персонал“.

Експертите предупредиха, че няма правила за този модел, въпреки усилията в Конгреса да регулира брокерите на данни.

„При разследване, при което правоприлагащите органи искат да видят данни за местоположението на много потребители на определено място, те може да отидат при един от тези брокери на данни и да кажат: „Потърсете във вашата база данни за всички записите, които сте закупили от тези различни трети страни и ни кажете кой е бил там и те могат да направят това, без никаква заповед“, каза Крокър, позовавайки се на анонимните данни. „Изглежда се подиграва с Четвъртата поправка.“

Не е незаконно правителството да използва тези услуги, каза Уанд. „Но моделът на брокера на данни със сигурност се нуждае от федерално регулиране.“

Изискването на Google за заповед е корпоративна политика, а не правен мандат, каза Фъргюсън, отбелязвайки, че една от последиците от съобщението на компанията през декември е, че „по-малко внимателните актьори“ могат да се превърнат в източник на данни за местоположението на правоприлагащите органи.

„Нищо не пречи на компания за проследяване на местоположението да продаде директно всички наши данни на правоприлагащите органи“, каза той и добави: „Тъжен коментар е, че поверителността зависи повече от корпоративните технологии политика от съдилищата или законодателните органи.“

ПОЯСНЕНИЕ (22 март 2024 г., 23:00 ET): Тази статия е актуализирана, за да изясни, че историята на местоположенията на потребител на Google, която е изключена по подразбиране , трябва да бъде включено, за да могат данните да бъдат достъпни за правоприлагащите органи.

Последвайте ни в