Държавите от ЕС, които се присъединиха преди 20 години, търсят нов тласък на растежа
Зрелищният икономически растеж на 10 държави, които се присъединиха към ЕС преди две десетилетия — повечето от които бяха от другата страна на Желязната завеса по време на Студената война — ги прави една от най-ясните истории за успех на континента.
Но тези държави сега трябва да намерят нови източници на растеж, за да избегнат загубата на конкурентно предимство, казват политици и икономисти, след като ранните печалби от присъединяването към ЕС започнаха да изчезват и жизненият стандарт настига западните им съседи.
Ясните икономически ползи от разширяването на блока на 1 май 2004 г. не винаги са били съчетани с политически печалби, с върховенство на закона и подкрепа за ЕС отслабване в няколко от по-новите членки.
Това, което е неоспоримо, е, че най-голямата група от страни, които се присъединиха наведнъж – наречена „Големият взрив“ на разширяването – се радват на бързо сближаване на нивата на доходите към тези в останалата част от блока. Някога част от единния пазар, Кипър, Чешката република, Естония, Латвия, Литва, Унгария, Малта, Полша, Словакия и Словения се възползваха от скока на търговията, инвестициите и разходите.
Средно техните брутни приходи вътрешният продукт на глава от населението се е повишил от малко под половината от нивото в ЕС през 2004 г. до над три четвърти днес, според изчисления на FT, базирани на данни на МВФ, които са коригирани спрямо инфлацията и валутните движения.
“ Когато тези страни се отвориха и се присъединиха към единния пазар, големите мултинационални компании внесоха най-новите технологии и това подобри драстично производителността“, каза Зузана Заварска от Виенския институт за международни икономически изследвания.
Най-очевидният пример е Словакия, където производителите на автомобили, включително Volkswagen, Peugeot, Kia и Jaguar Land Rover, са построили заводи, повишавайки годишното производство на автомобили от близо 200 000 през 2004 г. до повече от 1 милион. Това направи страната най-големият производител на автомобили на глава от населението в света, с почти 20 автомобила, произведени всяка година на всеки 100 словаци.
Друг основен положителен двигател са стотиците милиарди средства от ЕС, изплатени на по-новите членове на ЕС. Иван Бартош, вицепремиер на Чешката република, каза пред Financial Times, че кохезионните фондове от Брюксел са помогнали на страната да преодолее икономическото изоставане спрямо по-старите страни членки и да привлече инвестиции. „Това е мощен инструмент“, каза той. „Политиката наистина работи.“
Почти всички от 10-те страни са удвоили своя БВП на глава от населението през последните две десетилетия, стимулирани от притока на инвестиции и скока на износа. Литва се откроява като звезда, утроявайки своя БВП на глава от населението през последните две десетилетия.
Гедиминас Шимкус, управител на литовската централна банка, приписва силното представяне на страната на нейния предприемачески дух. „Винаги се стремим да излезем от кризата по-силни“, каза той пред FT, припомняйки как се възстанови от дълбока рецесия след финансовата криза от 2008 г. и санкциите, които спряха износа за Русия през 2014 г.
Дори страни като Кипър, които бяха засегнати от многобройни неуспехи, намалиха разликата със своите съседи. „Въпреки местната финансова криза през 2013 г., Covid-19 и сегашните санкции срещу руснаците, Кипър все още успява да расте по-бързо от средното за ЕС“, каза Фиона Мълън от Sapienta Economics.
Европейската банка за възстановяване и Развитието приписва на „бонус за присъединяване към ЕС“ подпомагането на осемте страни от Централна и Източна Европа (ЦИЕ), които се присъединиха към ЕС през 2004 г., да увеличат своя БВП на глава от населението повече от два пъти по-бързо от други еквивалентни нововъзникващи пазарни икономики.
Цените на жилищата в повечето от по-новите държави-членки са се повишили много по-бързо, отколкото в останалата част от ЕС, особено в Естония, където те са се увеличили повече от три пъти от 2004 г. насам, в сравнение със средно покачване в целия блок от близо 70 процента.
Заплатите в много от тези страни надминаха средното за ЕС увеличение от 83 процента през последните 20 години, повече от трикратно за полските, чешките и словашките работници, докато нарастват между четири и шест пъти в Унгария и Балтика.
Беата Яворчик, главен икономист в ЕБВР, каза, че финансовите печалби са съчетани със „забележително“ подобрение в качеството на живот.
Делът на хората в осемте страни от ЦИЕ, които казват, че са в добро здраве, се е повишил до 62 процента спрямо 44 процента преди две десетилетия. „Хората в тези страни се чувстват толкова здрави, колкото хората в страните от Г-7 до 70-годишна възраст“, каза Яворчик.
Образованието също се е подобрило в много от тези страни, като тийнейджърите в присъединилите се към ЕС от 2004 г. превъзхождат резултатите средното за ОИСР по тестове.
Естония се изстреля до върха на класацията на ОИСР за математика, четене и наука сред европейските страни, изпреварвайки Финландия и Холандия през последните години.
Продължаващият успех на тези страни може да предостави модел за бъдещето на Украйна, според Холгер Шмидинг, главен икономист в германската банка Berenberg. „След като разрушителната война приключи, свободна и проевропейска Украйна може да се радва на бързо покачване на жизнения стандарт“, каза той. Киев кандидатства за членство в ЕС след пълномащабното нахлуване на Русия през 2022 г.
Въпреки това, докато тези икономики се сближават с останалата част от ЕС, анализатори казват, че рискуват да загубят инерция. „Много от ниско висящите плодове от присъединяването към ЕС бяха обрани“, каза Заварска, като посочи, че създаването на работни места от инвестиции на зелено се е забавило рязко през последните години, заедно с производителността на труда.
Яворчик каза няколко от страните от ЦИЕ се стремяха да се преместят от евтини производствени локации за западни компании към развитие на по-напреднали, високотехнологични сектори. „Преките чуждестранни инвестиции, към които сега се насочват, са се насочили към услуги като научноизследователска и развойна дейност, софтуер, биотехнологии и дигитални индустрии“, каза тя.
След като се присъединиха към ЕС, много от тези страни претърпяха „изтичане на мозъци ”, тъй като по-млади и по-амбициозни хора заминаха да учат и работят в Западна Европа. Но през последните години нетната миграция на гражданите на тези страни се измести, като повече се връщат, отколкото напускат, което спомага за облекчаване на недостига на работна ръка, натрупал се през последните години.
„Хората осъзнават, че могат да получат повече или по-малко сравнима заплата в Литва, но ние имаме по-евтин живот, освен това говорим техния език и те имат семейство тук“, каза Шимкус. „Никога не сме се чувствали толкова добре.“
Има обаче признаци, че икономическият напредък не е съчетан с подобрения в стандартите за управление или политическа подкрепа за ЕС в някои от по-новите членки.
Унгария, Полша, Словакия, Кипър и Малта се понижиха надолу в индекса на Световната банка за показатели за управление през последното десетилетие. Както Будапеща, така и Варшава се сблъскаха с Брюксел относно върховенството на закона и част от финансирането им от ЕС беше замразено от няколко години.
По същия начин подкрепата за ЕС беше ерозирана в редица от тези страни. Общественото доверие в ЕС е намаляло от 2023 г. в Унгария, Чешката република, Словения и Кипър, според годишното проучване на Евробарометър.
Бартош каза, че нарастващият евроскептицизъм сред чехите и други страни в региона отразява факта, че правителствата обвиняват ЕС за проблемите. „Политиците казват, че проблемът е в Брюксел. Този разказ е много силен и се използва за дезинформация. Това помага на крайностите“, каза той.
Но тези страни може също така да негодуват, че са накарани да се чувстват второкласни членове на ЕС, въпреки нарастващия си просперитет.
Кая Калас, министър-председател на Естония, каза, че новите членки на блока все още трябва да се борят за уважение от „големите държави“, въпреки че „ние сме в ЕС достатъчно дълго, за да бъдем третирани като равни“ .
Допълнителни доклади от Елени Варвициоти
Визуализация на данни от Кийт Фрей, Рей Дъглас, Ейми Борет и Клара Мъри
