Денвър постави рекорд за смъртни случаи на бездомни миналата година и кметът планира да спре тенденцията

ДЕНВЪР — Докато бъдещият кмет Майк Джонстън обявяваше извънредно положение срещу бездомните миналата година и предприемаше усилия за значително намаляване на бездомното население, умира безпрецедентен брой хора, живеещи на улицата.

Поне 311 бездомни са починали в Денвър миналата година, повече от всяка друга година, според градските власти и организации, които обслужват незащитените. Повечето са починали от свръхдози наркотици, но инфекциозни заболявания, излагане на околната среда и травма с тъп предмет също са допринесли. Предходната година 263 души са загинали според Коалицията за бездомните в Колорадо, която провежда годишно проучване.

Джонстън се захваща с проблем, който обърква общностите в цялата страна. Подобно на Джонстън, кметът на Лос Анджелис Карън Бас проведе кампания за значително намаляване на броя на хората, живеещи на улицата, и тя обяви извънредно положение в първия си ден на поста. Но нейният план Inside Safe е посрещнат със смесени резултати, тъй като приблизително 46 000 души лежат в палаткови лагери всяка вечер.

Застъпници на бездомните казват, че планът на Джонстън да приюти 1000 незащитени обитатели през първите няколко месеца на поста си и още 1000 до края на тази година може да доведе до значително намаляване на смъртните случаи, подхранвани от нарастването във фентанил и други смъртоносни улични наркотици, които са се разпространили в района.

Планът на кмета предвижда консултации и лечение за пристрастяване и психично здраве, както и обучение за работа и други услуги, целящи да им помогнат да спечелят стабилност.

Джонстън, демократ, досега е намерил преходни жилища за 1135 незащитени обитатели през почти шестте си месеца на поста. Но дебатът дали той може да свърши работата завинаги продължава, тъй като цените на жилищата се покачват, а предлаганите жилища на достъпни цени намаляват. Средният наем за апартамент с една спалня в Денвър е 1656 долара на месец, според apartments.com, което представлява 21% намаление от 2023 г. до 2024 г.

Майкъл Макомбър, който до две седмици преди е спал под палатка в центъра на Денвър, бе бенефициент на плана на Джонстън и сега живее в хотел, който градът придоби и превърна в жилищни помещения.

„Дават ни три хранения на ден и кабелна телевизия. Кметът постъпва правилно“, каза 49-годишният Макомбър, добавяйки, че е останал бездомен преди две десетилетия, след като се е пристрастил към опиоидите след пътнотранспортно произшествие.

Общо 1423 души са били на улици в Денвър на 30 януари 2023 г., по време на годишното преброяване на момента, което проследява бездомните жители за една нощ.

Някои групи за застъпничество изчисляват, че бездомното население се движи около 8000, ако се включат хората, живеещи със семейството или приятели или в приюти и групови домове, докато Джонстън каза, че офисът му е фокусиран върху настаняването на най-малко 2000 души до края на годината.

Нито една цифра не отчита приблизително 36 000 мигранти, които са пресекли границата между САЩ и Мексико и или са пътували до Денвър сами, или са били транспортирани с автобус от републиканеца Грег Абът, губернатор на Тексас който започна да изпраща мигранти в така наречените градове-убежища миналата година, защото каза, че щатът му е пренаселен с тях.

Денвър е сред десетките самообявили се градове и окръзи-убежища в САЩ, чиито закони може да защити мигрантите от депортиране или наказателно преследване.

Мигрантското население на града е сред най-големите в страната, каза Джонстън преди за NBC News. Денвър е похарчил 32 милиона долара миналата година за настаняване, хранене и предоставяне на услуги за тях и се очаква да похарчи 180 милиона долара тази година, каза кметът.

Джонстън каза, че неговият приоритет е да намери постоянни домове за бездомните хора, които не са мигранти, които неговият план ще настани в преходни жилища. Той похарчи 46 милиона долара от бюджета на града от 1,6 милиарда долара миналата година, за да преустрои хотелските стаи и да построи три селища с малки къщи.

Приблизително 119 милиона долара са предвидени за инициативи за бездомни тази година, като държавата допринася с още 24 милиона долара.

Джонстън каза, че градът няма да налага крайни срокове на жителите да напуснат своите субсидирани преходни жилища, но се надява те да могат да си осигурят работа и постоянно жилище, което плащат сами в рамките на три до шест месеца.

„Никога не ги принуждаваме да излизат обратно на улицата. Няма официално изискване за продължителност на престоя“, каза Джонстън. „Но нашата цел е бързо да ги стабилизираме и да ги свържем с услуги, ако имат нужда от подкрепа за психично здраве или пристрастяване или обучение на работната сила и да се подготвят да кандидатстват за работа.“

Той каза градът разполага с 500 ваучера, които да помогнат за плащането на наеми за първите няколко месеца, когато жителите се преместват в постоянно жилище, но след това са сами. Тези, които не получат ваучери, пак ще получат помощ от града, за да намерят подслон на достъпна цена.

Анди Макнулти, адвокат по граждански права от Колорадо, който предоставя безплатни правни услуги на защитници на бездомни в Денвър, каза Подходът на Джонстън е дълбоко погрешен.

„Няма път към постоянно жилище“, каза Макнълти. „Денвър е твърде скъп и няма достатъчно достъпни жилища, които да обиколите. Не можете просто да поставите хората в хотелските стаи и да очаквате да разрешите проблема.“

Терез Хауърд, член на House Keys Action Network Denver, група за застъпничество, каза, че планът няма да бъдат ефективни без значителна инвестиция в държавни жилища.

„Това е посоката, в която трябва да вървим“, каза тя.

Но Кати Алдерман, обществен служител по политиката на Коалицията за бездомните в Колорадо, каза, че планът на Джонстън може да спаси животи.

„Най-важната част от това е какво следва и преместваме ли тези хора от временни пространства и в дългосрочно жилище, защото това е единственият начин наистина да разрешим бездомността“, каза тя.

Cheris Kline Berlinberg, 36, която живее на две пресечки от преустроен хотел, каза, че планът на Джонстън е бързаха и не взеха под внимание притесненията на съседите, като страховете от спад в стойността на имотите и повишена престъпност.

„Беше твърде много, твърде бързо. Той се жертва и експериментира с общността. Той се натрапва в гърлото ни“, каза Берлинберг. „Трябва да се направи нещо, за да се помогне на бездомните, но кметът носи отговорност към тези, които вече живеят в общността.“

Последвайте ни в