Двете ферми в Сенегал, които доставят много от зеленчуците в Обединеното кралство

Ако сте яли кочан царевица, зелен боб или малко пролетен лук в Обединеното кралство тази зима, има възможност да е пристигнало от една от двете ферми в края на Сахара, в северната част на Сенегал.

Западноафриканската нация се трансформира във значим състезател в доставките на храна в Обединеното кралство. Това хубаво ли е?

Скрити зад зелени листа и дебели стъбла, можете да чуете Diarra да работи, преди да я видите.

Кочаните царевица, които тя жъне, са толкоз изобилни, а растенията толкоз високи, че тя съвсем се е изгубила в морето от царевица. А идната работа е сложна.

Толкова надалеч на север в Сенегал, толкоз покрай пустинята, температурите могат да надвишават 35C по това време на годината и има малко или никакви превалявания.

Работят на бърза скорост и със слънчеви шапки, Diarra и нейният екип от берачи издава непрекъснат тон на ромолене, последван от туп-туп, до момента в който смъкват кочаните от всяко растение и ги слагат в меки кофи, закрепени на гърба им.

В рамките на един час кочаните ще бъдат в хладилна камера и ще бъдат охладени до 0C. Скоро по-късно те ще бъдат откарани с камион до пристанище покрай столицата Дакар и ще бъдат натоварени на контейнеровоз. Шест дни по-късно те ще бъдат пуснати в продажба в английски супермаркет.

Диара е един от 9000 чиновници, най-вече дами, работещи в две ръководени от Англия ферми в региона на Сен Луис в Сенегал.

Между януари и март, в случай че разглеждате коридорите с пресни артикули на най-големите търговци на дребно на храни в Обединеното кралство, в това число Tesco, Sainsbury's, Asda, Aldi и Lidl, евентуално ще видите пролетен лук, репички, зелен боб, пикантен червен пипер, тиква и кочани царевица, всички с надпис Производство на Сенегал.

Горещият климат и пясъчната, изсъхнала почва вършат това малко евентуално място за плодове и зеленчуци – или най-малко по този начин може да си помислите.

И въпреки всичко точно отсам, на ръба на пустинята, два от най-големите предприятия за пресни артикули в Обединеното кралство – G's Fresh и Barfoots – отглеждат все по-голямо количество храна.

Произходът на фермите датира от началото на 2000-те години. Тогава френският бизнесмен и агроном Майкъл Лоран стартира да употребява Гугъл Earth, с цел да разпознава нови места за произвеждане на храни.

Сен Луи, осъзна той, има обилие от слънчева светлина, земя и работна ръка. И макар че има малко превалявания, дългата 1600 км (1000 мили) река Сенегал образува северната си граница със прилежащата страна Мавритания, преди да се влее в Атлантика.

Част от тази речна вода се отклонява в лабиринт от канали. След това мрежа от помпи и тръби разпределя водата през километри безводна земя, с цел да напоява фермите, които са помогнали за озеленяването на пустинята.

„ Тук нямаше нищо, когато започнахме “, споделя Лоран. — Всичко беше шубрак. Сега фермите покриват 2000 хектара земя, което се равнява на съвсем 3000 футболни стадиони.

Върху 500 от тези хектара експертът по салати, основаната в Кеймбриджшир G's Fresh, ръководи своя сенегалски филиал, West African Farms.

Всяка седмица, по време на английската зима, тя доставя два милиона връзки пролетен лук, 100 тона зелен боб и 80 тона репички. Около 70% се продават на супермаркети в Обединеното кралство, а останалата част отива на търговци на дребно в Германия и Холандия.

По-голямата плантация е взаимно дружество сред основаната в Съсекс Barfoots и SCL, бизнесът, учреден от Майкъл Лоран.

Това доставя на Обединеното кралство 55 милиона кочани царевица всяка година, дружно с пикантен червен пипер, тиква и зелен боб.

Набраните зеленчуци отиват по шосе до дълбоководното пристанище Дакар на пет часа път по шосе. Оттам, един ден в седмицата, огромен контейнерен транспортен съд потегля на 3000-милното пътешестване до Пул в Дорсет.

Обединеното кралство внася към 40% от храната си, само че за пресни артикули през зимата делът на вноса може да доближи до 90%.

Доскоро по-голямата част от вноса на плодове и зеленчуци в Обединеното кралство идваше от Южна Европа и страни от Латинска Америка като Перу, до момента в който транспортираната по въздух продукция, в това число зелен боб, идваше от Източна Африка.

Западна Африка е като новото дете в блока. Няколко фактора водят до това, споделя Майк Ноулс, анализатор, профилиран в пресни артикули.

„ Конкуренцията за земя към Средиземноморието стана по-интензивна, сушите в Испания зачестиха и летящите зеленчуци през континентите изпаднаха в недружелюбност “, изяснява той.

Също по този начин, защото Brexit лиши някои от преимуществата на вноса на храни от континентална Европа, Сенегал стана все по-привлекателен.

Политически и стопански страната е релативно постоянна. Това е единствената нация в Западна Африка, която не е претърпяла боен прелом или държавното управление й е свалено.

Задграничните компании нямат право да купуват земя, само че е допустимо да се уредят дълготрайни наеми посредством съглашения с държавното управление и общностите. Достъпът до вода се купува с лиценз посредством локални управнически комитети.

„ Бяхме задоволително уверени, с цел да влагаме към £70 милиона в нашата сенегалска активност “, споделя Джулиан Маркс, колективен управител на Barfoot's.

И има непрекъснат напън за тях да разширение. „ Британските консуматори чакат да могат да купуват едни и същи типове артикули през цялата година “, споделя той.

Сенегал оказва помощ за задоволяването на това търсене, само че какво има от това за африканската нация?

9 000 работни места, основани до момента в двете ферми, са доста. Безработицата измежду 18-милионното население на Сенегал набъбна по време на пандемията и остана висока, варирайки към 19%, като младите възрастни в селските региони са най-засегнати.

Сенегалският деятел за правата върху земята Елхадж „ Ардо “ Самба Соу виждаше идването на задграничните ферми като форма на неоколониализъм. Сега, работейки в локалната политика, той е по-положителен за тяхното наличие, „ даже и работните места да не са толкоз добре платени “.

По-голямата част от служащите, наети във фермите, имат обезпечена минимална заплата за селскостопански служащи в Сенегал от към 2500 западноафрикански франка дневно ($4,50; £3). Берачи като Diarra получават бонуси, в случай че са бързи и надвишават дневните цели.

Докато в Сенегал неотдавна се следи нарастване на минималната работна заплата, Micheal Laurent признава, че заплатите „ не са доста “, само че че „ маржовете на облагата са доста ниски и би трябвало да останем конкурентоспособни “.

Ниските заплати са друга причина, заради която фермите в Сенегал могат да претърпят по-нататъшно разширение.

„ Когато отглеждаме свеж лук в Обединеното кралство, 60% от разноските са труд “, споделя Дерек Уилкинсън, ръководещ шеф в G's Fresh. „ В Сенегал трудът се брои за по-малко от една трета. “

Дори като вземем поради цената на превоза от Западна Африка, при актуалните трендове Уилкинсън има вяра, че скоро ще има стопански смисъл да се размени повече произвеждане в Обединеното кралство с импорт от Сенегал, даже по време на пиковия летен вегетационен интервал във Англия. „ Потребителят ще реши дали желае да купи английски или вносен. “

Но добре ли е да изпращате зеленчуци чак до Обединеното кралство от Сенегал. „ Не “, споделя Тим Ланг, почетен професор в City University, който пръв измисли термина „ хранителни благи “.

Въпреки че превозването на храна по море е с по-ниска екологична цена от въздушния превоз, морското мореплаване съставлява 3% от световните парникови излъчвания.

" Трябва да приведем диетата си в сходство със сезоните, доколкото е допустимо, " споделя Ланг, " И вместо импорт от Африка, би трябвало да проучим по-широката гама от култури, които могат да се отглеждат в Обединеното кралство. "

Допълнителни репортажи от Джак Томпсън

BBC е на няколко езика

Четете BBC на вашия личен език