Двойна победа за завръщане на Манчестър Сити в Лутън
Джонатан Уилсън на Kenilworth Road@jonawilsSun 10 декември 2023 г. 11.05 EST Последна промяна на неделя 10 декември 2023 г. 11.13 EST
Точно над целта в Domino's Oak Стойката в Лутън, над рекламата за Noble Solicitors и под таблото, има син знак, на който е написано в бяло: „Историята се прави в Лутън“. Което, честно казано, в началото изглеждаше невероятно, почти необяснимо твърдение. Както стана до последния съдийски сигнал. Но за около половин час между Илайджа Адебайо, който даде преднина на Лутън и изравняването на Бернардо Силва, наистина изглеждаше, че Кенилуърт Роуд може да е свидетел на нещо много важно.
Както и беше, Манчестър Сити, въпреки че не беше близо до най-доброто от себе си, се бори за победа и е само на четири точки от върха. Каквото и да е това, през което преминават – пробив, корекция, пълен срив – поне временно е арестуван и със сравнително добър списък с мачове, които ще дойдат от двете страни на Световното клубно първенство, те остават фаворити за титлата с пролетния си прилив все още предстои.
Все пак, това беше трудно спечелена победа. Може с времето да се разглежда като поредното не особено впечатляващо представяне в спада по средата на сезона, но също толкова лесно може да бъде битката, която отново ще втвърди сухожилията и ще се отърси от всички останали проблеми на глада и желанието след завършването на стремежа към требъл. Пеп Гуардиола беше говорил за своята страна и за себе си, може би облагодетелстван от удара в лицето на поражението в Астън Вила. Тук имаше още един шамар. Лутън, от своя страна, трябва да се гордее и насърчи от поредното смело представяне срещу един от елита, но остава в зоната на изпадащите.
Минаха 25 години, откакто Сити имаше за последно се игра на Кенилуърт Роуд, когато и двете страни бяха в третото ниво и удар с глава от задната греда на настоящия треньор на Шри Ланка, Анди Морисън, беше отменен от куршум на Гари Дохърти. Дори тогава старата земя изглеждаше като връщане назад, а в неделя дори времето имаше усещане за наследство: силен бриз гарантира, че струите гъст дъжд са се превърнали в хладно синьо небе, но прекъсващите се дъждове продължават през следобеда .
Сцената не можеше да бъде по-добре подготвена за трибъл победителите да се подхлъзнат, особено като се има предвид, че Лутън изравни Ливърпул и миналата седмица загуби от Арсенал само на финала секунди добавено време. На този терен – това е стандартен размер, но по-голямата част от толкова много домакински играчи създават илюзията за слабост – преди тези фенове Лутън беше много добър в осуетяването на по-талантливи и бляскави опоненти. „Шампиони на конференцията, никога няма да пеете това“, скандираха феновете на Лутън – въпреки че като се имат предвид 115-те обвинения срещу тях, Сити може би е по-близо до спечелването на Националната лига, отколкото всеки друг настоящ отбор от Висшата лига.
Ерлинг Хааланд липсваше, куцайки в пластмасова обувка с това, което Гуардиола нарече „реакция на костен стрес“, така че Хулиан Алварес започна отпред. Загубата на нападател, който, дори и да не е в най-добрия си вид този сезон, е допринесъл с 14 гола в 15 мача в лигата, никога не може да бъде нещо добро, но позволяването на Алварес да се завърне в предната линия всъщност даде на Сити допълнителен полузащитник, което в обрат означаваше, че нямаше нужда нито един от централните защитници да действа като спомагателен опорен халф по начина на Джон Стоунс.
Без Сити да е близо до най-доброто от себе си, първото полувреме се почувствах като упражнение в очакването им да отбележат. Томас Камински вероятно беше техният най-добър играч досега този сезон и белгийският страж отново се отличи, като направи няколко спасявания от Фил Фодън и по-зрелищно, но вероятно по-малко технически добро спасяване с една ръка от Родри. Álvarez направи лек удар от близката греда от центриране на Джак Грийлиш.
Всичко беше малко малко, малко зимен следобед в Лутън – което, разбира се, беше, но голямата сила на Гуардиола през годините беше това, че неговите страни могат да направят всяка обстановка да се чувства като приятна вечер на Камп Ноу. Имаше изненадващ брой удари от далечно разстояние, поне един от тях от Кайл Уокър, което никога не е добър знак. Денят не беше добър за тези, които искат играчите да изчисляват xG, преди да направят опит за гол.
Тогава, в края на полувремето, немислимото. Заплахата на Лутън беше ограничена, но тогава Андрос Таунсенд изведнъж намери малко пространство отдясно. Неговата топка към задната греда беше перфектна и Адебайо се извиси над Рубен Диас, за да кима топката отблизо. Възможно ли е това да е неочаквано поражение, първият път, когато Гуардиола е изкарал пет мача в лигата без победа, първа загуба за Родри, откакто Шотландия победи Испания през март?
отговорът дойде бързо: не, по всички точки. Камински вече беше направил забележително рефлексно спасяване, за да отблъсне моменталния изстрел на Родри срещу гредата, когато Бернардо Силва се огъна в изравнителния гол малко след изтичането на часа и в рамките на три минути Грийлиш нанесе удар между краката на Камински, докато Теден Менги изглежда страдаше от пристъп на схващане докато се опитваше да се справи с кръста на Алварес.
И така историята не беше създадена в Лутън, не и днес, но това, което се появи, може би, беше подновено чувство за устойчивост за шампионите.
