Ефектът на Ахил от Стив Кол – как Америка погрешно е разбрала Близкия изток
Има ли американски президент в съвременната политическа история, който всъщност е разбрал правилно Близкия изток?
Това не е просто академичен въпрос във време, когато Джо Байдън се отблъсква от все по-острите критики за неспособността си да разпространи брутална сухопътна война в Газа, да възпира ракетни удари по корабите в Червено море и да отблъсква атаки с дронове срещу американски войски в Сирия и Ирак.
Ако се вярва на автора и журналиста Стив Кол, Байдън просто ще бъде последният в дългата поредица от обитатели на Овалния кабинет, които са били измъчвани от смесица от късогледство, грешни изчисления и откровена наивност в опитите си да прокарват интересите на САЩ в напоен с кръв и богат на петрол регион.
Кол, двукратен носител на наградата Пулицър, се превърна в нещо като главен хроникьор на скорошния американски геополитически и корпоративен авантюризъм в региона, след като вече написа широко възхвалявани книги за стратегически грешни изчисления в Афганистан през подготовката до 11 септември (Призрачни войни); огромното влияние на Big Oil във външната политика на САЩ (Частната империя); и как Вашингтон оформи съдбата на най-скандалното семейство на Саудитска Арабия (Бин Ладен).
Неговият най-нов, Капанът на Ахил, е богато подробен разказ за четирима американски президенти и тяхната неспособност да сдържат иракския диктатор Саддам Хюсеин . Това беше толкова голям политически провал, че в крайна сметка доведе до зрелищно заблудената американска инвазия през 2003 г., която остави стотици хиляди мъртви и най-големия стратегически съперник на Вашингтон в региона, Иран, с по-силна ръка от всякога след Ислямската революция от 1979 г.
Чрез реконструиране на идиосинкратичните провали на последователните президентски администрации, Кол избягва широкообхватните политически препоръки, които често са осеяни с подобни „големи книги“ за Близкия изток. Вместо това изглежда, че той настоява само за малко смирение пред лицето на огромната сложност.
Книгата е безмилостна към предшествениците на Байдън. Роналд Рейгън накара ЦРУ да предостави подробни карти на Саддам, за да му помогне да обърне напредъка на Иран в разгара на войната между Иран и Ирак - само за да одобри продажбите на оръжие на Техеран в същото време (скандал, който ще се превърне в аферата Иран-Контра), задълбочавайки параноята на Саддам относно американските намерения. Наследникът на Рейгън Джордж Х. У. Буш, който по подобен начин се присъедини към Саддам в началото на неговото управление (1989-93), за да противодейства на Иран, пропусна множество възможности да изпрати ясен сигнал, че инвазията в Кувейт ще бъде посрещната с военна сила.
Бил Клинтън упълномощи отново „план за тайни действия за подклаждане на преврат срещу Саддам“, но след това отключи заговорите на ЦРУ, когато те наближиха етапа на стартиране, обричайки почти всички надеждни фигури от иракската опозиция. Книгата на Кол завършва с често разказвания, но не по-малко раздразнителен разказ за доброволната слепота на Джордж Буш за измислиците на Ахмед Чалаби и други съмнителни иракски източници, които играят на предубежденията на администрацията относно оръжейните програми на Ирак и вътрешната политическа динамика. Излишно е да казвам, че това не е щастлив край.
Президентската литания е толкова пълна с гафове, че кара читателя да се чуди, по безсмъртните думи на покойния бейзболен мениджър Кейси Стенгел : „Никой тук не може ли да играе тази игра?“ Наистина, ако има слабост в разказа на Кол, това е неговото безмилостно повторно предположение на американските вземащи решения не само с предимството на перфектната ретроспекция, но и със съкровищница от новопридобити разузнавателни данни за вътрешното функциониране на режима на Саддам.
Удивително е, че Саддам имаше никсонианска мания да записва срещите, които провеждаше с най-старшите си съветници - записи, които остават под ключ от пазители на американски военни тайни, които направиха копия на записите, след като ги откриха през 2003 г. инвазия. Малък брой от стенограмите бяха публично публикувани в началото на 2010-те години, само за да бъдат изтеглени по-късно, но Кол успя да получи нова находка, като съди Пентагона, което му позволи да изплете разказ, който показва точно как Саддам реагира на различни промени в политика на САЩ.
Нито един американски президент не разполагаше с такъв тип интелигентност в реално време, което улесняваше Кол да изобразява последователните Бели къщи като глухи, малодушни или безпомощни – или често някаква комбинация от трите. Няма съмнение, че много политически решения за Ирак изискват подобно порицание, но всички те? Може би политиците са го разбрали погрешно, защото Близкият изток - с неговите междусекторни религиозни, етнически, икономически и идеологически разцепления - е точно толкова труден. Самият Кол признава, че е проблематично да се спекулира с „какво, ако“ на основните президентски решения. Но въпреки това той се ангажира с тях.
Независимо от този недостатък, The Achilles Trap - заглавието е препратка към кодовото име, дадено на тайните усилия на ЦРУ да свалят Саддам - е завладяваща история дори за тези, потънали в мръсната история на САЩ- Иракски отношения. В допълнение към вникването, което транскриптите на Кол дават в мисленето на Саддам, неговият разказ за това колко близо е бил Багдад до придобиването на ядрено оръжие преди войната в Персийския залив през 1991 г. - и колко успешни са били оръжейните инспектори на ООН в демонтирането на ядрените, химически и биологични оръжейни системи на Саддам след оттеглянето му от Кувейт - е едновременно смразяващо и вбесяващо.
Кол прави достоверни аргументи, че следвоенният режим на инспекция от 1990 г. е бил нищо по-малко от катастрофален успех. Мотивирани отчасти да се върнат към благоволението на Запада, но и да избегнат залавянето си от все по-агресивни международни инспектори, лейтенантите на Саддам наредиха цялостно премахване на иракските програми за оръжия за масово унищожение в средата на 1991 г. Но това беше тайна, случайна афера, без водене на записи, фотографиране или друго увековечаване на стореното. Кол цитира ръководителя на неуспешната ядрена програма на Ирак, който признава: „Не знаехме какво е унищожено и какво не“.
Това означаваше, че когато бъдещите оръжейни инспектори пристигнаха, търсейки доказателство за разглобяването на ОМУ, Багдад нямаше доказателства. „Решението да се унищожат тайно големи части от запасите и инфраструктурата на ОМУ в Ирак, без да се поддържат добри записи, ще се окаже едно от най-съдбоносните събития в похода на Саддам – и на Америка – към катастрофа“, твърди Кол.
Кол разказът също така е изпълнен с освежаващо противоречиви възгледи за това, което иначе изглежда като уредена история, особено отдавна възхваляваната дипломатическа работа на Джордж Х. У. Буш за сплитане на международна коалиция за изтласкване на Саддам от Кувейт. Според Кол, нахлуването на Саддам през 1990 г. можеше да бъде прекъснато, ако Буш беше дал по-ясна представа, че офанзивата на Багдад, която много се телеграфира, е неприемлива. Наистина, яростта на Кол срещу Буш père – и неправомерното изкупителна жертва на подчинени като Ейприл Гласпи, тогавашният посланик на САЩ в Ирак – наистина извира от страницата: „В каскадата от грешки, довели до американската инвазия в Ирак през 2003 г., Буш провала на администрацията да възпре Саддам Хюсеин от нахлуване в Кувейт . . . откроява." Веднъж в ареста на САЩ, повече от десетилетие по-късно, Саддам попита своите следователи: „Ако не искахте да вляза, защо не ми казахте?“
До края на книгата инвазията от 2003 г. се чувства почти като катастрофална, но неизбежна кода. Историята за бързането на войната на Джордж Буш е преразказана по-изчерпателно другаде. Разказът на Кол внася добре дошли нюанси, като показва в детайли как един изолиран и параноичен Саддам играе право в ръцете на вашингтонските идеолози. От неуспехът да осъди атаките от 11 септември до допускането, че ЦРУ трябва да е знаело, че неговите програми за ОМУ отдавна са изчезнали, Саддам направи твърде лесно за провоенния лагер да го нарисува като подкрепяща терористите и ядрена заплаха за световния мир .
Може би Саддам е искал това. Последното, което виждаме от иракския диктатор, е в неговите „дебрифинги“ на ЦРУ, където разпитващите от САЩ съобщават, че той е бил спокоен, дори самоироничен. За Кол беше почти така, сякаш се виждаше като модерен Наполеон, изживяващ дните си в собствената си Света Елена, разговаряйки със своите тъмничари. Оттогава американските президенти живеят с последствията.
Капанът на Ахил: Саддам Хюсеин, Съединените щати и Близкия изток, 1979-2003от Стив Кол Алън Лейн £30/ Penguin Press $35, 576 страници
Питър Шпигел е управляващият редактор на FT в САЩ
Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Facebook на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
