Експертът по дезинформация казва, че влиянието на Мета върху Харвард е довело до нейното уволнение
Един от най-уважаваните изследователи на социалните медии и дезинформацията, чието внезапно напускане на Харвардския университет предизвика вълни в цялата индустрия, е източникът на разкриване на сигнализатор Понеделник срещу университета.
Разкриването е най-новото развитие в спор между университета и Джоан Донован, започнал през 2019 г. Може да има далечни последици за академичната свобода, изследване на социалните медии и връзки с донори в университетите.
В разкритието се твърди, че финансови и лични отношения между университета, неговия персонал и ръководителите на Meta, собственик на Facebook, са довели до уволнението на Донован. Донован сега е професор в Бостънския университет и основа нестопанската организация Critical Internet Studies Institute, за да подпомогне нейните независими изследвания.
Whistleblower Aid, правна група, която ръководи няколко забележителни технологични специалисти в процеса на подавайки жалби срещу бившите си работодатели, публикуваха разкритието от 248 страници, адресирано до президента на Харвард Клаудин Гей, неговия главен съветник и министъра на образованието Мигел Кардона в понеделник.
Разкритието настоява Гей да проведе разследване в твърденията на Донован „и да предприеме всички подходящи коригиращи действия за защита на академичната почтеност и свобода занапред.“
Офисът на главния прокурор на Масачузетс каза на CNBC, че преразглежда разкриването. Министерството на образованието каза на NBC News, че не потвърждава публично оплакванията.
В изявление, предоставено на NBC News, говорителят на Харвард Джеймс Франсис Смит пише, че „обвиненията за несправедливо отношение и намеса на донори са невярно. Разказът е пълен с неточности и неоснователни инсинуации, особено предположението, че Harvard Kennedy School е позволило на Facebook да диктува своя подход към изследванията.”
Смит пише, че Донован, тогава член на персонала в училището за разлика от член на факултета, беше принудена да прекрати проектите си в университета, защото не можа да намери нов член на факултета, който да оглави нейните инициативи.
„По силата на дългогодишна политика за поддържане на академични стандарти, всички изследователски проекти в Harvard Kennedy School трябва да се ръководят от членове на факултета“, пише Смит. „Джоан Донован беше наета като член на персонала (не член на факултета), за да управлява проект за медийна манипулация. Когато първоначалният факултет ръководител на проекта напусна Харвард, училището се опитва известно време да идентифицира друг член на факултета, който имаше време и интерес да ръководи проекта. След като това усилие не се увенча с успех, на проекта беше дадена повече от година да приключи. Джоан Донован не беше уволнена и повечето членове на изследователския екип избраха да останат в училището на нови роли.
Meta отказа да коментира тази статия. Представител на филантропската организация на Зукърбърг и съпругата му, Присила Чан, каза пред CNBC, че групата „не е замесена“ в „напускането на Донован от Харвард и не е знаела за това развитие, преди да го съобщи публично“.
Донован беше изследователски директор на Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy, част от Harvard Kennedy School, където ръководеше проекта за технология и социална промяна, от 2019 г. до февруари, когато се отдели от университет. В тази роля тя се изяви като авторитетен глас в пресечната точка на социалните медии и теми, включително екстремизъм, медийна манипулация и чуждестранна намеса.
Донован беше и сред най-критичните гласове, гледащи социалните медийни компании, сравнявайки техните тактики с начина, по който тютюневите компании заблуждават обществеността относно въздействието на техните продукти.
Голяма част от нейната работа е фокусирана върху Meta, включително проект, фокусиран върху огромното количество изтекли документи от бившия продуктов мениджър на Facebook Франсис Хауген, което показа, наред с други неща, че ръководителите на компанията са били наясно с отрицателните ефекти на нейните платформи върху някои от нейните млади потребители. Facebook отхвърли тези обвинения с аргумента, че докладите и документите са били подбрани и че положителните заключения, открити в документите, са били игнорирани.
Изтичането на информация предизвика вълна от негативно внимание за компанията, включително изслушвания в Конгреса, и Facebook обяви корпоративна реорганизация под името Meta скоро след това. Whistleblower Aid също представляваше Haugen. Един от проектите на Донован беше публичен архив с възможност за търсене на документите.
Донован твърди, че нарастващото влияние на Мета в университета - включително обещание от 500 милиона долара от организацията с нестопанска цел, основана от Зукърбърг и Чан - водена до нейния изход.
„Д-р. Личният опит на Донован и документалните доказателства установяват, че за да защитят интересите на дарители с висока стойност с очевидни и преки връзки с Meta/Facebook, ръководството на училището Кенеди започва да се насочва към екипа на д-р Донован, тяхната работа и нея лично в опит да да намали – ако не и да унищожи – тяхното изследване и обществена ангажираност, въпреки обилното финансиране, набрано от д-р Донован, което все още се намира в банковата сметка на Харвардския университет“, пише Whistleblower Aid в разкритието.
The Разкритието на подателя на сигнали казва, че тя е била уволнена повече от година преди изтичането на договора й като директор изследвания. Като член на персонала без мандат, тя не беше защитена от сигурността на работата, на която се радват академичните преподаватели. Архивът на изтеклите документи във Facebook остава онлайн на собствен URL адрес.
Същия месец Донован започна мандата си в Харвард, отделна инициатива за дезинформация, наречена First Draft, ръководена от Клеър Уордъл, се отдели от Shorenstein Center. По това време Уордъл каза на Пойнтър, че раздялата е била предшествана от „неразбиране и неразбирателство“. Представител на Харвард не даде подробности за раздялата в изявления пред Poynter или NBC News. Уордъл, който сега ръководи лабораторията за информационни фючърси в университета Браун, не отговори на искане за коментар от NBC News или коментира публично твърденията на Донован.
Поне един бивш колега на Донован отхвърли твърденията ѝ. Професорът от Харвард Латаня Суини, който е работил с Донован по проекта за архив на Facebook, нарече някои аспекти на оплакванията на Донован неточни в изявление, предоставено на NBC News от говорител на Харвард.
„Броят и естеството на неточностите и лъжите в документа са толкова изобилни и самоцелни, че са ужасно разочароващи“, каза Суини в изявлението. „Meta не е оказал влияние върху FBarchive или върху която и да е наша/моя работа.“
Суини не отговори веднага на искане за коментар от NBC News, а Донован не отговори веднага на молба за коментар относно изявлението на Суини.
Джейкъб Уорд
