Експлодираща ракета хвърля съмнения върху плановете на НАСА за Луната

Огнената топка, която освети небето над галактическия център Кенеди във Флорида нощес, сложи огромна въпросителна дали галактическата компания Blue Origin на Джеф Безос може да достави по поредност от задължения към НАСА в напъните й да изпрати астронавти на лунната повърхнина и да построи база на Луната.

Ракетата New Glenn на Blue Origin експлодира към 21:00 часа локално време по време на обикновен тест на моторите си.

98-метровата (322 фута) ракета трябваше да изстреля 48 спътника за широколентовата мрежа на Amazon Leo още на 4 юни.

Експлозията явно е огромна спънка за мрежата Leo, която се бори да бъде главният съперник на SpaceX на Илон Мъск и нейната услуга Starlink. Но разклоненията ще стигнат доста по-далеч.

Добрата вест беше, че никой не е ранен, макар зрелищната детонация.

„ Целият личен състав е обезпечен и в сигурност “, написа Безос на X. „ Много тежък ден, само че ще възстановим каквото и да има потребност от възобновяване и да се върне към полета. Струва си. "

Но гърмежът, който раздра галактическия стартов комплекс 36 (LC-36), аргументи огромни вреди. Кадри демонстрират по какъв начин една от мълниезащитните кули на площадката се събаря по-късно.

LC-36 е единственото оборудване в света, издигнато за изстрелване на ракетата New Glenn. Това значи, че до момента в който стартовата площадка не бъде възобновена и наново сертифицирана, Blue Origin няма метод да лети с най-голямата си ракета - и анализаторите чакат това да отнеме месеци, а не седмици.

Неуспехът идва единствено дни откакто админът на НАСА Джаред Айзъкман разгласи първите три задачи от проектите на организацията за създаване на лунна база - план, който той таксува като начало на „ непрекъснато наличие “ на южния полюс на Луната.

Първата, Moon Base 1, би трябвало да се лети с роботизирания спускаем модул Blue Moon Mark 1 „ Endurance “ на Blue Origin и е планувано за изстрелване не по-рано от есента на 2026 година

Той е предопределен да придвижи два научни товара на НАСА до Shackleton Connecting Ridge и да показва техниките за точно кацане, нужни за сигурността на бъдещите кацания с екипаж.

Но спускаемият модул трябваше да се качи до Луната на върха на New Glenn - същият вид ракета, която в този момент е разпръсната из LC-36 - което поражда непосредствени подозрения дали този график към този момент е вероятен.

По-рано тази седмица, НАСА също връчи на Blue Origin контракт на стойност до 468 милиона $ за доставка на два търговски лунни теренни транспортни средства, издигнати от Astrolab и Lunar Outpost, до южния полюс на Луната до 2028 година

Тези роувъри би трябвало да бъдат на място преди идването на астронавтите. НАСА дефинира целева дата за 2028 година за кацане с екипаж, макар че тази дата беше сложена под въпрос даже преди снощната детонация.

Унищожената ракета трябваше да разположи партида от 48 спътника за широколентовото съзвездие на Amazon Leo - мрежата, известна преди като Project Kuiper, която е предопределена да провокира Илон Starlink на Мъск.

Малко над 300 спътника на Amazon Leo сега са в орбита, всички те са издигнати от SpaceX, United Launch Alliance и Arianespace, а не от самата Blue Origin.

Разликата сред Leo и Starlink - която има повече от 10 000 спътника в орбита - в този момент е сериозен търговски проблем за групата на Безос.

Съгласно лиценза на Федералната комисия по връзките на Съединени американски щати (FCC), Amazon би трябвало да разполага с половината от своето съзвездие от 3236 спътника в орбита до 30 юли 2026 година

Към края на май компанията към този момент беше над 1300 спътника са по-малко от тази цел, като закъсненията се дължат частично на „ наличността на ракета-носител “ от Blue Origin и други снабдители.

Тъй като в този момент се чака New Glenn да бъде партерен за месеци, Amazon ще бъде още по-зависим от съперниците си – основният измежду тях SpaceX – с цел да поддържа стартирането си живо и е съвсем несъмнено, че ще се нуждае от ново уголемение за неговия график от FCC.

Илън Мъск, основен изпълнителен шеф на SpaceX, отговори на X на фрагменти от гърмежа, казвайки единствено: „ Много тъпо. Ракетите са твърди. “

Още проблеми

Следващата екипажна задача на НАСА до Луната, Artemis III, е планувана да започва през идната година и е проектирана да бъде полетен тест в ниска земна орбита на два търговски лунни спускателни апарата - издигнати от Blue Origin и SpaceX.

До детонацията, Blue Origin се смяташе за по-подготвената от двете. Неговият демонстратор Mark 1 към този момент беше в дефинитивно нареждане във Флорида, до момента в който Starship на SpaceX към момента не е приключил сполучлив трансфер на гориво в космоса.

Всичко това оставя проекта на НАСА да приземи астронавти назад на Луната до 2028 година и да построи база на Луната там с няколко казуса, които в този момент неизбежно ще доведат до забавяния.

Тестът на спускаемия модул за Artemis III зависи от същото семейство ракети, а доставките на роувъра на лунната база са договорно обвързани с New Glenn.

Междувременно Китай напредва със личните си проекти да кацне на своите астронавти на Луната до 2030 година, оставяйки НАСА без доста място за маневриране.

Администраторът на НАСА Джаред Айзъкман отговори на последния крах на X: „ Космическите полети са непримирими и създаването на нови благоприятни условия за изстрелване на тежък товар е извънредно мъчно. “

Но стремежът на Айзъкман да тласне лунната стратегия на НАСА към по-амбициозна периодичност на изстрелвания към този момент е под съществено подозрение след снощния крах.