Екстремните горещини представляват нова заплаха за дърветата и растенията в тихоокеанския северозапад
Смята се, че това, което стана известно като „топлинен купол“, е убило стотици хора в Орегон, Вашингтон и Британска Колумбия.
Докато се развиваше тази човешка трагедия, се случваше по-малко известна екологична трагедия, за която учените предупреждават, че има мрачни последици за растенията в света и многото животински видове, които зависят от тях.
След малко няколко дни топлинният купол през 2021 г. превърна много от зелените листа и игличките на дърветата в региона в оранжеви, червени и кафяви.
Но, както показват скорошни изследвания, листата на дърветата не просто изсъхнаха в топлина. Вместо това претърпя „широко разпространено обгаряне“.
„Голяма част от това зачервяване и покафеняване на листата се дължеше само на сваряването на листата. Това наистина не беше история за суша,” каза Крис Стил, професор в колежа по горско стопанство към Орегонския държавен университет и водещ изследовател на въздействието на топлината върху дърветата.
Стил е част от нарастващ брой учени разследване на това, което според тях е нова, ужасно подценявана заплаха за растенията в света: екстремни горещини, предизвикани от изменението на климата.
——
БЕЛЕЖКА НА РЕДАКТОРА: Тази история е част от сътрудничество между Associated Press и Columbia Insight, изследващи въздействието на климата върху дърветата в северозападната част на Тихия океан.
——
През последните години учените в северозападната част на Тихия океан свързаха намаляването на 10 местни дървесни видове към суша.
В много случаи условията, които са довели до упадъка, са известни като „горещи суши“.
Движени от температури над нормалните, горещите суши могат да бъдат много по-вредно за дърветата от сушите, които са резултат просто от липса на влага. Горещите суши не само изсушават почвата; те също изсушават въздуха. Това стресира дърветата и може да доведе до срутване на тъканите, пренасящи вода в тях – процес, наречен „хидравлична повреда“. дърветата в региона по време на топлинния купол беше предизвикано предимно от преки щети от топлина и слънчева радиация, а не косвено от суша, причинена от екстремната жега.
„Не се опитвам да кажа, че сушата не е огромна и важен фактор“, каза Стил. „Но мисля, че при събития като горещата вълна през 2021 г., които стават все по-чести и интензивни, е важно да се разгледа реакцията на дърветата и другите растения към тези събития, а не само към сушата, която е доминиращата парадигма.“
Аргументът на Стил включва наблюдението, че „обгарянето на листата“ се среща главно по южната и западната страна на дърветата и горите – модел, който следва следите на слънцето през лятното небе.
„По принцип беше като слънчево изгаряне в цялата гора. Беше доста обезпокоително“, каза съавторът Даниел ДеПинте, ръководител на програмата за въздушно проучване на Службата по горите на САЩ, който наблюдава феномена от самолет.
Множество дървесни видове бяха изгорени, каза ДеПинте, отбелязвайки, че ролята е изиграна от слънцето става ясно, когато същите дървета се гледат от ориентация, която не е изложена на пряка слънчева светлина.
„Почти изглеждаше така, сякаш щетите в гората са изчезнали“, каза той.
Документът е написан в отговор на по-ранно проучване, публикувано в същото списание, което аргументира различна позиция: че топлинният купол е довел до широко разпространен стрес от суша и хидравлична повреда в северозападните дървета в Тихия океан. „Като цяло съм съгласен... че топлинните щети изиграха голяма роля в щетите, причинени на дърветата (по време на) горещата вълна през 2021 г. PNW. Но според мен хидравличната повреда беше също толкова важна, ако не и по-важна“, пише водещият автор на това изследване Тамир Клайн, професор по науки за растенията и околната среда в Научния институт Weizmann в Реховот, Израел.
Как точно горещото е твърде горещо за дървета и други растения е изследователският фокус на Уилям Хамънд, екофизиолог по растенията в Университета на Флорида.
Хамънд нарече сегашното разбиране на научната общност за ефекта на екстремната топлина върху растенията тревожно „сляпо петно“.
„Едно нещо е сигурно, ние знаем много повече за това колко сухо е твърде сухо за оцеляването на растенията, отколкото знаем колко горещо е твърде горещо“, каза той.
Това, което учените наричат „топлинни толеранси“, е установено само за 1028, или по-малко от 1%, от 330 200 в света признати наземни растения, според често цитирана статия от 2020 г. в The Proceedings of the National Academy of Sciences.
Няма една топлинна граница, която да отговаря на всички видове растения, но като цяло екстремни увреждания на растителните тъкани настъпват около 122 градуса по Фаренхайт (50 по Целзий), каза Хамънд.
„При тези температури може да помислете си „леле, въздухът не става толкова горещ“, но това е температурата на растението, а не температурата на въздуха. И тези неща могат да бъдат доста различни“, каза той.
Колко различно е нещо, което Still все още проследява.
По време на топлинния купол той и колегите му записаха температури на въздуха около дъгласова ела, достигащи 112 градуса по Фаренхайт (около 44 по Целзий), най-горещото, регистрирано някога в гората, където са направени измерванията. Иглите на дървото обаче достигнаха 124 Фаренхайта (51,1 Целзий) поради излагане на пряка слънчева светлина.
Still казва, че наблюдения като това и подобни в горите по света оспорват често срещано погрешно схващане дори сред някои учени че растенията могат да издържат на екстремни температури и да останат по-хладни от въздуха около тях, особено когато имат достъп до вода.
„Растенията могат да контролират температурата си до известна степен, но ако топлината е достатъчно екстремна, някои растения няма да могат да преминат през нея, дори ако имат тон вода“, каза той.
Хамънд е стигнал до същото заключение въз основа на работата в своята лаборатория. „Ако температурата стане достатъчно висока, топлинният стрес може да убие живите растителни тъкани, дори ако имат вода“, каза Хамънд.
___
Нейтън Жил е научен писател и журналист, базиран във Ванкувър , Вашингтон.
___
Columbia Insight е базиран в Орегон нестопански уебсайт за новини, обхващащ проблемите на околната среда, засягащи северозападната част на Тихия океан.
___
Отразяването на климата и околната среда на Associated Press получава подкрепа от няколко частни фондации. Вижте повече за климатичната инициатива на AP тук. AP е единствено отговорен за цялото съдържание.
