EPA налага първите национални ограничения за „завинаги химикали“ в питейната вода
За първи път Агенцията за опазване на околната среда установи национални ограничения за шест вида пер- и полифлуороалкилови вещества в питейната вода.
Веществата, известни с инициализма PFAS, са наречени "вечни химикали", защото почти не се разграждат и са почти невъзможни за унищожаване, така че могат да останат постоянно във въздуха, водата и почвата.
Като клас химикали, PFAS се свързват с по-висок риск от някои видове рак, сърдечни заболявания, висок холестерол, заболяване на щитовидната жлеза, ниско тегло при раждане и репродуктивни проблеми, включително намалена плодовитост.
Повечето хора в САЩ имат PFAS в кръвта си, според Министерството на здравеопазването и социалните услуги.
EPA обяви в сряда, че нивата на PFOA и PFOS — два вида PFAS, които обикновено се използват в незалепващи или устойчиви на петна продукти като опаковки за храни и противопожарна пяна — не могат да надвишават 4 части на трилион в обществена питейна вода.
Три допълнителни PFAS химикала ще бъдат ограничени до 10 части на трилион. Те са PFNA и PFHxS — по-стари версии на PFAS — и GenX химикали, по-ново поколение химикали, създадени като заместител на PFOA.
PFOA и PFOS са най-широко използваните и изследвани видове PFAS, според EPA. Компаниите започнаха да ги произвеждат през 40-те години на миналия век, но веществата бяха до голяма степен премахнати от производството на химикали и продукти в САЩ в средата на 2000-те години. Те обаче продължават да съществуват в околната среда и в повечето случаи са заменени от по-нови видове химикали от същия клас.
Новата граница на EPA отразява най-ниските нива на PFOA и PFOS, които лабораториите могат разумно да открият и обществените водни системи могат ефективно да третират. Но според агенцията водните системи трябва да се стремят да елиминират химикалите, тъй като няма безопасно ниво на експозиция.
Единадесет щата вече имат регулаторни стандарти за PFAS в питейната вода. EPA изчисли, че 6% до 10% от обществените водни системи в страната - общо 4100 до 6700 системи - ще трябва да направят промени, за да отговарят на новите федерални ограничения.
„Сто милиона души ще бъдат по-здрави и по-безопасни благодарение на това действие“, каза администраторът на EPA Майкъл Регън във вторник в разговор с медиите, като се позовава на броя на хората, обслужвани от водните системи, които ще има нужда от надстройки.
Считано от сряда, обществените водоснабдителни системи, които не наблюдават за PFAS, имат три години да започнат. Ако открият PFAS на нива над границите на EPA, те ще имат още две години да закупят и инсталират нови технологии за намаляване на PFAS в питейната им вода.
EPA изчислява, че новите граници ще предотвратяване на хиляди смъртни случаи и десетки хиляди сериозни заболявания.
Едно от най-големите опасения за здравето, свързани с PFOA, е повишеният риск от рак на бъбреците. Излагането на високи нива на PFOS също се свързва с повишен риск от рак на черния дроб.
При проучвания върху животни е показано, че химикалите на GenX увреждат черния дроб, бъбреците и имунната система, както и туморите на черния дроб и панкреаса. Според проучвания при гризачи, експозицията на PFNA може да доведе до проблеми с развитието, а PFHxS може да наруши щитовидната система.
EPA също така постави ограничение в сряда за смеси от поне два от следните химикали: PFNA, PFHxS, PFBS и GenX. Системите за обществена вода могат да използват уравнение, предоставено от EPA, за да определят дали кумулативните концентрации на химикалите надвишават прага на агенцията.
Миналата година EPA предложи ограничения за PFAS в питейната вода. След като прегледа обществените коментари, направи ограниченията официални в сряда.
„Това е огромна, историческа победа за общественото здраве“, каза Скот Фейбър, старши вицепрезидент по правителствените въпроси за Environmental Working Group, активистка група, която се застъпва за по-строги разпоредби относно замърсителите на питейната вода.
Faber нарече новите ограничения на EPA „най-важната стъпка, която сме предприели, за да подобрим безопасността на нашата чешмяна вода в едно поколение” и „единствената най-важна стъпка, която сме предприели за справяне с PFAS някога.”
Джейми Деуит, директор на Центъра за екологични здравни науки в Орегонския държавен университет, каза, че въпреки че новите лимити не слагат край на проблема с PFAS в питейната вода, те представляват значителен напредък.
„Това ще даде на хората в замърсените общности поне усещането, че федералното правителство го интересува тях и се интересува от тяхното излагане, защото мисля, че много хора, живеещи в общности, засегнати от PFAS, не са се почувствали чути“, каза тя.
EPA заяви в сряда, че наскоро е налично финансиране от 1 милиард долара, за да помогне на щатите и териториите да приложат тестване и обработка на PFAS в обществени водни системи и да помогне на собствениците на частни кладенци да направят същото. Финансирането идва от федералния закон за инфраструктурата, приет през 2021 г., който заделя 9 милиарда долара за справяне с PFAS и други замърсители във водата. Парите ще бъдат разпределени като грантове.
Някои обществени водоснабдителни системи също са съдили компании, които произвеждат или са произвеждали преди това PFAS, с цел да ги държат отговорни за разходите за тестване и филтриране на PFAS. Едно такова дело доведе до споразумение за 1,18 милиарда долара миналата година за 300 доставчици на питейна вода в цялата страна. Друго дело присъди 10,5 милиарда до 12,5 милиарда долара, в зависимост от нивото на открито замърсяване, на обществени водоснабдителни системи в цялата страна до 2036 г.
Най-често срещаният начин за премахване на PFAS от водата е чрез филтър с активен въглен, който улавя химикалите при преминаване на водата. Други опции включват обратна осмоза или йонообменни смоли, които действат като малки магнити, които привличат PFAS химикали.
Но дори след като водата бъде третирана за PFAS, може да отнеме известно време, за да се видят положителни въздействия, каза Ана Рийд, директор на застъпничеството на PFAS в Националния съвет за защита на ресурсите, група с нестопанска цел за защита на околната среда .
„За повечето от тези шест химикала са необходими между две и осем години, преди количеството в телата ни да намалее наполовина. Така че разглеждаме години, преди да видим някои съществени намаления на експозицията ни с течение на времето,” каза тя.
Новите ограничения на питейната вода на EPA се прилагат само за малка част от повече от 12 000 вида PFAS, така че активистите все още са загрижени за цялостната експозиция.
„Това не е последната стъпка“, каза Рийд. „Все още имаме много други PFAS, за които да се тревожим.“
Ария Бендикс
