EPA не обяви извънредна ситуация за общественото здраве след дерайлирането на влак в Източна Палестина, твърдят официални лица
Последиците от миналогодишното огнено дерайлиране на влак в източен Охайо не се квалифицират като извънредна ситуация за общественото здраве, т.к. широко разпространените здравословни проблеми и продължаващото излагане на химикали не са документирани, казаха федерални служители.
Агенцията за опазване на околната среда никога не е одобрила това обозначение след дерайлирането на южния Норфолк през февруари 2023 г., въпреки че бедствието принуди евакуация на половината град в Източна Палестина и породи много страхове относно потенциалните дългосрочни последици за здравето от химикалите, които се разляха и изгориха. Опасенията за замърсяване бяха изострени от решението да се взривят пет вагона-цистерни, пълни с винилхлорид, и да се изгори този токсичен химикал три дни след дерайлирането.
Темата за извънредна ситуация за общественото здраве се появи в имейли, получени от Група за наблюдение на проекта за отчетност на правителството чрез заявка за публични записи. Но координаторът за реагиране на EPA Марк Дърно каза, че етикетът, който агенцията е използвала само веднъж досега в Либи, Монтана - където стотици хора умряха и хиляди се разболяха от широко разпространеното излагане на азбест - не пасва на Източна Палестина, въпреки че някои жители все още се оплакват от респираторни проблеми и необясними обриви. Длъжностни лица също смятат, че агенцията има достатъчно правомощия да реагира на дерайлирането, без да обявява извънредна ситуация. не са имали никакви данни за околната среда" относно продължаващите химически експозиции в обширната програма за тестване на въздуха, водата и почвата.
EPA каза в изявление, че заповедта, която е издала, казва на Norfolk Southern, че е отговорен за декларираните щети че „условията на мястото на дерайлирането „може да представляват непосредствена и съществена заплаха за общественото здраве или благосъстояние или околната среда“. Така агенцията каза, че не вижда необходимост от спешна ситуация за общественото здраве, тъй като има законови правомощия трябваше да реагира.
Но жителите на района като Джейми Уолъс виждат много доказателства, че родният им град се е превърнал в бедствие всеки път, когато отворят Facebook и видят публикации за децата на приятелите си, покрити с обриви или се борят с хронично кървене от носа . Други публикации говорят за миризмата на химикали, която се връща след проливни дъждове.
Товарният влак Norfolk Southern дерайлира в Източна Палестина, Охайо, на 4 февруари 2023 г. (AP Photo/Gene J. Puskar, File)
"Продължават да казват, че е съвпадение, но ако това беше вашето семейство, нямаше ли да ви омръзне да е съвпадение?" Уолъс каза.
Лесли Пейси, която е екологичен изследовател в групата за наблюдение, каза, че иска да се увери, че жителите на Източна Палестина ще получат помощта, от която се нуждаят, за да се възстановят от дерайлирането.
„Говоря с жителите през цялото време и те получават нови припадъци, ракови заболявания. Искам да кажа, че голяма част от щетите вече са нанесени на тези хора“, каза Пейси.
Federal и държавни служители продължават да наблюдават за допълнителни проблеми в малката общност близо до границата с Пенсилвания, според Дърно. EPA също така продължава да тества въздуха и водата в района, докато наблюдава работата на железопътната линия за почистване на бъркотията.
Той повтори, че нито един от повече от 100 милиона теста на агенцията на въздух, вода и почва никога показаха загрижени нива на химикали, освен почвата непосредствено около дерайлиращата релса, която беше изкопана и изхвърлена миналата година.
В наскоро разкритите имейли адвокат от EPA казва на един от служителите си по връзки с обществеността, че е „най-добре да не да се впусне в това", когато беше попитан дали документ, обясняващ заповедта на агенцията, казваща на Norfolk Southern да почисти замърсяването от дерайлирането, трябва да включва нещо относно медицински обезщетения. Този вид помощ, която може да включва покритие от Medicare, е достъпна само ако EPA обяви извънредна ситуация за общественото здраве.
„Но отново нямаше данни, които да предполагат, че това е необходимо. И до тази дата няма данни, които предполагат, че това е необходимо“, каза Дурно. Отчасти защото Norfolk Southern плаща за почистването, президентът Джо Байдън никога не е обявявал бедствие в Източна Палестина, което е болезнена точка за много жители. Железопътната компания обеща да създаде фонд, който да помогне за плащането на дългосрочните здравни нужди на общността, но това все още не се е случило.
Имейлите също така напомнят, че EPA е знаела за потенциални опасности от отделяне и изгаряне на винилхлорид. Но това вече стана ясно, когато EPA уведоми служителите на място, че фосгенът - който е бил използван като химическо оръжие през Първата световна война - и хлороводородът вероятно ще бъдат създадени при изгаряне на винилхлорид и предупреди обществеността за тази възможност.
Длъжностните лица, взели решението да пуснат винилхлорида – губернаторът на Охайо и началникът на местната пожарна, които ръководят реакцията – решиха, че освобождаването и изгарянето му е по-безопасно, отколкото рискуването на експлозия на цистерна или повече.
В крайна сметка Дурно каза, че EPA е открило само ниски нива на хлороводород в струята гъст черен дим и никакъв фосген. И той каза, че агенцията е взела обширни проби в целия район, за да следи за тези химикали по време на изгарянето и евакуацията, въпреки че метеорологичните условия задържаха специализирания й самолет с допълнително оборудване за тестване приземен в деня на изгарянето.
Ръководителят от Националния съвет по безопасност на транспорта каза наскоро, че разследването на нейната агенция показва, че вентилацията и изгарянето на винилхлорида е ненужно, тъй като компанията, която произвежда този химикал, е сигурна, че няма опасна химическа реакция, която се случва вътре в цистерните. Но длъжностните лица, които са взели решението, казаха, че никога не са им казвали това.
Пълното разследване на NTSB на причината за дерайлирането няма да приключи до юни, въпреки че тази агенция каза, че прегряващ лагер на колелото върху един от мотрисите, който не е открит навреме от сензор край пистата, вероятно е причинил катастрофата.
EPA каза, че почистването в Източна Палестина се очаква да приключи някъде по-късно тази година.
Рик Цай, хиропрактик, който се кандидатира на първичните избори през март за място в Конгреса на САЩ по повод дерайлирането, вижда мрачно бъдеще за малкия град, колкото по-дълго остава без ресурсите, от които се нуждае направете го отново безопасен — ресурси, които определението за спешни случаи на обществено здравеопазване може да помогне да осигури.
„Хората са на път да се откажат“, оплака се той. „Не мисля, че хората вече имат много надежда.“
