Есекибо: Венецуелците гласуват да претендират за петролен регион, контролиран от Гвиана
Венецуелци гласуваха с голямо мнозинство в подкрепа на претендирането на спорна богата на петрол територия, отдавна контролирана от съседна Гвиана. Повече от 95% одобриха създаването на нов щат в Есекибо, казват служители. Каракас казва, че регионът е бил част от Венецуела след независимостта от Испания преди 200 години, но Гвиана казва, че е бил присъден на тогавашната Британска Гвиана в края на 19 век. Спорът избухна отново през 2015 г. след голямо откритие на петрол в морето. Президентът Николас Мадуро приветства резултата от референдума като „смазваща победа за „Да“ в цяла Венецуела ". Есекибо, площ от 159 500 кв. км (61 600 кв. мили), съставлява две трети от земята, контролирана от Гвиана, и е дом на около една шеста от населението му. Статутът на региона отдавна е източник на напрежение между двете съседки. Решение от 1899 г. на международен арбитражен съд присъди територията на Великобритания, която по това време беше колониалната сила в Гвиана, но през последните десетилетия. последователните венецуелски правителства твърдят, че решението е несправедливо. През 1966 г., годината, в която Гвиана получи независимост, Великобритания и Венецуела се споразумяха, че ще бъде създадена комисия, съставена от представители на Гвиана и Венецуела, за да преразгледа спора, но шест десетилетия по-късно не е постигнато решение. Референдумът следва откриването през 2015 г. на петрол във водите край бреговете на Есекибо от американския петролен гигант ExxonMobil. През 2018 г., надявайки се да установи претенциите си върху територията, Гвиана заведе дело в Международния съд (МС), който ще установи дали решението на Трибуналът от 1899 г. трябва да устои. Международният съд все още не се е произнесъл. Венецуела не е приела, че Международният съд има юрисдикция по този въпрос, но досега продължава да присъства на заседанията на съда. Напрежението нарасна допълнително през септември тази година, когато Гвиана проведе търг, на който петролните компании наддаваха за лицензи за проучване във водите на Есекибо. Референдумът зададе на избирателите поредица от въпроси, включително дали подкрепят претенциите на Венецуела над Есекибо и дали са съгласни с отказа на правителството да приеме юрисдикцията на Международния съд. Те също бяха попитани дали са съгласни да се "противопоставят с всички средства в съответствие със закона" на "едностранното" използване от Гвиана на водите извън територията и дали подкрепят "включването на Есекибо в картата на Венецуелска територия". Всички въпроси бяха одобрени от повече от 95% от гласоподавателите, според президента на избирателния орган на страната. Гвиана осъди гласуването като агресивен опит за „анексиране“, докато Международният съд нареди на Венецуела в петък да се въздържа от всякакви конкретни действия, които могат да променят статуквото в Есекибо. Критиците също осъдиха допитването като опит на венецуелския президент Николас Мадуро да разпали националистическия плам преди изборите, които трябва да се проведат през 2024 г. Все още не е ясно какво планира да направи правителството на Венецуела с резултата от референдума, но всеки опит за превземане на територията със сила би предизвикал силна международна реакция. Сред най-значимите може да бъде повторното налагане на санкциите на САЩ върху износа на петрол от Венецуела, които започнаха да се облекчават едва през октомври.
