F.T.C. Съди се, за да блокира сделката за хранителни магазини Kroger-Albertsons

Федералната търговска комисия в понеделник заведе дело, за да блокира Kroger, гигантът на супермаркетите, да завърши придобиването на веригата за хранителни стоки Albertsons за 24,6 милиарда долара, заявявайки, че сделката ще навреди на конкуренцията в индустрията.

Агенцията каза, че сделката, която ще бъде най-голямото сливане на супермаркети в историята на САЩ, също вероятно ще доведе до по-високи цени за хранителни стоки за потребителите и, с по-малкото супермаркети, намалява способността на служителите в магазините за хранителни стоки да преговарят за по-високи заплати и по-добри условия на труд.

„Това мега сливане на супермаркети идва като американски потребители са свидетели на стабилно покачване на цените на хранителните стоки през последните няколко години“, каза Хенри Лиу, директор на Бюрото за конкуренция на F.T.C., в прессъобщение. „Придобиването на Albertsons от Kroger би довело до допълнително повишаване на цените на хранителните стоки за ежедневните стоки, което допълнително изостря финансовото напрежение, пред което са изправени потребителите в цялата страна днес.“

Искът на агенцията е последният ход на администрацията на Байдън да заеме по-твърда позиция по отношение на сливанията. През последните години той оспори няколко големи сделки, включително придобиването на фармацевтичната компания Horizon Therapeutics от производителя на лекарства Amgen за 27,8 милиарда долара; Предложеното от JetBlue закупуване на Spirit Airlines за 3,8 милиарда долара; и придобиването от Microsoft за 70 милиарда долара на производителя на видеоигри Activision Blizzard.

обявиха планове за придобиване на Albertsons, предложеното сливане срещна съпротива. Ръководителите на гигантите в супермаркетите - две от най-големите вериги магазини за хранителни стоки в Съединените щати - твърдят, че сливането е необходимо, за да се конкурират с големи търговци на дребно като Walmart, Costco и Amazon. Тези търговци на дребно, казаха ръководителите, използват размера си, за да договорят по-добри цени с производители и доставчици, което им позволява да продават зърнени храни, кисело мляко, тестени изделия и други основни продукти на потребителите на по-ниски цени.

„Нашето сливане с Albertsons осигурява значими, измерими ползи за американските потребители, сътрудници на двете компании и общностите, които обслужваме," каза Крогер в изявление миналата година.

Но хор от критици, включително защитници на потребителите, политици, профсъюзи и независими вериги магазини за хранителни стоки, казаха, че комбинирането на Kroger и Albertsons ще създаде мощен гигант с приходи от над 200 милиарда долара и около 5000 магазина, включително признати вериги като Ralphs, Safeway и Vons.

Тъй като инфлацията продължава да повишава цените на храните, казаха критици, предложеното сливане ще даде на купувачите в някои региони малък или никакъв избор за това откъде да купуват основни стоки за дома. Други предупредиха, че при по-малко конкуренция сливането ще доведе до по-високи цени на хранителни стоки и потенциални съкращения.

обявиха планове миналия септември да продадат 413 магазина в цялата страна на C&S Wholesale Grocers за 1,9 милиарда долара. Продажбата зависи от одобрението на сливането на Kroger-Albertsons.

Критиците също нарисуваха предложеното сливане като голяма печалба за частните собственици на Albertsons. В началото на миналата година, след като оцеля в съдебно предизвикателство, заведено от държавния прокурор във Вашингтон, Albertsons направи специално изплащане на дивидент от 4 милиарда долара на своите акционери. Най-големите получатели на този дивидент, който беше финансиран чрез комбинация от пари и дълг, добавени към баланса на Albertsons, бяха частните собственици на капитала на Albertsons, включително Cerberus, които по това време държаха 73 процента от компанията.