Фамилията на Роб Менендес подхранва възхода му. Ще бъде ли това и негово унищожение?

Въпросът на неотдавнашен форум за кандидати беше достатъчно прост. Какво бихте направили, за да помогнете на Ню Джърси да преодолее прословутата си култура на кумове и корупция?

Но за представителя Роб Менендес, отговорът изисква известна разкриваща реторична акробатика. Въпреки че се съгласи, че корупцията е „определено нещо, с което сме изправени пред предизвикателства тук“, той видимо избегна единствения случай, който вълнува родния му щат от месеци: обвинението срещу сенатор Робърт Менендес, негов баща.

Огромните обвинения за подкупи, включващи златни кюлчета и купища пари, вероятно вече сложиха край на легендарната политическа кариера на сенатора. Сега синът му се бори да се увери, че мястото му в Камарата на представителите няма да се превърне в следващата жертва, тъй като той се взира в сериозна основна заплаха през юни.

38-годишният депутат Менендес не е обвинен в нарушение и не е замесен в случая. Но главният му опонент, кметът Рави Бхала от Хобокен, превърна надпреварата между демократите и демократите в референдум за семейство Менендес и за машинната политика на Ню Джърси, залагайки, че името, което помогна за бързото издигане на конгресмена, може да бъде и негово провал.

появявайки се в бюлетината през 2022 г. като Робърт Менендес, подобно на баща си, тази година ще се появи като Роб Менендес. На плакати из целия район е изписано първото му име заедно с това на президента Байдън с големи печатни букви; „Менендез“ се появява с по-малък шрифт по-долу.

В интервю след форума в Джърси Сити г-н Менендес обвини опонента си в „политически опортюнизъм“ и прогнозира, че избирателите ще да се интересуват повече от лоялната му история на Демократическата партия, отколкото от вината по асоциация.

известна като „линията“, беше обявена за противоконституционна в съда тази година, след като демократ, който се кандидатира за наследник на сенатор Менендес, заведе дело. Никой в ​​щата не знае как преработените бюлетини ще повлияят на моделите на гласуване.

Г-н. Менендес има определени предимства. Почти всеки голям демократ от Ню Джърси все още го подкрепя. Дори недоброжелателите му признават, че той е наистина добър човек. И той е единственият латиноамериканец, който се кандидатира.

Но всичко е далеч от мястото, където г-н Менендес се надяваше да бъде в този момент.

Неговият район е преобладаващо демократичен и избирателите му отдавна ценят семейството му високо. Сенатор Менендес започна тук през 80-те години на миналия век, изкачвайки се по политическата стълбица със силата на проницателния си политически инстинкт и гласовете на голяма част от кубинските изгнаници.

Днес, районът остава 51 процента испанци, но включва и общности в Джърси Сити и Хобокен, където офис служителите с бели якички в Манхатън живеят в стъклени небостъргачи.

Когато г-н Менендес реши да се кандидатира за поста, влиянието на баща му му помогна да изпревари дълга поредица от демократи, които жадуваха за мястото в Камарата.

някога наричан „най-ценният актив на гръцката американска общност“. Но той каза, че придържането към гръцката концепция за „philotimo“ – която той описа като „любов към честта“ – го е накарало да организира кампания за набиране на средства за сина си.

„Има чувство на съчувствие, че синът може да плати за греховете на баща си“, каза г-н Кристофър. „Смятаме, че той е много способен млад мъж.“

Mr. Bhalla, 51, не го вижда по този начин.

Mr. Бхала подкрепи г-н Менендес за Конгреса през 2022 г. и двамата мъже до голяма степен са съгласни по политически въпроси, от разширяване на правата за аборт до подкрепа на имигрантите. Но по време на предизборната си кампания г-н Бхала, първият сикх начело на град в Ню Джърси, се представя за реформатор, който предлага на гласоподавателите избор в момент, когато изглеждаше, че демократичната върхушка на Ню Джърси е на въжета.

„Вече не трябва да живеем при тези условия, при които нашите представители са подбрани ръчно, независимо дали са квалифицирани да служат или не“, каза той в интервю, като обвини г-н. Кариерата на Менендес е изградена върху „явен непотизъм“.

Mr. Bhalla е събрал повече пари от г-н Menendez и, подобно на опонента си, се е възползвал от супер PAC разходи. В една реклама лицето на представител Менендес е насложено върху ябълка.

В съдебно дело бивш служител на Hoboken обвини г-н Bhalla в намеса в процеса на лицензиране на канабис в полза на съпругата на Стивън Фулоп, кмет на Джърси Сити. В делото се твърди, че г-н Фулоп се е отплатил за услугата, като е предоставил градски договор на адвокатската кантора на г-н Бхала.

Г-н. Менендес побърза да се възползва, като стартира уебсайт, за да разшири твърденията и плати за телевизионен клип, който нарича кмета „партиен бос, управляващ правителство като дребен диктатор“.

Г-н. Бхала нарече твърденията „чиста измислица“, измислени от недоволен бивш служител, за да попречи на кампанията му. Но членовете на градския съвет на Хобокен и бившият кмет Доун Зимър казаха, че обвиненията са достатъчно сериозни, за да наложат разследване.

Г-н. Фулоп, който също отрече да е извършил нередности, предположи в интервю, че има съмнения относно кампанията на г-н Бхала по други причини.

„Изборите по същество ще бъдат решени въз основа относно това дали гласоподавателите вярват, че Роб е поставил интересите на баща си пред избирателите“, каза г-н Фулоп, дългогодишен враг на Менендес, който остана неутрален в надпреварата.

Той добави: „Просто не знам дали Рави е формулирал това по начин, който е завладяващ за електората.“

Гласоподавателите бяха замерени от поток от рекламни писма от двамата кандидати и залят от реклами в социалните медии. И все пак мнозина казват, че остават нерешителни и непоколебими, по един или друг начин, от дългата политическа история на семейство Менендес.

„Това баща му ли е?“ Ана Джи, 43-годишна от Джърси Сити, попита за връзката между сенатора и конгресмена.

Питър Алън-Ламфер каза, че вече е изпратил по пощата първоначалното си гласуване, като е участвал до голяма степен символични гласове за кандидати с недостатъчно финансиране, управляващи от крайната левица.

„Няма да бъда тъжен, ако Менендес загуби, това е сигурно“, каза г-н Алън-Ламфер, 43 г. докато държеше 3-седмичната си дъщеря пред магазин за сладолед в Джърси Сити.

Но той подмина и г-н Бхала в полза на дългосрочен претендент, Кайл Джейси.

„Аз съм човек“, каза той, „който би искал да види различна посока в политиката като цяло.“