Феноменът в тениса Коко Гауф се стреми към медал и втора титла от Големия шлем, като същевременно се отдава на общността си
ДЕЛРЕЙ БИЙЧ, Флорида — Издигането на Коко Гауф до върха на света на тениса беше едновременно бързо и електрически.
Само преди няколко месеца тя спечели първата си титла от Големия шлем и сърцата и умовете на прикованата публика на стадион "Артър Аш", когато спечели Откритото първенство на САЩ през 2023 г.
Преди дни и току що навърши 20-ия си рожден ден, Коко стана първата американска тенисистка, спечелила математически място в олимпийския отбор на Париж през 2024 г.
Но в един ветровит, огрян от слънце ден в Южна Флорида, тя се връща към корените си в Делрей Бийч, малък град на югоизточното крайбрежие на Флорида, известен с оживения си център, цветни домове, широки плажове – и местността Гауф, превръщаща се в тенис сензация.
„Искам да се влея в общностите, които се вляха в мен“, каза Гауф пред NBC News.
„Тенисът е нещо, което винаги ще популяризирам. Но искам да популяризирам спорта и други извънкласни дейности като цяло, защото смятам, че всеки има нужда от изход в живота си.”
Завръщане у дома с цел
Начинаещата суперзвезда прави повече от това по време на това пътуване у дома, където тя се обединява с USTA като част от нейната „Инициатива за наследство на US Open“, за да направи тенис кортовете по-привлекателни и достъпни за млади играчи от цялата страна.
Игрищата, на които тя някога е играла с баща си (всяка сутрин в 8 сутринта) в Pompey Park, са наскоро ремонтирани и са първият проект в програма за безвъзмездна помощ от $3 милиона.
USTA стартира своята Legacy Initiative като признание за титлата на Gauff при жените на сингъл и съвпада с парите от $3 милиона, които тя спечели — но също така надгражда милиони, които организацията вече е предоставила от 2005 г. насам, оказвайки влияние върху повече от 43 000 тенис корта в цялата страна.
„Колкото по-голям достъп позволите на децата да стигнат до тези [кортове] — и колкото повече деца играят — толкова по-голяма е вероятността следващият велик шампион да се появи“, обясни Гауф .
Лично за Гауф това също е напомняне откъде идва.
Върху нейните тенис обувки New Balance са издълбани географските координати на Pompey Park на единия й крак. Другата съдържа цитат от баща й: „Можеш да промениш света с ракетата си.“
Семейството й със сигурност вече е променило света по много значими начини.
Точно до тенис кортовете в парка има бейзболно игрище, посветено на бабата и дядото на Гауф, Ивон и Еди Одом, които са били пионери на гражданските права в Делрей.
Еди създаде Малка лига за черни деца през 1970 г. и интегрира лигата на града малко след това.
Десетилетие преди това през 1961 г., бабата на Гауф, Ивон Одом стана първият чернокож ученик, който посещава сегашната Atlantic Community High School в Делрей, преодолявайки цветната бариера.
„По това време тя беше на 15 години“, каза Канди Гауф, майката на Коко. „И докато чувам майка ми да разказва историята... те седнаха на комисия и трябваше да изберат ученик, който да може да се справи с това, че е в изцяло бяло училище, и да не реагира по темпераментен начин. И тогава дядо ми предложи майка ми като доброволец.“
„Без семейството си аз съм нищо.“
Като се има предвид важната история, има смисъл защо миналото на нейното семейство е толкова важно за Коко – и е вплетено във всеки аспект от нейното настояще.
„За мен това означава всичко, защото без семейството ми аз съм нищо“, каза Гауф .
Нейната интензивна конкурентоспособност за тенис и невероятен талант продължават да привличат фенове от цял свят и дават начало на нова глава за спорта.
Гауф казва пред NBC News, че нейният списък със задачи за 2024 г. всъщност е доста прост: „Искам да спечеля турнир от Големия шлем и олимпийски медал“, каза тя. „Особено искам да го направя тази година и да спечеля медал – това е една от моите мечти, които исках да осъществя като тенисист.“
Тя казва, че ще се състезава на сингъл и на двойки в Париж, като всяка потенциална селекция за смесени двойки идва като отборно решение, но нещо, което тя също би се развълнувала да направи.
Gauff трябваше да направи своя олимпийски дебют в Токио, но даде положителен тест за Covid-19 точно преди това и трябваше да се оттегли.
„Бях [смазан] за един ден и след това си казах, добре, нищо не мога да направя по въпроса“, каза Гауф. „Знаете ли, хората са загубили членове на семейството си. И разбрах, че животът не е в това да играеш тенис – така че след един ден се оправих с това.”
Що се отнася до нейното вдъхновение да играе тенис на първо място?
„Серена и Венера“, каза тя през смях, „и след това баща ми, разбира се – той е този, който ми купи първата ракета.“
Гауф видя по-голямата сестра на Уилямс да играе на Откритото първенство на САЩ, когато беше само на 8 години.
„Видях се в Серена и Венера“, каза тя. „И така ме накара да повярвам, че и аз мога да направя нещо.“
Бащата на Гауф, Кори, който тренира Коко от ранна възраст и прекарва всички тези дни на корта с дъщеря си, тренирайки, признава заслугата на сестрите Уилямс, че са дали на толкова много семейства силно чувство: вяра .
„Мисля, че между Артър Аш и сестрите Уилямс липсваше разлика, но те ви уведомиха какво е възможно“, каза той. „И това е най-големият подарък, който могат да ви направят – и да се надяваме, че Коко ще направи същия подарък на всеки друг родител – нека знаят какво е възможно.“
Сам Брок
