Фей Уебстър мрази вниманието. Но нейните песни продължават да стават все по-големи.
Фей Уебстър се опитваше да се измъкне. Тя току-що беше изнесла второто от две представления във Variety Playhouse в Атланта, поклащайки се в тъмносиня рокля пред струнен оркестър от 20 души, с ръце, сплетени върху диафрагмата. Всичко, което искаше след това, беше да се прибере у дома.
Тези концерти в родния град през 2022 г. се сториха като кристализация на кариерата й — по-значим крайъгълен камък от този, когато Барак Обама я покани на годишния си концерт плейлист, или когато беше помолена да пусне Coachella тази година. Фоайето беше задръстено с фенове и Уебстър беше съсредоточен върху бягството. Майка й имаше шапка, кобалтово синя топка с щамповано „хаха“ върху нея, стока от последния албум на Уебстър. Тя го метна, наведе глава надолу и излезе през вратата.
Уебстър, на 26, мрази вниманието. Това, осъзнава тя, е неудобно за всеки артист, още по-малко за изгряваща инди звезда с нови и пламенни последователи в TikTok. По време на две криволичещи видео разговори от Австралия, където Уебстър беше на турне, тя остана извън камерата за един от тях. Тя спомена куче, но само обсъди породата му извън протокола. Когато се вмъкна в кадър — кацнала в леглото в бяла хотелска стая, поглеждайки към тавана или настрани, докато говореше — тя прекъсваше изреченията си с дълги паузи, понякога се смееше на себе си, докато намираше думите.„Underdressed at the Symphony“, излизащ в петък, тя проследява тънкостите на събирането на себе си след раздяла: тя се поздравява, че е хапнала преди обяд, превърта през историята на търсенията си в eBay, напомня си да се обади на майка си.
Webster не е склонен да го нарече рекорд за раздяла. „Иска ми се да има по-добър термин за това“, каза тя, след като въздъхна. Първата песен, която написа за албума, „But Not Kiss“, започва с 10-секундна гласова бележка, която тя донесе в студиото. Тя бавно разгръща репликата „Искам да спя в прегръдките ти“, а след това, след пауза, изрича думите „Но не и целувка“. Тя е търсила музика, която може да говори за това чувство, това, което тя нарича „антиромантична любовна песен“. Когато не можа да го намери, тя го написа. „Успях да създам това наистина извън равновесие, почти противоречащо, смислено нещо“, каза тя.
Заглавието идва от ритуал, който тя започна в месеците след нея разделяне. Тя щеше да реши да види Симфоничния оркестър на Атланта, на 15 минути път с кола от къщата й, мигове преди началото на представлението. „Беше терапевтично за мен“, каза тя. „Казах си, че никой не ме познава, не познавам никого тук, не им пука за мен. Аз съм инкогнито и слушам музика, за която не знам нищо. Тя играе тенис състезателно, докато расте и остава пристрастена към спорта. Тя и брат й носят ракети на турнета и играят на обществени кортове. Това е, за което си мисли, когато се опитва да не плаче на сцената, каза тя.
Има ъгъл на TikTok, посветен на гледане на Фей Уебстър да плаче. Има зърнести, увеличени видеоклипове на главата й, наведена пред микрофона, гласът й се разделя на секунди в песен. Тя не обича да влиза в TikTok, но платформата й се е притеснила по причини, които Уебстър, колегите й от групата и дори лейбълът й не разбират напълно.
Привидно изчезнала от нищото, „I Know You“, песен от нейния едноименен албум от 2017 г., избухна преди около осем месеца, саундтрак на снимки на срещи с кънки на лед и тийнейджъри със сурови лица, взиращи се в огледалата си. Дори докато Уебстър издава нови, напълно различни сингли – хиперпоп съседна песен, намазана в Auto-Tune, колаборация с Lil Yachty, приятел от средното училище – „хората откриват предишния й каталог“, каза Дрю Ванденберг, който е продуцирал много от албумите на Webster. „Тя се състезава сама със себе си.“
Ванденберг познава Уебстър, откакто се появи, за да записва фонови вокали за групата на брат си, докато той беше в колежа. Ранната музика на Уебстър предшества възхода на изпълнители като Клайро и Фийби Бриджърс, млади жени, с които Уебстър се свързва „само защото са жени, които пишат песни“, каза Ванденберг. „Толкова е омаловажаващо, странно и редуктивно.“ Уебстър може да е по-тясно свързан с Джеф Туиди, с когото е изпълнявала; една от песните от новия й албум доскоро се казваше „Wilco Type Beat“, препратка към групата на Туиди. много ярко описание на живота“, каза Ванденберг. „Тя просто говори за себе си ден за ден, като, отивам на симфония, или се чувствам страхотно тази сутрин, намесено с вътрешния монолог за това, което се случва в главата й. Мисля, че причината хората да се свързват с това е, че просто се чувстват така, както се чувстват през цялото време – например, аз съм в кучешкия парк, но вътре съм невероятно тъжен.“
Част от причините, поради които Уебстър успява да предаде тези вътрешни мисли толкова безпроблемно, е, че тя се чувства спокойно с колегите си от групата, с много от които е работила от години. Преди концерти групата се прегърбва в скупчен екип и скандира реплика от комедията на Джак Блек „School of Rock“: „Нека рок, нека рок днес!“
“Underdressed at the Symphony” е първият запис, който групата не е записала изцяло в Атина, Джорджия, където живеят родителите на Уебстър. Тя извади по-голямата част от албума в продължение на 10 дни в Sonic Ranch, комплекс в Ел Пасо, заобиколен от овощни градини с пекан. Често Уебстър се настаняваше в стаята си, дори когато колегите й от групата отиваха да ядат. Ходеха на разходки, докато тя се опитваше да довърши писането, или играеха кон на баскетболно игрище, за което се говореше, че е построено за Бон Айвър, когато той остана там, и ядоха повече пекани, отколкото смятаха за възможно. „Това е напълно сюрреалистично – единственият ти фокус е музиката“, каза Мат Стосел, който свири на педал стийл и китара в групата.
Това е средата, за която Уебстър копнее, където тя може фокусирайте се върху музиката и нищо друго. В хотела си в Австралия тя беше облечена с тениска на любимата си група, пънк рокерите от Атланта Upchuck. Тя им свири на бас някои вечери, най-вече непланирано: ще забележи летец за шоу в другия град и ще им се обади. „Това ми помага да си кажа: „Добре, мога да свиря музика, но никой не го е грижа за мен“, каза тя и се засмя. „Това е наистина забавно за мен.“
