Филипинците, живеещи в сянката на китайската военна мощ
За пътниците, летящи до малкия остров Титу, реалността на териториалната амбиция на Китай става мигновено ясна. Ето ги: десетки китайски кораби обкръжават парче земя, което няколкостотин филипинци наричат свой дом.
Засега обаче животът на острова е предимно спокоен и бавен. Малки дървени рибарски лодки се редят на бял пясъчен плаж на източния бряг. Грубите къщи, сглобени от шперплат, остатъчен дървен материал и брезенти, са основната форма на подслон. Една скорошна вечер няколко души се събраха близо до плажа, за да обезкостят риба, докато други нагазиха в приливни басейни с риболовни копия.
Но спокойствието опровергава факта, че Титу е оспорвана земя. Наблизо Китай е разположил флотилия от кораби на бреговата охрана и кораби на морската милиция. На съседен риф той е построил военна база, чиито светлини блестят през нощта като град. Засилващото се китайско присъствие стресна Филипините, които окупираха Титу от близо половин век. Така че надгражда своите рушащи се военни съоръжения, които се намират в южния край на острова.
тежко наранявайки войник. Напрежението намаля през последните седмици, но дори една малка грешка от двете страни може да предизвика конфликт с глобални последици, тъй като Южнокитайско море е ключов воден път за международна търговия.десетки хиляди хора.„Все още исках да живея и да се променя“, каза г-н Греганда, 43, бивш употребяващ наркотици, докато правеше сувенири от дървена лодка пред къщата си. „Семейството ми и аз бяхме много уплашени, защото някои от приятелите ми вече бяха убити.“
Както други мъже, жители на Титу, г-н Греганда е бил научен как да стреля с оръжия , за да се подготви за китайско нахлуване.
През 2021 г. Лари Хюго, президент на група рибари, плаваше до пясъчна ивица близо до Титу, за да лови риба, когато голямо китайско крайбрежие Стражевият кораб го блокира, приближавайки се на 100 ярда. Китайски кораби редовно преследват, наблюдават и прогонват филипинските рибари близо до Титу и други части на Южнокитайско море.
Този юни с един колега прекарахме пет дни на Титу, след получаване на одобрение от филипинското правителство. Долетяхме с военен самолет и останахме при едно семейство в къщата им с изглед към източния бряг, като ядохме предимно прясна риба и други морски дарове. Миналата година правителството отвори за туристи Титу и други заети от Филипините рифове и атоли на островите Спратли. Някои жители са превърнали къщите си в домове за посетители.
Повече от 200 заселници, съставляващи около 65 семейства, живеят на острова. Има и около 150 работници, доведени тук, за да модернизират военните съоръжения. Длъжностни лица казват, че тук са разположени приблизително 100 войници, членове на бреговата охрана и пожарникари.
Докато някои експерти казват, че присъствието на филипинци в Титу засилва претенциите на страната към острова, нейният кмет , Роберто дел Мундо, каза, че е загрижен за свободното натоварване на заселниците.
„Много от тях злоупотребяват с щедростта на правителството“, каза г-н Дел Мундо, бивш ефир войник, който е бил разположен на острова през 80-те и 90-те години на миналия век. Наскоро той намали месечната субсидия за храна до само няколко килограма ориз на човек.
Все пак мнозина харесват г-жа Ганизо, новодошлият, който се притесняваше да се премести на острова , са щастливи да са тук. Децата й, включително 13-годишната Джеса Мей, посещават училище тук, което сега има 14 учители, обслужващи около 80 ученици. Докато някои учители са загрижени, че нямат ресурсите да подготвят децата по подходящ начин, други са благодарни за работа.
Една скорошна вечер жителите пееха сърцата си на караоке машина, играли билярд или баскетбол и пили алкохол. Много тийнейджъри, залепени за смартфоните си, гледайки видеоклипове в TikTok и Facebook, се мотаеха близо до училището за безплатен Wi-Fi.
Mr. Хюго, ръководителят на рибарската група, се премести на острова през 2011 г. Той каза, че темпото на живот е перфектно. „Това е моят дом“, каза той. „Ще напусна този остров едва когато умра.“
