Фирма, която обслужва деца с аутизъм, се разраства, докато има 265 клиники. Ето какво се случи, след като частният капитал пое управлението.
Както много родители на деца с аутизъм, Мисти Ричард беше развълнувана през 2017 г. да намери клиника близо до дома си в Батън Руж, Луизиана, която можеше да й помогне син, Хавиер Баутиста, известен като J.J. Съоръжението се управляваше от Центъра за аутизъм и свързани с него разстройства, национална компания, която имаше 265 места в своя пик. Известен като CARD, центърът е специализиран в приложен анализ на поведението, индивидуализирана програма, която използва стратегии за укрепване, за да помогне на децата с аутизъм да се справят, учат и общуват.
Първоначално J.J., сега на 9, се справяше добре в клиниката. Но след като CARD беше придобита от Blackstone Group през 2018 г., престижна фирма за частни капиталови инвестиции в Ню Йорк, Ричард каза, че е започнала да вижда обезпокоителни промени в персонала. Все пак тя задържа сина си в клиниката.
След това, през юни 2022 г., J.J. се прибра един ден развълнуван от гръмотевични бури, дълбоко вкоренен страх за него. Времето беше ясно, така че Ричард попита служителите на клиниката дали нещо се е случило със сина й този ден, за да предизвика тревогата му. След многократни имейли с искане на подробности, които Ричард каза, че клиниката предоставя само с неохота, тя беше показана видео на нейния син в терапевтична сесия със служител, който включва и изключва светлините в стаята, очевидно за да имитира светкавица. Във видеото J.J. беше видимо разстроен от действието на служителя, каза Ричард.
„За мен е стресиращо да гледам как детето ми е толкова разстроено, когато няма никакви грижи на света“, каза Ричард пред NBC News. Накрая каза тя, „те се опитаха да кажат, че това е част от емоционален урок, който да му помогне да идентифицира от какво се страхува.“
Ричард оттегли J.J. от съоръжението и подаде жалба до Съвета за анализи на поведението на Луизиана, прегледана от NBC News, която идентифицира члена на персонала на CARD, който е натискал светлините. На 21 февруари Бордът на анализаторите на поведение наказа дисциплинарно това лице, показва уебсайтът му, за изпращане на съобщения, „заявяващи намерението си да провокира“ клиент в клиниката и за игнориране на искането на клиента „да спре действие, което възбуждаше и провокира клиента .” Съгласно указ за съгласие служителката, поведенчески анализатор, се съгласи да проведе 30 часа продължаващо обучение, да възстанови на борда $5000 за разходи и да не кандидатства за възстановяване на изтеклия си лиценз до януари 2025 г.
Говорител на Blackstone каза, че не може да коментира конкретен клиент, но каза, че фирмата „никога не е участвала в определянето на подходящия курс на лечение за пациентите“. Освен това Blackstone „очаква поведенческите терапевти и клиничните супервайзори да се придържат към най-високите нива на грижа – и всеки случай, когато това не се случи на местно ниво, би бил напълно неприемлив“, каза той.
Тъй като диагнозите за аутизъм скочиха в САЩ през последните години, армия от фирми се появиха, за да обслужват децата, които са ги получили. През 2020 г. 1 на 36 деца е било диагностицирано със заболяването, спрямо 1 на 150 през 2000 г., според Центровете за контрол и превенция на заболяванията. Хората, диагностицирани с аутизъм, разстройство на неврологичното развитие, обикновено имат проблеми със социалната комуникация и взаимодействия; някои са невербални, което ги затруднява да изразят чувствата си.
Много от компаниите, гъмжащи от индустрията за услуги за аутизъм, са подкрепени от фирми с частен капитал. Тези субекти използват пари назаем, за да купуват компании, които се надяват да продадат бързо за повече, отколкото са платили. Индустрията превзе широк набор от бизнеси в здравеопазването през последните години, въпреки че изследванията показаха, че грижите за пациентите намаляват в някои субекти, управлявани от фирми с частен капитал. Скорошно проучване на академици от Харвардския университет и Чикагския университет, например, установи, че пациентите в болници, собственост на частни фирми, са имали много повече инфекции и падания. А на 5 март Федералната търговска комисия и Министерството на здравеопазването и човешките услуги обявиха разследване на частен капитал и други корпоративни поглъщания на здравни организации, за да разберат как транзакциите могат „да увеличат консолидацията и да генерират печалби за фирмите, като същевременно застрашават здравето на пациентите, работниците „безопасност, качество на грижите и достъпни здравни грижи за пациенти и данъкоплатци.“
Сред изкупуването на компании за услуги за аутизъм от 2017 г. до 2022 г. 85% са извършени от фирми с частен капитал, според на Розмари Бат, професор в Училището по индустриални и трудови отношения на университета Корнел. Заедно с Айлийн Апелбаум, съдиректор на Центъра за икономически и политически изследвания, Бат е съавтор на проучване: „Прибиране на пари за деца със специални нужди: частен капитал в услуги за аутизъм“. Изследването изчислява, че около 135 фирми с частен капитал са инвестирали в компании с печалба, предоставящи ABA терапия. Тъй като тези компании са частни, е трудно да се определи общият пазарен дял, който фирмите контролират в услугите за аутизъм, но 12-те най-големи компании, подкрепяни от частен капитал, са наели 30 000 души и са контролирали почти 1300 местоположения в цялата страна, установиха Бат и Апелбаум.
Индустрията на услугите за аутизъм генерира приходи от $7 милиарда годишно, а Applied Behavior Analysis, терапията на J.J. получени на CARD, е най-популярната предлагана услуга. Обикновено изискващи интензивни и скъпи терапевтични сесии до 40 часа седмично, те се покриват от частна здравна застраховка и Medicaid във всичките 50 щата. Една година лечение с ABA може да струва до $60 000 на дете, според CDC.
Когато Blackstone купи CARD през 2018 г. той обеща да „разшири достъпа до лечение и услуги за засегнатите от аутизъм." Но пет години по-късно, през май 2023 г., CARD подаде молба за банкрут, след като затвори над 100 съоръжения в няколко щата, блокирайки семейства, които разчитаха на услугите им.
Говорителят на Blackstone отрече собствеността му да е доведе до влошаване на качеството на грижите в CARD и каза в изявление, че финансовите затруднения на компанията са резултат от „добре документирани предизвикателства в цялата индустрия, произтичащи от съкрушителните въздействия на пандемията и нейните вторични трусове и недостатъчните възстановявания от застрахователите“. Той добави, че почти 80% от покупката на CARD „е финансирана със собствен капитал и всяко дългово финансиране е предназначено да подпомогне растежа на компанията“.
Със сигурност пандемията съсипа много операции в здравеопазването, но увеличеният дълг, който компаниите за частен капитал обикновено натоварват върху компаниите, които купуват, повиши разходите на компаниите, което направи удара на Covid още по-голям на предизвикателство. CARD, например, премина от липса на дългове до носеща $160 милиона, когато подаде молба за банкрут.
Други доставчици на услуги за аутизъм, подкрепени от частен капитал, се преструктурираха, закриха някои операции и намалиха услугите в последните години. Но сред по-големите доставчици, подкрепяни от фирми за частни капиталови инвестиции, CARD изглежда е единственият, който подава молба за банкрут.
„Хората с частни капиталови инвестиции видяха голямата картина, видяха знаците на долара, пари” в леченията, каза Джон Бейли, почетен професор и експерт по ABA терапия в Университета на Южна Флорида в Талахаси. „Сега те откриват, че не могат да направят толкова пари, колкото са си мислили, че могат.“
За настоящите клиенти на CARD нещата изглежда се подобряват. Основателят на компанията, Doreen Granpeesheh, изкупи обратно по-голямата част от нейните операции миналия август. Психолог и сертифициран поведенчески анализатор, тя каза пред NBC News, че е посветена на съживяването на услугите на компанията.
„Много старши клиницисти, които са били в CARD преди и са напуснали през последните пет години, сега се върнаха“, каза Гранпишех в интервю. „Нашата цел и нашето обещание към нашите семейства е, че ще поставим клиничното качество пред всичко останало.“
Говорителят на Blackstone каза в изявление, че връщането на CARD на нейния основател е правилното нещо, което трябва да направи, „така че тя може да запази съществуващите си базирани в центъра съоръжения отворени за пациенти.“
„Клиники, управлявани от бизнесмени“
Приложният анализ на поведението произлиза от изследване, публикувано през 1987 г. от Ивар Ловаас, психолог от UCLA. В проучване Ловаас установи, че девет от 19 деца, получаващи интервенция на ABA до 40 часа седмично в продължение на две години или повече, са постигнали значителен напредък в 10 интелектуални и езикови умения. Последвалите изследвания на други представиха подобни констатации и индустрията потръгна.
Двадесет години по-късно, когато диагнозите за аутизъм нарастват в цялата страна, родителите започнаха да настояват ABA терапията и други услуги да бъдат покрити от Medicaid и частна застраховка. Южна Каролина и Тексас бяха сред първите, които наложиха покритие през 2007 г.; до 2019 г. всичките 50 държави са били на борда. През 2014 г. центровете за Medicare и Medicaid заявиха, че Medicaid трябва да покрива необходимите от медицинска гледна точка услуги за аутизъм.
Въпреки че има няколко лечения за разстройства, свързани с аутизъм, включително говорна и трудова терапия, ABA се превърна в препоръката по подразбиране, направена от много педиатри при диагностициране на аутизъм, казват експерти в областта. Някои други терапии не се покриват от застраховка във всички щати - една от причините фирмите за частен капитал да са съсредоточили изкупуването си върху компании за терапия с ABA, казват Бат и Апелбаум.
Съоръженията, предлагащи услуги на ABA, обикновено са под наблюдението на сертифициран от борда анализатор на поведението, който оценява нуждите на всяко дете и разработва индивидуални планове за лечение. Веднъж записано в програма, детето посещава терапевтични сесии, провеждани от регистриран поведенчески техник въз основа на тези нужди. Докато сертифицираните от борда анализатори на поведение получават сертификат за висше ниво, регистрираните техници по поведение трябва само да получат диплома за средно образование, да преминат през проверка на миналото и да завършат 40 часа обучение. Те не са лицензирани от щатите, в които оперират.
Заетостта в тази област експлодира. Според Съвета за сертифициране на поведенчески анализатори в САЩ има 66 339 сертифицирани поведенчески анализатори спрямо 16 376 през 2014 г. Броят на регистрираните поведенчески техници също се е увеличил рязко, от 328 преди десетилетие до повече от 160 000 днес.
Някои изследователи поставят под въпрос ефективността на ABA терапията. През 2020 г. доклад от Министерството на отбраната, което плати 370 милиона долара за покриване на разходите за терапия за деца на военнослужещи през 2019 г., откри „ограничени доказателства“ за по-добри резултати при използване на ABA терапия.
Значимите инвестиции на частния капитал в ABA терапията се простират далеч отвъд покупката на CARD от Blackstone и тези инвестиции в индустрията създават проблеми на експертите в областта. Единият е Пабло Хуарес, старши сътрудник по педиатрия, психиатрия и поведенчески науки и специално образование в Медицинския център на университета Вандербилт. Той каза, че поведенческите анализатори му казват, че родителите на деца с аутизъм са принудени да плащат за 30 до 40 часа лечение всяка седмица, защото това генерира повече печалби за клиниките. Като съдиректор на TRIAD, Института за лечение и изследване на разстройства от аутистичния спектър във Вандербилт, Хуарес каза, че вижда тази практика повече сред клиниките, подкрепяни от частен капитал.
„Тези клиники се управляват от бизнесмени и назначаването на пациенти за по-малки периоди от време е по-трудоемко и намалява печалбите“, каза Хуарес. „Чувал съм от някои поведенчески анализатори, че въпреки че може да предложат 10, 15, 20 часа седмично след оценката на ново дете в клиника, те се връщат от среща с мениджърите на клиниката и казват, че детето получава 40 часа.“
Това не беше случаят в CARD, каза Блекстоун, цитирайки средно 12 часа на пациент на седмица по време на нейното притежание.
„Бързо хранене ABA'
През последното десетилетие Бейли от Университета на Южна Флорида ръководи гореща линия за етика на ABA, която му дава поглед от птичи поглед, каза той, на проблемите в разрастващата се индустрия. Оплакванията на гореща линия за компании, подкрепяни от частни капитали, са многобройни и постоянни, каза Бейли.
„Първоначалната идея беше да се отговаря на въпроси, но бързо премина към оплаквания относно етиката в компанията. човек, за когото работи“, каза той. „Хората биха казали: „Увеличиха броя на делата ми, той е почти двойно в сравнение с времето, когато ме наеха.“ За да направи повече пари, компанията, притежавана от частен капитал, увеличава броя на делата, намалява сумата на наблюдение и следващото нещо, което знаете, не става въпрос за лечение, а за това колко часове можем да получим.“
Мишел Земан, сертифициран анализатор на поведението, който е аутист, е съгласен . „Това са финансови хора, които не разбират нуждите на нашите клиенти“, каза тя. „Те нямат за цел да помогнат на общността.“
След изкупуването с частен капитал на центрове на ABA, персонал, обучение и надзор
