Фирмите от Голямата четворка преосмислят управлението след година на погрешни стъпки и скандали
Поредица от скандали и стратегически погрешни стъпки разкриха недостатъци в управлението на счетоводните и консултантски фирми от Голямата четворка през 2023 г., подтиквайки преосмисляне на това как най-добре да се държат отговорно ръководството.
Партньорите на EY в САЩ гласуваха преди Коледа за въвеждане на нова система за управление, която включва борд, който да наблюдава управлението и да одобрява стратегия, според хора, запознати с въпроса. Обновяването, което ще влезе в сила през юли, беше предложено, след като сегашният мениджърски екип на EY в САЩ наложи вето на план за отделяне на глобалния консултантски бизнес на фирмата, което предизвика гнева на много партньори.
Глобалният шеф на PwC Боб Мориц каза пред Financial Times, че реформите в управлението в Австралия, където за първи път наемаше стол извън фирмата, може да се превърнат в план за други страни в глобалната му мрежа.
Междувременно американският одитен регулатор има стартира „преглед на културата“ на фирмите, за да изкорени причината за увеличаване на броя на одитите на публични компании, които не отговарят на регулаторните стандарти. Прегледът ще провери дали нещо се е объркало с „тона на върха“, обяви през декември Съветът за счетоводен надзор на публичните компании. Това също така би поставило организационната структура на фирмите под контрол.
Дебатът за управлението в Голямата четворка, които колективно наемат 1,5 милиона души и одитират повечето от най-големите публични компании в света, беше закъснял след години на бурно растеж, според Лаура Емпсън, професор, специализиран в управлението на фирми за професионални услуги в Bayes Business School на Лондонския университет.
„Сегашното управление на Голямата четворка включва най-лошите аспекти на партньорското управление и най-лошите аспекти на корпоративното управление“, каза тя. „Моделът на партньорство елиминира проблема принципал-агент, тъй като собствениците, мениджърите и основните производители са едни и същи. В малък мащаб това може да работи много ефективно. Проблемът е, че когато се увеличи, ръководството се отделя все повече и повече от партньорите.“
Фирмите от Голямата четворка работят като глобални мрежи от местни партньорства, което ги прави доста различни от мултинационалните публични дружества, където бордовете на директорите имат значително влияние.
Обща структура е управлението да се наблюдава от борд, съставен от дългогодишни партньори от различни части на фирмата, който носи отговорността да назначава главния изпълнителен или старши партньор и известна роля в одобряването на стратегия. Критиците изтъкват кръговрата: дори дългогодишните партньори дължат работата си изцяло или частично на главния изпълнителен директор.
Това беше разкрито в язвителния доклад за културата на PwC в Австралия, където данъчен партньор използва събрани тайни от неговата консултантска работа за правителството, за да помогне в създаването на услуги за данъчно планиране за мултинационални технологични компании. В доклада се казва, че структурата на управление създава клубна атмосфера, която дава твърде много власт на главния изпълнителен директор. В отговор PwC Australia заяви, че ще засили своя управителен съвет, който наблюдава управлението, и ще въведе поне трима независими членове на борда, включително един като председател.
Мориц, глобален председател на PwC, каза, че е насърчавал местните партньорства за подобряване на управлението чрез включване на независими външни лица през последните шест години.
„Поради тези злощастни, уникални обстоятелства, Австралия трябва да надскочи доста напред и да скочи направо до тази крайна игра“, каза той в интервю с FT.
EY беше извънредно положение, тъй като нямаше борд, който да наблюдава глобалното управление, нито изискваше това споразумение в своите местни партньорства. Това доведе до необичайното зрелище на главния изпълнителен директор Кармине Ди Сибио, играещ ролята на върховен лидер в назначаването на своя наследник, който беше избран от 18-членния глобален изпълнителен комитет на EY през ноември. Управителният съвет на EY ратифицира назначението, но групата се състои от 38 души – твърде тромави за активно вземане на решения, според експерти по управление.
Висшите ръководители на EY работят върху предложения за реформа на управлението, която ще бъде в препълнената тава на новоизбрания глобален главен изпълнителен директор Джанет Трънкале.
САЩ вече орят собствената си бразда, след като одобриха създаването на нов борд, който ще бъде избран от избрани партньори и ще има наемане и уволняване на лидера на EY в САЩ. Местният борд в крайна сметка може да включва членове извън фирмата, според човек, запознат с плана.
Националните регулатори имат различни възгледи за това как трябва да се управлява Голямата четворка. В Европа някои държави са наложили създаването на надзорни съвети и назначаването на поне някои независими членове на борда.
В Обединеното кралство Съветът за финансово отчитане за първи път препоръча въвеждането на независими неизпълнителни ръководители извън фирмата през 2010 г. за тези, които одитират 20 или повече регистрирани компании.
Последният одит на регулатора Кодексът за управление на фирмата, който работи на принципа „спазвай или обяснявай“, препоръчва по-големите фирми да имат поне трима независими неизпълнителни ръководители, които са мнозинството в надзорен орган, който наблюдава „въпроси от обществен интерес“.
Съгласно отделни планове за Голямата четворка в Обединеното кралство да отделят одиторския си бизнес от своите данъчни и консултантски звена, от тях ще се изисква да имат отделен одитен съвет с мнозинство от неизпълнителни служители, който да наблюдава качеството на одита и дейностите по техния одит обятия.
Междувременно от 2018 г. Нидерландия изисква фирмите, одитиращи предприятия от обществен интерес, да имат независим надзорен съвет, който да наблюдава техните вътрешни дейности.
В САЩ PCAOB предложи да се изисква одиторската фирма да има поне един човек, който не е партньор, да участва в нейния борд или някакъв друг вид консултативен орган - но признава, че всички от Голямата четворка вече биха изпълнили тези ограничени критерии.
Франческа Лагерберг, главен изпълнителен директор на Бейкър Тили Интернешънъл, топ 10 счетоводна фирма по приходи, каза, че независимите служители без изпълнителни директори са „истински положителни“ за сектора, тъй като позволяват на фирмите да „пробивят своите собствени ехо камера” и насърчи ръководството да се запита дали „вършат същите стари неща по същия стар начин”.
Но Емпсън от Bayes Business School, който беше неизпълнителен директор в KPMG UK от 2013 до 2016 г., предупреждава да не очаквате твърде много.
„Фирмите все още не са стигнали до условия с това колко участие трябва да имат лицата, които не са изпълнителни директори, за да изпълняват ролята, която регулаторите очакват от тях“, каза тя.
„Като подценяват времето и ангажимента на своите неизпълнители, големите одиторски фирми подценяват и колко трябва да им плащат. В резултат на това не винаги е лесно да се привлекат достатъчно от правилните хора за работата.“
