Фосил улавя братовчед на морска звезда в акта на клониране
Някои крехки звезди дават ръка и крак (и още един придатък), за да се възпроизвеждат. Когато партньорите са оскъдни, тези подобни на морски звезди морски създания се разделят наполовина. След това всяка страна израства отново липсващата си половина, създавайки два идентични клонинга на оригиналното животно.
Този процес, известен като клонова фрагментация, се практикува от почти 50 вида съществуващи крехки звезди и техните роднини морски звезди. Учените обаче са открили, че е трудно да определят кога крехките звезди, тънка група бодлокожи, са започнали да се възпроизвеждат по този начин.
Наскоро открит фосил от Германия тласка произхода на клонирането морски звезди преди повече от 150 милиона години. В статия, публикувана в сряда в The Proceedings of the Royal Society B, екип от учени описва вкаменелост на крехка звезда, която е била вкаменена, докато регенерира три от шестте си крайника.
„Това е първото фосилно доказателство за този феномен“, каза Бен Туи, палеонтолог от Националния природонаучен музей в Люксембург и автор на новото изследване. Образецът, добави той, показва, че „клоновата фрагментация всъщност е много по-стара, отколкото хората смятаха досега.“
морски крокодили, акули и птерозаври. Когато някои от тези същества умряха, те потънаха на дъното и бяха погребани от тиня. Ниските нива на кислород забавиха разлагането им, като попречиха на чистачите да чоплят труповете.Тези условия запазиха вкаменелостите в невероятни детайли, улавяйки деликатни структури като криле на водно конче и дори перо на динозавър. Новоописаната крехка звезда е друго съкровище, отпечатано върху варовиковите плочи на обекта. „Имате тази крехка звезда с всяко едно парче на оригиналното си място, сякаш я е изхвърлило на плажа преди ден“, каза д-р Туи.
Тери Пратчет. В книгите на Пратчет „Светът на диска“ Хекс е способен да си представя невъобразимото.За учените откриването на вкаменело същество, което се клонира, е невъобразимо.
В миналото изследователите са откривали вкаменелости на морски звезди, регенериращи единични крайници. Крехка звезда от находище от юрски период в Швейцария дори израстваше отново множество крайници, когато беше вкаменена. Но неправилните модели на растеж на тези по-ранни вкаменелости изглежда представляват морски звезди, възстановяващи крайници, загубени от нараняване. За разлика от това, O. hex изглежда регенерира крайници по протежение на симетрична равнина, което го прави единственият известен фосил на бодлокожи, замразен след клонирането.
Новият фосил предоставя доказателства че крехките звезди се разделят на две поне от късния юрски период. Според Гордън Хендлър, уредник по бодлокожи в Природонаучния музей на окръг Лос Анджелис, приблизително половината от всички живи звезди на Ophiactis са способни да се разделят на две. Безполовото възпроизвеждане помага на тънките чистачи бързо да колонизират среди като ливади с гъби и петна от водорасли.
Тъй като обикновено живеят в гъсти популации, може да е възможно да се намерят по-крехки звездни клонинги във варовика Nusplingen. Но д-р Хендлър казва, че намирането на вкаменелост като този екземпляр от O. hex изисква късмет.
„Шансовете за друга находка като тази „древна връзка“ изглеждат изчезващо малки“, каза той в имейл. „Надявам се, че греша!“
