Героят от 101 ескадрила на RAF Ръсти умира на 100 - запомнен като дръзка легенда
Когато Ръсел „Ръсти“ Воуман за първи път участва в дръзки, спиращи сърцето бомбардировки над нацистка Германия, той не беше нищо повече от момче, пълно с бравада .
Когато почина миналия месец, той беше един от последните пилоти на командването на бомбардировачите с най-опасните задачи през Втората световна война. И за тези, които присъстваха на възпоменателната служба за ветерана миналата седмица, не беше загубено, че той беше само един месец неудържим да навърши 101 - номерът на ескадрилата за специални задължения, в която е служил. Това, че Ръсти дори е оцелял във войната, да не говорим, че е доживял до 100-тата си годишнина, само по себе си е забележително.
Продължителността на живота на един типичен летец в 101 ескадрила е само шепа полети. Техните бомбардировачи Lancaster бяха оборудвани със специален апарат, който търсеше и след това заглушаваше вражеските радиопредаване. Но това също така позволи на германското Луфтвафе да ги проследи и атакува и ескадрилата претърпя най-много загуби от всички останали, губейки 1176 души екипаж, убити в битка.
Когато екипажът на Ръсти завърши своя набор от 30 операции, те разбраха, че са първите от ескадрилата, оцелели при пълно пътуване за повече от шест месеца.
„Оцеляването беше 99% късмет“, той по-късно каза. „Имахме парчета, изстреляни от нас и пробити дупки в нас. Беше много странно усещане, защото всички бяхме искрено убедени, че всички ще бъдем убити, беше само въпрос на кога.”
Роден в графство Дърам и страдащ от влошено здраве от детска туберкулоза, докато той Когато порасна, Ръсти възнамеряваше да се запише във флота, когато избухна войната. Но когато видя, че военноморският офицер, който набира персонал, е неговият лекар и най-вероятно няма да го одобри, той отиде в съседната къща и вместо това се присъедини към RAF. Той беше само на 18, когато спечели крилата си, и само на 20, когато през ноември 1943 г. излетя за първата си операция, право до Берлин.
„Току-що бяхме над Европа, когато имахме пет атаки с изтребители , един след друг“, спомня си той във видеозаписи в Цифровия архив на Международния команден център за бомбардировачи, управляван от Университета на Линкълн. „Нашият заден стрелец Хари Нън, който беше канадец, на практика ни запази живи.“
Когато при следващия си налет, когато прелетя над Рурския регион за първи път, Ръсти си спомни ужаса си, когато видя прожектори, немски изтребители и тежки зенитни оръжия.
„Коленете ми трепереха, треперех... Наистина бях ужасен. Така че пуснах стола си, за да не мога да гледам навън и странно, не знам защо, но казах малка молитва, която майка ми и баща ми казваха, когато бях на около шест години, до леглото , който завършваше с „Ако умра преди да се събудя, моля се на Господ душата ми да вземе“. И казах тази малка молитва и ужасът изчезна. Вдигнах седалката си и продължих. Все още бях притеснен и уплашен, но ужасът изчезна.“
Но съприкосновението на Ръсти със смъртта ставаше все по-близо с всяка мисия, тъй като ескадрилата, излитаща от RAF Ludford Magna в Линкълншър, засили набезите си в очакване на D-Day.
По време на един излет Ръсти и екипажът му имаха късмета да оцелеят, когато, след като атакуваха германски танков склад, друг Lancaster избухна точно под тях, взривявайки ги с главата надолу. Той си спомни: „Изгубихме около 10 000 фута и нашият безжичен оператор, малкият Тафи, се оказа със съдържанието на кутията за пикаене, изсипана навсякъде върху него. Мога да ви кажа, че той не беше точно вкусът на месеца.”
Друг път бяха ударени от противовъздушен огън над Щетин и трябваше да летят обратно до базата без два двигателя, пристигайки у дома толкова късно те бяха смятани за мъртви. „Комисията за приспособяване беше там и започна да ни отнема комплекта.“
Последният му излет беше отклоняващ рейд, целящ да убеди германците, че съюзниците няма да кацат в Нормандия.
Ръсти остана в RAF след войната и стана висококвалифициран инструктор-изпитващ с транспортното командване и се жени за Пат Бърдит, който почина през 1952 г. По-късно той се жени повторно за директорката Даяна Леа и двойката има четири деца. Усещайки, че приносът на екипажите на Ланкастър към победата не се говори достатъчно, Ръсти никога не спира да разказва своите необикновени истории. И неговата упоритост беше възнаградена през 2012 г., когато Мемориалът на командването на бомбардировачите на Кралските военновъздушни сили беше открит в Грийн Парк, Лондон.
Но ветеранът, който беше награден с кръста за отличен летец и кръста на военновъздушните сили, също призна, че с на възраст неговата героичност го преследва повече. Той каза: „Жалкото е, че... изведнъж осъзнаваш: колко хора съм убил? И това ми дойде много сериозно след войната. През 1991 г., когато възстановяваха Берлин, казах на една дама: „Те не правят много, за да поправят тази църква“, а тя каза: „Не, това ще бъде запазено като паметник на 260-те деца, които бяха убити, когато бяхме бомбардирани'. И изведнъж осъзнахте, че можех да го направя. Но по това време изобщо не си го осъзнавал, ти просто вършиш работа.“
Фондацията на ветераните приветства Ръсти като „не просто пилот, той беше живо свидетелство за отдаденост , смелост и непоколебима отдаденост. Неговото наследство се простира далеч отвъд пилотската кабина, оставяйки незаличима следа в сърцата и умовете на всички, които са го познавали.”
