ГМО комари, пуснати в Джибути за борба с маларията

Десетки хиляди генетично модифицирани (ГМО) комари бяха пуснати в Джибути в опит да се спре разпространението на инвазивен вид, който предава малария.

Приятелските нехапещи мъжки комари Anopheles stephensi, разработени от Oxitec, базирана в Обединеното кралство биотехнологична компания, носят ген, който убива женските потомци, преди да достигнат зрялост.

Само женските комари хапят и пренасят малария и други вирусни заболявания.

Това е първият път, когато такива комари се пускат в Източна Африка и за втори път на континента.

Подобна технология е успешно използвана в Бразилия, Каймановите острови, Панама и Индия, според американските центрове за контрол и превенция на заболяванията (CDC).

Над 1 милиард такива комари са пуснати по света от 2019 г. насам, казва CDC.

Първата партида от комари беше пусната на открито в четвъртък в Амбули, предградие на град Джибути.

Това е пилотна фаза в партньорство между Oxitec Ltd, правителството на Джибути и Association Mutualis, неправителствена организация.

„Създадохме добри комари, които не хапят, които не пренасят болести. И когато пуснем тези приятелски настроени комари, те търсят и се чифтосват с диви женски комари“, каза ръководителят на Oxitec Грей Франдсън пред BBC.

Произведените в лаборатория комари носят "самоограничаващ се" ген, който пречи на потомството на женските комари да оцелеят до зряла възраст, когато се чифтосват.

Само техните мъжки потомци оцеляват, но в крайна сметка ще измрат, според учените зад проекта.

За разлика от стерилните мъжки комари Anopheles colluzzi, освободени в Буркина Фасо през 2018 г., приятелските комари stephensi все още могат да имат потомство.

Освобождаването е част от Джибути Програма за приятелски настроени комари, която стартира преди две години, за да спре разпространението на Anopheles stephensi, инвазивен вид комари, открит за първи път в страната през 2012 г.

Страната беше тогава беше на прага на елиминирането на маларията, когато регистрира близо 30 случая на малария. Оттогава случаите на малария са нараснали експоненциално в страната до 73 000 до 2020 г.

Видът вече присъства в шест други африкански държави - Етиопия, Сомалия, Кения, Судан, Нигерия и Гана.

Видът Stephensi, произхождащ от Азия, е много труден за контрол. Наричан е още като градски комар, който е надхитрил традиционните методи за борба. Хапе както през деня, така и през нощта и е устойчив на химически инсектициди.

Д-р Абдулила Ахмед Абди, здравен съветник на президента в Джибути, каза пред Financial Times news уебсайт, че целта на правителството е „спешно да спре предаването на малария в Джибути, което се увеличи рязко през последното десетилетие“.

„Неотдавна, [маларията] беше изключително рядко в нашите общности“, каза директорът на Association Mutualis д-р Bouh Abdi Khaireh.

„Сега виждаме пациенти с малария да страдат ежедневно в Джибути. Има спешна нужда от нови интервенции.“

Беше лесно да се разгърне новият проект за борба с маларията поради малкия размер на Джибути, предимно градска страна с малко над милион души, казаха организаторите .

„Маларията е сериозно заболяване, което наистина засяга нашето здраве. Хората наистина чакат да видят как тези приятелски настроени комари ще ни помогнат да спечелим битката“, каза пред BBC Саада Исмаел, оцелял от малария, който участва в подготовката на общността.

Генетично модифицираните организми винаги са били противоречива тема в Африка. Екологични групи и активисти предупредиха за последствията върху екосистемите и съществуващите хранителни вериги.

Но г-н Frandsen от Oxitec казва, че не са документирани неблагоприятни ефекти върху околната среда или човешкото здраве над 10 години, през които разработчикът на биологични решения е пуснал милиард модифицирани комари.

„Нашият фокус е да гарантираме, че каквото и да изпуснем в околната среда е безопасно, и много ефективен. Няма въздействие върху околната среда. Те са нетоксични, не предизвикват алергии и са специфични за вида“, добави той.

Генетично модифицираните гени не се намират в слюнката на комарите и според Oxitec дори човек, който е ухапан от такъв, няма да бъде изложен на въздействието на гените.

"Това ново решение може да е противоречиво, но е бъдещето", каза президентският здравен съветник д-р Абди.

Ако успеят, по-големи полеви опити и евентуално оперативно внедряване на комарите ще продължат до следващата година в страната.

Маларията е смъртоносна болест, която убива най-малко 600 000 души всяка година в световен мащаб, според Световната здравна организация, девет от 10 от всички смъртни случаи се случват в Африка на юг от Сахара.