Големият бариерен риф в Австралия страда от „обширно“ избелване на коралите, тъй като учените се опасяват от седмо масово избелване
Южният Голям бариерен риф страда от интензивно избелване на коралите поради топлинен стрес, казаха мениджърите на рифа в сряда, което поражда опасения, че седмо масово избелване може да се разгръща в огромното, екологично важно място.
Въздушни проучвания, проведени миналия уикенд от администрацията на морския парк на Големия бариерен риф и Австралийския институт по морска наука, установиха, че избелването е „мащабно и сравнително равномерно във всички изследвани рифове“.
Екипите прелетяха над 27 крайбрежни рифа в района на островите Кепел и Гладстоун и 21 офшорни рифа в бункерите Козирог край бреговете на южен Куинсланд миналия уикенд.
Д-р Марк Рийд, директор на органа за здравето на рифовете, каза, че повечето изследвани корали „показват известно ниво на избелване с бели и флуоресцентни колонии, наблюдавани в плитки зони на рифове“.
Покриващ почти 133 000 квадратни мили (345 000 квадратни километра), Големият бариерен риф е най-големият коралов риф в света, дом на повече от 1500 вида риби и 411 вида твърди корали. Той допринася с милиарди долари за австралийската икономика всяка година и се популяризира силно сред чуждестранните туристи като едно от най-големите природни чудеса на страната и в света.
Но покачващите се температури на океана подхранват разрушителното избелване на рифа, тъй като светът продължава да изгаря изкопаеми горива, загряващи планетата. Температурите на океана също стават още по-горещи при сегашния Ел Ниньо - естествен климатичен модел, който носи по-високи от средните температури на морската повърхност - който е един от най-силните в историята.
Избелването се случва, когато стресираният корал изхвърли водорасли от тъканта си, лишавайки го от източник на храна. Ако температурата на водата остане по-висока от нормалната за твърде дълго време, коралите могат да гладуват и да умрат, побелявайки, когато карбонатният му скелет е изложен.
Мениджърите на Големия бариерен риф планират да разширят въздушните и водните проучвания в целия риф през следващите седмици. Докато южната част на рифа е най-засегната, рифовият орган е получил доклади за избелване от всички други региони на морския парк.
„Въздушните проучвания са идеален инструмент за оценка на пространствената степен на избелване, но ние трябва да отидем под водата, за да разберем повече за тежестта на избелването и колко дълбоко се простира избелването“, каза д-р Нийл Кантин, старши научен сътрудник в Австралийски институт по морски науки.
Екип на CNN, който посети Големия бариерен риф преди две седмици, наблюдава избелване в най-южния коралов залив, остров Лейди Елиът, и на четири различни външни рифа край Кернс, в средната част на рифа.
А отделен доклад от екип от университета Джеймс Кук съобщава за зони с умерено до силно избелване на коралите около островите Кепел, където температурите на водата са доста над средните за лятото.
„Работя върху тези рифове от почти 20 години и никога не съм усещал водата толкова топла, колкото тази“, каза д-р Мая Сринивасан, учен в университетския център за изследване на тропическите води и водните екосистеми, в изявление миналата седмица .
„След като бяхме във водата, можехме незабавно да видим части от рифа, които бяха напълно бели от силно избелване. Някои корали вече умираха.
Страхове от седмо масово избелване
Учените казват, че коралите могат да се възстановят, ако температурите на океана се стабилизират.
„Видяхме как изобилието на риба намалява, тъй като кораловото покритие намалява в този регион след минали въздействия като това. Но също така видяхме възстановяването на кораловите и рибните съобщества в много райони на рифа – просто трябва да има достатъчно време между въздействията, за да може това възстановяване да се случи“, каза Шринивасан.
По-високите температури на океана причиниха сериозно масово избелване на Големия бариерен риф през 2016, 2017 и 2020 г. Предишно избелване се случи през 1998 и 2002 г.
Друго избелващо събитие през 2022 г. – първото по време на събитие Ла Ниня, двойник на Ел Ниньо, което има тенденция да има охлаждащо влияние – породи сериозни опасения относно перспективите на рифа.
Има опасения, че през 2024 г. ще се случи седмо масово избелване.
„Въпреки че трябва да изчакаме официално потвърждение от администрацията на морския парк, със сигурност изглежда, че седмото масово избелване се разгръща на Големия бариерен риф със съобщения за силно избелване, настъпило по цялата му дължина“, Дейвид Ритър, главен изпълнителен директор на Greenpeace Australia Pacific , каза пред CNN.
„Знаем, че климатичната криза стимулира морските горещи вълни и води до тези избелващи събития, но честотата и мащабът, в който те се случват сега, са плашещи – всяко лято затаяваме дъх.“
Рекордна морска гореща вълна „унищожи“ популациите на коралите около Флорида и Карибите миналата година и наблюдатели в Австралия се опасяват, че подобна съдба може да очаква и рифовете в страната.
„Това, което виждаме във Флорида и по-широкия Карибски басейн, е урок за това какво ще се случи през следващите 12 месеца, тъй като виждаме това нещо да се развива сега“, Ове Хоег-Гулдберг, климатолог и главен учен във Фондацията на Големия бариерен риф , каза наскоро пред CNN.
Миналата година, най-топлата година от началото на глобалните записи през 1850 г., според годишния климатичен доклад на Националната администрация за океаните и атмосферата на САЩ (NOAA), температурата на океана скочи до 100 градуса по Фаренхайт (37 градуса по Целзий) в някои региони и избелването на цялата рифове.
Тъй като температурите на водата се изкачват до безпрецедентни висоти, NOAA по-рано този месец добави три нови нива към своята система за предупреждение, за да отчете все по-тежкото избелване на коралите и по-високите нива на смъртност.
Ниво на предупреждение 5, новото най-високо ниво, класифицирано като „почти пълна смъртност“, означава, че повече от 80% от коралите в маркираната зона са изложени на риск от смърт поради високи, дълготрайни температури на водата.
Миналата година Комитетът за световно наследство на ЮНЕСКО реши да не добавя Големия бариерен риф към списъка си със „застрашени“ места, въпреки научните доказателства, сочещи риск от друго масово избелване.
Ритър от Грийнпийс каза това
