Голяма промяна за милиони клиенти на енергия, тъй като е издадена актуализация на измервателните уреди с предплащане
Три основни енергийни доставчици получиха разрешение да рестартират инсталациите на измервателни уреди с принудително предплащане, след като практиката беше временно забранена.
Ofgem въведе забраната, след като разследване на The Times установи, че агенти по дълга, действащи от името на British Gas, насилствено влизат в домовете на уязвими хора. Ofgem каза, че забраната ще бъде премахната "само когато и ако" фирмите следват нов кодекс на практиката. Това включва провеждане на вътрешни одити, за да се установи кога измервателните уреди с предплащане са били неправилно инсталирани и предлагане на компенсация и връщане към метод на плащане без предплащане на всички засегнати клиенти.
В днешна актуализация Ofgem каза, че EDF, Octopus и Scottish Power вече са изпълнили набора от условия и ще им бъде разрешено да рестартират „неволни“ инсталации. Всяка фирма прави най-малко десет опита да се свърже с клиент, преди да бъде монтиран измервателен уред с предплащане, и да извърши посещение на място. Те трябва също така да предоставят редовни данни за мониторинг на Ofgem.
Но някои клиенти, които се считат за „най-висок риск“, все още са защитени от принудителни инсталации. Това включва домакинства със здравословни проблеми, които трябва да се стоплят, хора над 75 години без подкрепа в дома си и такива с деца под две години.
Генералният директор за пазарите на Ofgem Тим Джарвис каза: „Защитата на потребителите е наш приоритет номер едно. Изяснихме, че доставчиците трябва да изчерпят всички други възможности, преди да обмислят принудително инсталиране на измервателен уред с предплащане, а потребителите могат да си помогнат сами, като се свържат с доставчика си възможно най-скоро, ако смятат, че няма да могат да платят сметката си, така че опциите за плащане могат да бъдат обсъдени.
„Нашите правила за това кога и как може да се инсталира измервателен уред с предплащане са ясни и ние няма да се поколебаем да предприемем действия, ако доставчиците действат безотговорно. Въпреки че никой не иска да види повторение на практиките, разкрити миналата година, ние също знаем, че позволяването на домакинствата да натрупват непоносими дългове също не е правилното нещо.
„Много домакинства ценят контрола, който тези разходомерите предлагат над сметките и как те могат да помогнат с бюджетирането, а доставчиците също трябва да могат да възстановяват дългове, за да са сигурни, че тези разходи няма да се окажат върху сметките на всички останали.“
Той добави: „Ние ще продължим да работим в тясно сътрудничество с потребителски групи и доставчици, за да сме сигурни, че домакинствата разбират правата си, когато става въпрос за измервателни уреди за предплащане, и редовно ще преразглеждаме нашите правила, за да сме сигурни, че работят за защита на най-уязвимите. Също така силно препоръчвам на потребителите да се уверят, че техните лични данни и обстоятелства са актуални с техния доставчик, така че да могат да бъдат взети под внимание, ако или когато възникнат проблеми с плащането.“
Главен изпълнителен директор на Citizens Advice Dame Клеър Мориарти каза: „Миналата зима всички видяхме, че гнилото ядро на практиката за събиране на дългове в енергийния сектор не беше просто случай на една лоша ябълка – правилата просто не се спазваха.
„Както временната забрана за принудително монтиране е към своя край, хората се нуждаят от уверение от доставчиците, че няма да бъдат погрешно принудени да се налагат на измервателен уред, когато има ясни доказателства, че не трябва да бъдат. Ofgem трябва проактивно да наблюдава доставчиците и да действа бързо, ако има някакви подозрения, че правилата не се спазват. стремейки се да използват съдилищата, за да принудят хората да използват предплатени измервателни уреди в средата на зимата. Тези измервателни уреди имат потенциала да ги оставят без отопление в средата на зимата.
„Все още имаме сериозни опасения относно процесите, които енергийните фирми имат за оценка на уязвимостите. В края на миналата година беше установено, че Scottish Power се опитва да търси заповеди, за да принуди уязвимите домакинства да използват измервателни уреди с предплащане. В крайна сметка, без промяна в закона, знаехме, че този ден ще дойде. Депутатите и министрите – които пренебрегнаха молбите за въвеждане на пълна забрана – могат само да се надяват, че не техните уязвими избиратели са принудени да използват тези измервателни уреди.
„Ако някой получи съдебна призовка от своята енергийна фирма, той трябва да се свържат с Citizens Advice, местен правен център или друг доставчик на съвети възможно най-скоро, за да видят дали има помощ за тях. Клиентите не трябва да пренебрегват тези писма, тъй като последствията от бездействането могат да бъдат тежки.“
Джонатан Бийн, от Fuel Poverty Action, каза: „Ние сме ужасени, че Ofgem взе жестокото и опасно решение да позволи на Scottish Power и други, за да проникнат в домовете и да ограничат енергийните доставки в средата на зимата. Това ще остави много хора травматизирани и студени.“
