Горските пожари, причинени от комунални услуги, се превръщат в национален проблем

След като електрически стълб падна и разпали горски пожар, Франк Кинг и семейството му се впуснаха да избягат, когато електрическите трансформатори избухнаха около домовете им близо до Орегон бряг. Ярко червено сияние се виждаше в огледалото за обратно виждане на мили.

Пожарът преди три години и половина унищожи 300 къщи в Отис, Орегон, включително тази, която г-н .. Кинг, 101-годишен ветеран от Втората световна война, е живял почти три десетилетия.

„Много от нещата, които ми напомниха за доброто нещата в живота ми са изчезнали“, каза г-н Кинг, който вярва, че нещата можеха да се развият по различен начин, ако неговата компания PacifiCorp беше изключила електропроводите си преди силна буря. „Това ми се отрази ужасно.“

Големи горски пожари, предизвикани от електропроводи и друго комунално оборудване, не толкова отдавна се смятаха за нещо, което се случваше предимно в Калифорния. Но тези бедствия все по-често се случват на много повече места, тъй като сили, предизвикани от изменението на климата, като екстремни горещини и суша, сеят хаос върху електрическите мрежи, които не са изградени или модернизирани, за да им издържат.

Пожар в Smokehouse Creek миналия месец в Тексас Panhandle. През август Hawaiian Electric съобщи, че един от електропроводите им е запалил опустошителния пожар в Лахайна на остров Мауи. И този месец съдебни заседатели наредиха на PacifiCorp да плати 42 милиона долара на 10 семейства, загубили домове в пожара, който принуди г-н Кинг да напусне дома си през уикенда на Деня на труда през 2020 г.

Във всички тези случаи комуналните служби твърдяха, че не са проявили небрежност и не трябва да бъдат санкционирани за пожарите, предизвикани от тяхното оборудване.

Повечето експерти по климата очакват глобално затопляне да направят горските пожари много по-вероятни, дори на места, които преди не са били считани за рискови, като дъждовни гори и влажни зони. Въпреки че горските пожари могат да бъдат възпламенени по много начини, комуналните услуги с техните мрежи от кабели и трансформатори са голям източник на безпокойство.

Отрасълът твърди, че работи за намаляване на риска от пожари с различни подходи, включително закопаване на електропроводи, много скъп вариант, и използване на по-евтини инструменти като сензори и софтуер за прекъсване на захранването, когато има вероятност от пожари.

Но критици на индустрията, включително собственици на жилища и някои законодатели, казват, че индустрията не прави достатъчно, за да предотврати подобни пожари.

могат да бъдат намалени до 75 процента чрез използване на сензори, които вече са на разположение в много комунални услуги и надграждане на софтуерните системи на компаниите .

Тези промени автоматично ще изключат части от мрежата на електрическата мрежа в рамките на милисекунди, когато клони на дървета, животни или други предмети причинят проблеми на електропроводите. Използването на тази технология, известна като бързо пътуване, е далеч по-евтино и по-лесно от поставянето на електропроводи под земята, подход, който няколко големи западни комунални услуги също преследват.

Може да струва $3 милиона до 4 милиона долара на миля за погребване на електропроводи. Такива проекти могат да отнемат години, за да бъдат одобрени, разработени и завършени. За сравнение, технологията за бързо пътуване струва около 5 000 до 10 000 долара на миля, включително инсталиране на оборудване и изпращане на екипи за инспектиране на веригите, преди захранването да бъде възстановено, казаха изследователите от Бъркли.

“ Има възможности за иновации, които могат да продължат да намаляват риска“, каза Дънкан Калауей, професор по енергетика и ресурси в университета.

Г-н. Callaway анализира усилията за предотвратяване на горски пожари и разходите на Pacific Gas & Electric, която има 5,5 милиона клиенти на електроенергия, повече от която и да е друга компания в един щат. Докато PG&E и други комунални услуги на Запад използват бързо пътуване, което той нарича „безпроблемно“, г-н Калауей каза, че не знае колко други са го направили.

30 пожара, изпепелили 1,2 милиона акра в щата този уикенд, убивайки девет души и унищожавайки 5000 домове и предприятия.

Джим Холанд, 40-годишен готвач, загуби дома, който той и съпругата му Бриана, бяха купили - първият им - само девет месеца по-рано. Холандите и г-н Кинг, съсед, са възстановили със застрахователни пари и друга помощ, но те също са завели съдебни дела, търсейки обезщетение от PacifiCorp. Мнозина в общността все още са толкова травматизирани, че са обезпокоени от всяка струя дим, която се носи, дори ако е само от барбекю. Районът все още е белязан от кални свлачища, овъглени електрически стълбове и изгорени дървета с олющена кора.

защита от фалит през 2019 г. след натрупване на отговорност за милиарди долари от няколко горски пожара, включително пожара през 2018 г., който уби 85 души и унищожи град Парадайз, Калифорния. Той също така предупреди, че комуналните услуги ще трябва да харчат много повече пари за предотвратяване на пожари - разходи, които според енергийните експерти ще повишат цените на електроенергията.

„Крайният резултат за комуналното предприятие индустрията може да е зловеща“, каза г-н Бъфет. „Когато прахът се улегне, нуждите на Америка от енергия и произтичащите от това капиталови разходи ще бъдат зашеметяващи.“