Горските пожари в Калифорния създадоха токсичен хром, установяват изследвания
След някои скорошни интензивни горски пожари в Северна Калифорния, учените тестваха проби от опелена почва и бяха обезпокоени от откритията си: тя беше натоварена с причиняващ рак метал, наречен шествалентен хром.
Учените смятат, че топлината на силните горски пожари може да трансформира доброкачествената версия на метала, който се среща често в калифорнийската почва, в известен канцероген, според ново изследване, публикувано в списанието Nature Communications във вторник.
Тъй като изменението на климата засилва горските пожари, учените се опитват да разберат колко опасен може да бъде техният дим за човешкото здраве. Изследователите са открили опасни метали - от изгорели коли, къщи и ферми - при предишни пожари. Новото откритие добавя изненадващ обрат към нарастващия брой изследвания и предполага, че горските пожари, горящи в природни зони, също могат да изпомпват дим, съдържащ токсичен метал, в атмосферата.
„Мисля, че това променя нашия анализ на риска, когато мислите за излагане на дим от горски пожари“, каза Скот Фендорф, професор по наука за земната система в Станфордския университет и автор на изследването.
Промяната на климата може да увеличи риска: горските пожари, които горят по-горещо и за по-голяма продължителност, е по-вероятно да превърнат безвредната почва в канцерогенен прах и пепел.
„Горските пожари са по-чести поради изменението на климата и тежестта на пожарите е по-голяма“, каза Фендорф. „Получавате повече експозиция и се излагате на материали, които ще бъдат по-токсични.“
Шествалентният хром е канцероген от първа група, според Международната агенция за изследване на рака, което означава, че е известно, че причинява рак при хората. Излагането на големи количества шествалентен хром е свързано с рак на белите дробове, според токсикологичен преглед на веществото от Агенцията за опазване на околната среда, който оценява десетилетия експозиции на работното място на хора, които са работили в заводи за хромиране и хроматни пигменти.
При изследване на мишки, изложени на шествалентен хром в питейната вода в продължение на две години, някои развиват тумори в устата, тънките черва и черния дроб.
Шествалентният хром е добре известен замърсител, тъй като беше централния химикал в груповия иск, изобразен във филма „Ерин Брокович“ за замърсяването на водата с хром в Хинкли, Калифорния, където металът е бил използван за предотвратяване на корозия във водата от охладителната кула в компресорна станция за природен газ.
Около 600 жители на Хинкли уредиха първоначален случай с Pacific Gas & Electric Company (PG&E) за 333 милиона долара . PG&E плати още 315 милиона долара за уреждане на други дела, според Associated Press.
Калифорнийският борд за въздушни ресурси по-рано тази година прие правило за постепенно премахване на шествалентния хром в промишлените съоръжения, като в съобщение за новини се казва, че „няма известно безопасно ниво на експозиция“.
В своята тривалентна форма хромът е относително безвреден и се среща в изобилие. Но топлината, която е повече от 390 градуса по Фаренхайт, може да катализира химични реакции, които го трансформират в неговата по-опасна форма, шествалентен хром, се казва в новото проучване.
Изследователи посетиха местата на горски пожари в северната част на Калифорния Coast Range, включително пожара Кинкейд през 2019 г. и пожара Хенеси през 2020 г. за търсене на шествалентен хром. Те взеха проби от почвата в четири екологични резервата точно след като пожарникарите приключиха борбата с пожарите, след което се върнаха около година по-късно за последващи данни.
Някои райони, от които са взети проби, са имали „богати на метали геологии“ — горещи точки за тривалентен хром; други не го направиха. Изследователите събраха общо около 38 почвени ядра от места, които са изгорели, и места, които не са.
Те откриха „опасни“ нива на нива на шествалентен хром на места, където горяха интензивно горски пожари в храсти чапарали, растящи в райони със „серпентинообразни“ почви, относително богати на метал, се казва в проучването.
Зони без толкова много метал или където пожарите са горели с по-ниска интензивност — като тревни площи, където огънят е преминал бързо — тествани са много по-ниски за шествалентен хром.
Аландра Мари Лопес, постдокторант в Stanford Doerr School of Sustainability, каза, че е прекарала няколко часа в полета, вземайки проби от безплодни, пепеляви пейзажи, само за да открие високи нива на хром обратно в лабораторията .
„Това наистина катализира притесненията ми“, каза тя. „Пожарникарите прекарват часове в пейзажа, почиствайки изгорели райони.“
Изследователите смятат, че шествалентният хром може да се разпространява в дима от горски пожар, да издухва като прах след изгасването на пожара и да се задържи месеци след това.
Необходими са повече изследвания, за да се разбере рискът. Изследователите преследват вземане на проби от въздуха за шествалентен хром по време на горски пожари и се опитват да предскажат риска въз основа на геологията и растителността, каза Фендорф.
Серпентиновите скали са често срещани в застрашените от пожари райони по крайбрежните планини, които се простират нагоре и надолу по тихоокеанското крайбрежие.
Изследователите са загрижени от години, че горските пожари създават замърсяване с токсични метали.
След пожара през 2018 г., който изгори почти 19 000 сгради, изследователите откриха повишени нива на олово, цинк, калций, желязо и манган в дима.
Някои метали са изминали повече от 150 мили. По време на пожара нивата на олово - мощен невротоксин - в Чико са били около 50 пъти над средните, установиха изследователи от Калифорнийския съвет за въздушни ресурси.
„Токсиците в горските пожари предизвикват огромна загриженост“, каза Барбара Уелър, белодробен патолог и токсиколог в изследователския отдел на Калифорнийския борд за въздушни ресурси. „Когато гори превозно средство и когато гори къща, потенциално се отделят много различни компоненти в сравнение с горски пожар, при който горят дървета и тревни площи.“
Тя каза, че бордът и академичните изследователи се опитват да разберат колко опасен е димът от горски пожари. Това откритие добавя нова бръчка.
„Токсиците винаги ще бъдат проблем за здравето, независимо дали са произведени от естествен или изкуствен източник. Това показва продължаващата загриженост за въздействието на горските пожари и изменението на климата“, каза Уелър. Серпентиновите минерали се „откриват в цяла Калифорния, така че това със сигурност допринася за безпокойството“.
Евън Буш
