Горските пожари в Калифорния създадоха токсичен хром, установяват изследвания

След някои скорошни интензивни горски пожари в Северна Калифорния, учените тестваха проби от опелена почва и бяха обезпокоени от откритията си: тя беше натоварена с причиняващ рак метал, наименуван шествалентен хром.

Учените считат, че топлината на мощните горски пожари може да трансформира доброкачествената версия на метала, който се среща постоянно в калифорнийската почва, в прочут канцероген, съгласно ново проучване, оповестено в списанието Nature Communications във вторник.

Тъй като изменението на климата ускорява горските пожари, учените се пробват да схванат какъв брой рисков може да бъде техният пушек за човешкото здраве. Изследователите са разкрили рискови метали - от изгорели коли, къщи и ферми - при предходни пожари. Новото изобретение прибавя неочакван поврат към възходящия брой проучвания и допуска, че горските пожари, горящи в естествени зони, също могат да изпомпват пушек, съдържащ отровен метал, в атмосферата.

„ Мисля, че това трансформира нашия разбор на риска, когато мислите за излагане на пушек от горски пожари “, сподели Скот Фендорф, професор по просвета за земната система в Станфордския университет и създател на проучването.

Промяната на климата може да усили риска: горските пожари, които горят по-горещо и за по-голяма дълготрайност, е по-вероятно да трансфорат безвредната почва в канцерогенен прахуляк и пепел.

„ Горските пожари са по-чести заради изменението на климата и тежестта на пожарите е по-голяма “, сподели Фендорф. „ Получавате повече експозиция и се излагате на материали, които ще бъдат по-токсични. “

Шествалентният хром е канцероген от първа група, съгласно Международната организация за проучване на рака, което значи, че е известно, че предизвиква рак при хората. Излагането на огромни количества шествалентен хром е обвързвано с рак на белите дробове, според  токсикологичен обзор на веществото от Агенцията за запазване на околната среда, който прави оценка десетилетия експозиции на работното място на хора, които са работили в фабрики за хромиране и хроматни пигменти.

При проучване на мишки, изложени на шествалентен хром в питейната вода в продължение на две години, някои развиват тумори в устата, тънките вътрешности и черния дроб.

Шествалентният хром е добре прочут замърсител, защото беше централния химикал в груповия иск, изобразен във кино лентата „ Ерин Брокович “ за замърсяването на водата с хром в Хинкли, Калифорния, където металът е бил употребен за попречване на разяждане във водата от охладителната кула в компресорна станция за природен газ.

Около 600 поданици на Хинкли уредиха първичен случай с Pacific Gas & Electric Company (PG&E) за 333 милиона $. PG&E заплати още 315 милиона $ за споразумяване на други каузи, съгласно Associated Press.

Калифорнийският ръб за въздушни запаси по-рано тази година одобри предписание за последователно унищожаване на шествалентния хром в промишлените уреди, като в известие за вести се споделя, че „ няма известно безвредно равнище на експозиция “.

В своята тривалентна форма хромът е релативно безопасен и се среща в обилие. Но топлината, която е повече от 390 градуса по Фаренхайт, може да катализира химични реакции, които го трансформират в неговата по-опасна форма, шествалентен хром, се споделя в новото изследване.

Изследователи посетиха местата на горски пожари в северната част на Калифорния Coast Range, в това число пожара Кинкейд през 2019 година и пожара Хенеси през 2020 година за търсене на шествалентен хром. Те взеха проби от почвата в четири екологични резервата тъкмо откакто пожарникарите завършиха битката с пожарите, след което се върнаха към година по-късно за следващи данни.

Някои региони, от които са взети проби, са имали „ богати на метали геологии “ — горещи точки за тривалентен хром; други не го направиха. Изследователите събраха общо към 38 почвени ядра от места, които са изгорели, и места, които не са.

Те откриха „ рискови “ равнища на равнища на шествалентен хром тук-там, където горяха интензивно горски пожари в шубраци чапарали, растящи в региони със „ серпентинообразни “ почви, релативно богати на метал, се споделя в изследването.

Зони без толкоз доста метал или където пожарите са горели с по-ниска активност — като тревни площи, където огънят е минал бързо — тествани са доста по-ниски за шествалентен хром.

Аландра Мари Лопес, постдокторант в Stanford Doerr School of Sustainability, сподели, че е прекарала няколко часа в полета, вземайки проби от безплодни, пепеляви пейзажи, единствено с цел да открие високи равнища на хром назад в лабораторията.

„ Това в действителност катализира терзанията ми “, сподели тя. „ Пожарникарите прекарват часове в пейзажа, почиствайки изгорели региони. “

Изследователите считат, че шествалентният хром може да се популяризира в дима от горски пожар, да издухва като прахуляк след изгасването на пожара и да се задържи месеци по-късно.

Необходими са повече проучвания, с цел да се разбере рискът. Изследователите преследват взимане на проби от въздуха за шествалентен хром по време на горски пожари и се пробват да предскажат риска въз основа на геологията и растителността, сподели Фендорф.

Серпентиновите скали са постоянно срещани в застрашените от пожари региони по крайбрежните планини, които се простират нагоре и надолу по тихоокеанското крайбрежие.

Изследователите са загрижени от години, че горските пожари основават замърсяване с токсични метали.

След пожара през 2018 година, който изгори съвсем 19 000 здания, откривателите откриха нараснали равнища на олово, цинк, калций, желязо и манган в дима.

Някои метали са минали повече от 150 благи. По време на пожара равнищата на олово - мощен невротоксин - в Чико са били към 50 пъти над междинните, откриха откриватели от Калифорнийския съвет за въздушни запаси.

„ Токсиците в горските пожари провокират голяма угриженост “, сподели Барбара Уелър, белодробен патолог и токсиколог в изследователския отдел на Калифорнийския ръб за въздушни запаси. „ Когато гори транспортно средство и когато гори къща, евентуално се отделят доста разнообразни съставни елементи спрямо горски пожар, при който горят дървета и тревни площи. “

Тя сподели, че бордът и университетските откриватели се пробват да схванат какъв брой рисков е димът от горски пожари. Това изобретение прибавя нова гънка.

„ Токсиците постоянно ще бъдат проблем за здравето, без значение дали са създадени от натурален или неестествен източник. Това демонстрира продължаващата угриженост за въздействието на горските пожари и изменението на климата “, сподели Уелър. Серпентиновите минерали се „ откриват в цяла Калифорния, тъй че това сигурно способства за безпокойството “.