Гражданският процес на NRA заплашва да разтърси организацията за правата върху оръжията дори с оставката на лидера
Гражданският процес срещу Уейн ЛаПиер, който трябва да започне в понеделник в Ню Йорк, все още заплашва да разбие Националната оръжейна асоциация, въпреки че дългогодишният лидер оставка от видната група за правата на оръжията, която държеше голяма власт в САЩ от десетилетия.
74-годишният Ла Пиер ръководеше NRA повече от 30 години като изпълнителен вицепрезидент на организацията. Той обяви напускането си в петък, тъй като подборът на съдебните заседатели наближава края си.
Той, заедно с други двама настоящи и бивши лидери на NRA и организацията като цяло, отблъскват съдебно дело, заведено от прокурора на Ню Йорк Генерал Летиция Джеймс през 2020 г., който твърди, че са нарушили законите за нестопански организации и са злоупотребили с милиони долари от средствата на NRA, за да финансират охолен начин на живот за себе си.
Журито ще прекара следващите шест седмици в изслушване в съдебна зала в Манхатън показания от приблизително 120 свидетели.
Ако съдебните заседатели установят, че отделните обвиняеми носят отговорност, те ще препоръчат паричната сума, която всеки обвиняем би трябвало да върне на НАП.
Те също биха били натоварени със задачата да препоръчат дали LaPierre трябва да бъде изгонен от кормилото на групата, което сега е спорно.
Но резултатът от процеса все още може да има важни последици, според Шанън Уотс, която основа групата за безопасност на оръжията Moms Demand Action през 2012 г., отчасти за да предизвика оръжейното лоби.
Съдия от Върховния съд на щата Джоел Коен, който има последната дума за паричните щети и средства за правна защита, може да определи дали на ответниците трябва да бъде забранено за постоянно да работят в борда на която и да е благотворителна организация в Ню Йорк и дали независим наблюдател трябва да наблюдава финансите на NRO.
„Никога не е било просто за Уейн ЛаПиер“, каза Уотс, добавяйки, че организацията „трябва да бъде свалена от стадс“. NRA през по-голямата част от живота си в зряла възраст и че „никога няма да спре да подкрепя NRA и нейната борба за защита на свободата на Втората поправка.“
„Моята страст към нашата кауза гори толкова дълбоко, колкото винаги “, каза Ла Пиер. Той посочи здравословни причини за напускането си, което ще влезе в сила на 31 януари.
Джеймс изтъкна оставката на LaPierre като „важна победа“.
“ Оставката на LaPierre потвърждава нашите твърдения срещу него, но няма да го изолира от отговорност“, каза тя в изявление. „Очакваме с нетърпение да представим нашия случай в съда.“
„Лична касичка“
В делото се твърди, че LaPierre е отклонил милиони долари от благотворителната мисия на групата за личното му използване на частни самолети, скъпи ястия, туристически консултанти, частна охрана и пътувания до Бахамските острови за него и семейството му.
Главният прокурор твърди, че LaPierre е похарчил повече над 500 000 долара от активите на НАП, за да откара себе си и членовете на семейството си до Бахамските острови. От май 2015 г. до април 2019 г. NRA е направила над 1 милион долара разходи за частни полети, на които LaPierre не е бил пътник, според делото.
LaPierre е получил повече от 1,2 милиона долара разходи възстановявания от 2013 г. до 2017 г., се твърди в делото.
Другите обвиняеми също са обвинени в нарушаване на законите за нестопанска цел и вътрешни политики, тъй като са се обогатили, се казва в делото, допринасяйки за загубата на повече от НАП над 64 милиона долара за три години.
Те са Уилсън „Уди“ Филипс, бивш ковчежник на NRA и главен финансов директор, и Джон Фрейзър, корпоративен секретар и главен съветник.
Джошуа Пауъл, бивш началник на щаба и изпълнителен директор на общите операции, също беше обвиняем. Но той каза на NBC News в петък вечерта, че официално е уредил случая срещу него. Канцеларията на главния прокурор потвърди споразумението в изявление в събота.
NBC News се обърна към Филипс за коментар, но той не отговори веднага. Фрейзър отказа коментар.
На пресконференция, обявяваща делото през 2020 г., Джеймс, демократ, обвини четиримата обвиняеми, че използват NRA като „лична касичка“.
Нито един от ответниците не е криминално обвинен като част от делото на Джеймс.
Възможни ключови моменти
Ответниците са посочили общо 86 свидетели, показва съдебна документация. Ищците посочиха 36 свидетели, включително бивши висши служители на NRA.
Един от тях е Оливър Норт, бивш президент на NRA, който беше в разгорещена битка с LaPierre, когато той напусна групата през 2019 г. Съобщава се, че Норт се е опитал да отстрани LaPierre от ръководството на NRA, след като е започнал да разследва възможни финансови некоректности. на групата през 2019 г. на фона на сътресения в ръководството.
Свидетелствата на двамата бивши вътрешни лица от НАП, които все още не са говорили публично, биха могли да разкрият подробности, които могат да бъдат особено привлекателни за настоящите членове на НАП , според Джъстин Вагнер, старши директор по разследванията към Everytown for Gun Safety, национална организация с нестопанска цел за предотвратяване на насилието с оръжие.
„Това е монументален момент в историята на организацията“, каза Вагнер, който също е бивш прокурор в канцеларията на главния прокурор на Ню Йорк.
„Основните свидетели на лошото управление на NRA са непреклонни поддръжници на правата върху оръжията“, добави той. „Мисля, че тези разкази от първа ръка наистина ще бъдат въздействащи на процеса.“
Ищците са поискали два часа, за да изнесат встъпителните си изявления в понеделник, показва съдебна документация. Забележките идват след неуспешни опити на ответниците да отхвърлят делото, да сменят съда и да предявят обратен иск. NRA също подаде молба за обявяване в несъстоятелност по глава 11.
Първоначално Джеймс реши да разпусне NRA като част от делото си. Коен обаче отхвърли това усилие през 2022 г., като каза, че нейната жалба „не твърди вида обществена вреда, който е правната основа за налагане на „корпоративно смъртно наказание“.
Искът също насочен към НАП като цяло. Организацията работи като благотворителна корпорация с нестопанска цел в Ню Йорк от 1871 г. насам. Нейните активи са задължени по закон да се използват по начин, който служи на интересите на нейното членство и насърчава нейната благотворителна мисия.
През последните няколко години НАП беше значително по-слаба, с по-малко влияние в политическата сфера и по-малко членове, казаха Уотс и Вагнер.
Членството спадна до 4,2 милиона от близо 6 милиона преди пет години, съобщи The New York Times. Членският внос е намалял с 14 милиона долара от 2021 г. до 2022 г., според одит, заведен като част от делото.
NRA не отговори на искане за коментар относно процеса. През 2020 г. групата каза в изявление, че делото е „неоснователна, предумишлена атака“ срещу NRA и свободите на Втората поправка.
Ла Пиер по-рано нарече разследването „противоконституционно, предумишлено нападение, целящо да демонтира и унищожи NRA.“
В изявление в петък, говорител на канцеларията на главния прокурор каза, че „очакват с нетърпение да докажат нашия случай и да осигурят всички благотворителни организации в Ню Йорк спазват върховенството на закона.“
Мелиса Чан
